SOCIÉTÉ AGRICOLE ET INDUSTRIELLE DE BEAUREGARD

§ I. Projet d'association coopérative en 1845. Travailleurs-Unis de 1848.

En tête de cette étude sur le mouvement coopératif dans une partie de la France, nous inscrivons le nom de la ville de Vienne, parce que cette industrieuse cité a donné la première, dans ces contrées, l'exemple d'une tentative d'association populaire (1) .

(!) En Alsace, Tassociation de G uebviller pour la fourniture du pain remonte à 1832.

i SOCIÉTÉ DE BEAUREGARD.

Dès 1845, deux ans seulement après la fondation de Tassocialion de Rochdale, si célèbre aujourd'hui, si inconnue ou si méprisée à cette époque, quelques Viennois, ouvriers et bourgeois, formaient le plan d'une institution de prévoyance collective, basée sur le double élément commercial et agricole. Une autorisation administrative, dont on croyait alors ne pouvoir se passer, avait été sollicitée en faveur de Tentreprlse projetée. L'autorité municipale y avait donné son assentiment avec une bienveillance empressée , mais l'administration préfectorale, s'inquiétant de dangers imaginaires, retira l'autorisation. Ainsi échoua, sans même avoir subi un commencement de réalisation, ce projet, base et fondement de toutes les entreprises sociales du même genre écloses depuis lors dans l'antique cité qu'inspirait de si bonne heure l'esprit nouveau. .

En 1848, le souvenir encore récent de l'œuvre avortée, l'entraînement de plus en plus prononcé vers les idées d'association , peut-être aussi l'exemple des sociétés lyonnaises, engagé-

SOCIETE DE BEAUREGARD. o

rent les Viennois à reprendre leur projet en le modifiant sur quelques points, et k organiser une société commerciale pour la vente des denrées alimentaires.

Les Travailleur S'Unis^ nom qu'empruntèrent les nouveaux associés à une célèbre association lyonnaise, trouvèrent parmi les masses un accueil sympathique ; plus d'un millier d'adhérents se groupèrent autour deux et leur entreprise prospéra si rapidement qu'ils se virent bientôt en état d'acheter, dans le voisinage de Vienne, une petite propriété rurale du nom de Beauregard. Leur projet était de faire de ce domaine, en même temps qu'une exploitation agricole, un lieu de récréation et d'agrément pour les sociétaires et leurs familles.

Ce domaine de Beauregard était appelé, comme on le verra, à jouer le plus grand rôle dans l'Association viennoise ; il devait en devenir, en quelque sorte, l'âme, le foyer vivifiant et conservateur.

Mais pour bien comprendre la véritable i^ison de cette acquisition rurale par une société

6 SOCIÉTÉ DE BËÂUREGARD.

urbaine et purement commerciale en apparence, il est nécessaire de savoir que les idées phalanstériennes n'étaient pas étrangères à quelquesuns des Travailleurs-Unis. Or, les préoccupations constantes et louables dont l'enfance est l'objet dans le système de Fourier, non moins que certaines vues sur l'association de l'agriculture et de l'industrie, devaient nécessairement pousser, presque à leur insu, les actionnaires de cette catégorie à désirer l'acquisition d'un immeuble rural, grâce auquel seulement pouvaient être réalisées leurs espérances dans un avenir plus ou moins éloigné.

L'observation ci-dessus est importante, en ce sens que, sans elle, on ne saurait comprendre la marche suivie par les associations successives de Vienne, le lien qui les a rattachées les unes aux autres, non plus que le caractère large et compréhensif qui distingue de toutes les autres entreprises du même genre la Société actuelle de Beauregard : « Lebut de notre œuvre, dit le gérant dans son Rapport de 1861 fl), est de tendre à la réali-

sation d'une association aussi large que possible, qui, en devenant pour vous et vos familles un élémentde bien-être^ donne à des principes aimés de vous la consécration pratique qui seule peut les faire triompher. »

Pour en revenir aux Travailleurs-Unis , le caractère inoffensif et purement industriel de leur institution ne put les empêcher, en 1831, de devenir l'objet des méfiances de l'administration , et un arrêté du général de Gastellane, en date du 31 décembre, ordonna la dissolution et la liquidation de leur Société. Les plaintes et les dénonciations des marchands de détail auxquels les Travailleurs-Unis faisaient concurrence paraissent n'avoir pas été étrangères à ces rigueurs de l'autorité militaire (1).

(1) Yoicî Varrété du général de Gastellane :

c Armée de Lyon, commandement supérieur des 5^ et 6« divisions militaires, N. 109.

t Nous général en chef de Tarmée de Lyon, commandant supérieur des 5« et 6« divisions militaires ;

«I Vu Tan'été du Président de la République en date

H SOCIÉTÉ DE BEAUREGÂRD.

Les gérants de l'Association adressèrent, à cette occasion, au général une lettre modérée et touchante, dans laquelle ils expliquaient parfaitement la portée et l'utilité de leur œuvre. Voici ce document :

u Vienne, 6 janvier 4853.

A Monsieur le général en chef de V armée de Lyon^ commandant les 5« et 6® divisions militaires.

« Monsieur le général , t Une mesure administrative vient d'être exécutée contre notre société de commerce, en vertu d'un arrêté émanant de votre pouvoir. Nous nous sommes soumis sans nous plaindre, avec la pensée

du 15 juin 1849, qui met en état de siège la ville de Lyon et toute la circonscription comprise dans la 6» division militaire ;

« Arrêtons :

« L'Association fraternelle des Travailleurs-Unis de la ville de Vienne est dissoute.

« Les autorités militaires, civiles et judiciaires sont chargées du présent arrêté.

« Quartier général de Lyon, le 34 décembre l^fti.

t Signé : de C^stelune. »

SOCIËTË DE BËÂURËGARD.

qu'il y avait eu erreur et l'espoir qu'il nous serait facile de le démontrer. Nous venons aujourd'hui, confiants dans la vérité des choses, appeler votre attention sur les documents que nous avons à vous fournir en vous affirmant à l'avance qu'ils sont d'une entière sincérité.

« La Société des Travailleurs-Unis a été fondée régulièrement comme société de commerce, sous la forme commanditaire et avec la protection municipale, en vue de fournir, à ses actionnaires surtout, des denrées de consommation de bonne nature.

« Toujours retenue dans le cercle de ses affaires, elle est restée complètement en dehors des préoccupations de la politique qui, impuissante à la seconder, ne pouvait être pour elle qu'une cause de danger. La gérance s'est strictement interdit d'introduire dans ses réunions aucune discussion sur les affaires publiques, et a établi comme règle absolue qu'aucun journal , aucune brochure ne fussent ni déposés, ni lus dans ses magasins.

c Le lieu, les jours et heures où les conseils se réunissaient étaient connus. Les portes de la salie des séances étaient toujours ouvertes, ses assemblées générales annuelles avaient lieu dans les

bâtiments de la mairie, sous Tœil de Tautorité, et toutes les fois qu'on nous Ta demandé, nous avons remis à M/Je maire le procès-verbal de nos délibérations.

t Maintenant, Monsieur le général, faut-il énumérer quelques-uns des titres de la Société à votre bienveillance ?

c Avant sa création, les denrées de consommation nous étaient livrées dans des conditions dé* plorables. La farine était souvent de mauvaise qualité ou falsifiée par des graines étrangères, et d'un prix en disproportion avec celui du blé.

c Dans les boutiques d'épicerie, on nous donnait, à nous que l'on considérait comme de mauvaises pratiques, tout ce qu'on avait d'avarié ou de valeur inférieure, fréquemment à faux poids, ainsi que nous avons été, dans beaucoup de circonstances, à même de le constater.

€ Quant au vin, il était payé au litre deux foisplus cher qu'en pièce, et bien peu d'entre nous avaient le privilège de pouvoir faire leur approvisionnement.

« Ajoutez à cela que la facilité d'obtenir un crédit chez les marchands était un appât auquel beaucoup ne savaient résister; il en résultait que

les recettes des journées de travail étaient souvent dissipées avec imprévoyance, et que le poids de dettes permanentes, outre son effet démoralisateur, aboutissait dans beaucoup de cas au trouble ou à la ruine des ménages.

c Les magasins de la Société ouverts, cet état de choses a été rapidement modifié. Plus de denrées frelatées, plus de faux poids, plus de crédit. Les ouvriers s'approvisionnant chez eux, avec des marchandises achetées par eux, arrivent chercher, avec la paye de la semaine, leurs provisions journalières. La farine qu'on leur donne est la plus belle qu'ils aient jamais consommée, les diverses denrées d'épicerie sont de première qualité, la charcuterie est de bon aloi, et les prix sont inférieurs à ce qu'ils étaient auparavant.

C Ces bienfaits sont incontestables et ont été appréciés par la clientèle bourgeoise qui venait se servir dans les magasins de la Société. D'un autre côté, ils n'ont apporté et ne pouvaient apporter aucune perturbation dans les intérêts publics ou particuliers, pas même au point de vue de la concurrence faite aux autres marchands. La concurrence peut être gênante pour quelques-uns, ellepeutexciter des rivalités ardentes, haineuses même, qui con-

tre nousont atteint leurs dernières limites et se sont traduites par de cupides et calomnieuses dénonciations , mais elle est consacrée par nos mœurs, et les consommateurs aussi bien que le progrès y trouvent les plus précieuses garanties.

c Nous nous bornons, Monsieur le général, à ces considérations. Vous les pèserez dans votre justice, et si vous croyez à notre bonne foi, vous rechercherez par un examen nouveau la vérité, et vous trouverez que, s'il y a eu dans le titre de la Société quelque dissonnance de nom , elle est toujours restée maison de commerce, étrangère à la politique, à ses inspirations ou à ses actes. Aucun témoignage qui mérite crédit ne démentira cette affirmation.

f Veuillez, monsieur le général, avant que les faits ne soient consommés, voir si vous ne pourrez pas concilier la défense des intérêts publics, que vous avez la mission de protéger, avec la sécurité des intérêts privés et la conservation des contrats faits sous Tempire du droit commun, c Nous avons Thonneur, etc. »

Ont signé :

« HiLAmE (Pierre), gérant.

c Lhéritier jeune, gérant.

« SiBiLLAT (Georges), gérant. »

Les trois gérants ne purent môme parvenir auprèsdu général, ni lai faire remettre leur lettre. Une pétition pareille adressée au ministre de Tintérieur ne reçut pas un meilleur accueil (4).

Les Travailleurs viennois, contraints de se résigner, du moins en apparence, procédèrent à une liquidation qui donna des résultats inespérés et de nature à prouver Texcellence économique de leur œuvre. Malgré les pertes inévitables occasionnées par la vente forcée et faite dans des circonstances défavorables de leur matériel et de leurs marchandises, il resta un actif suffisant pour rembourser à chaque sociétaire la valeur

(l) Nous empruntons ce document ainsi que Tarrêté de dissolution à VEconomiste français ( numéro de mai 1866). Ce journal a publié plusieurs articles sur la Société de Beauregard. M. Jules Duval, directeur deVEconomiste français, dans les éloquentes conférences qu'il a faites à Paris et dans les départements , sur les sociétés coopératives, a donné d'intéressants détails sur cette Société. Nous lui avons fait plusieurs emprunts.

li SOCIÉTÉ DE BEAUREGâRD.

de dix fois sa mise primitive. Cette répartition faite, toutes les créances encore dues, s élevant à la somme de 15 à 1,800 fr., furent remises à la municipalité de la ville de Vienne, qui se chargea de les recouvrer au profit du bureau de bienfaisance, selon la charitable intention des Travailleurs-Unis.

Cependant, les associés, confiants en l'avenir et ne doutant pas que des temps plus heureux et plus favorables à la réalisation de leurs idées n'arrivassent bientôt, prenaient en secret toutes les mesures nécessaires pour empêcher leur création d'être à jamais anéantie. Le domaine de Beauregard, seule épave échappée du naufrage de l'entreprise, restait au compte'social comme propriété commune et une commission administrative était chargée de sa gestion. Grâce à ces sages mesures, et, avant tout, grâce à l'heureuse idée de ceux des sociétaires qui avaient poussé les Travailleurs-Unis à Tacquisition d'un immeuble, l'Association ne périt donc pas tout entière, et, dès le mois de mai 1852, nous la voyons se relever ouvertement avec un titre nouveau et dans un but

presque exclusivement philanthropique. La Société (igricole et Maison de santé et de sevrage de Beauregardy placée sous la direction du docteur Henri Couturier» se constitue sans autorisation, selon le droit commun, en société civile, et, depuis lors, protégée par la position sociale et l'honorabilité notoire de plusieurs de ses membres, par les bienfaits qu'elle répandait autour d'elle; protégée surtout par l'affectueux et tendre dévoûment qu'elle n'a cessé de montrer pour l'enfanca cette Société a pu subsister en paix et se concilier les sympathies de tous ceux qui ont appris à la connaître.

§ II. Société agricole et Maison de santé et de sevrage

de Beauregard.

Lors de sa reconstitution, en 1852, les statuts de la Société agricole et Maison de santé et de sevrage de Beauregard nous apprennent qu'il s'agit d'une société civile ayant pour objet :

« 1° De faire l'exploitation agricole d'une pro- « priété rurale sise aux Tupinières, mas de

i(> SOCIÉTÉ DE BEAUREGARD.

« Beauregard, commune de Vienne (Isère), « d'une contenance d'environ deux hectares, et « d'en retirer, sous forme d'intérêts ou de div i- « dendes, les produits annuels que cette explol- € tation comportera ;

« 2^ De constituer sur le sol de la propriété et « au profit des actionnaires seulement, sans pré- « judice aux dispositions de l'art. 9, une maison € de santé, utilisée accessoirement comme mai- « son de sevrage. »

Le capital social était fixé à 20,000 francs, représentés par 400 actions de SO francs chacune. Le gérant, autorisé par le Conseil de surveillance, pouvait augmenter ce capital par l'émission de nouvelles actions, jusqu'à concurrence de 400, si l'intérêt social rendait cette émission nécessaire.

Les actions étaient nominatives et transmissibles par voie de transfert, qui ne pouvait s'effectuer qu'avec l'agrément du Conseil de surveillance, auquel incombait le droit de voter au scrutin secret, et sans motiver sa décision, le rejet ou l'admission du membre présenté.

La possession des actions conférait un droit

de copropriété sur llmmeuble social, en ce sens qu'à la dissolution de la Société, chaque actionnaire aurait un droit de quotité sur le prix résultant de la liquidation de l'actif social.

La durée de la Société était illimitée, mais au bout de trente ans, sa dissolution pouvait être prononcée par la majorité des trois quarts des voix. Les formes de la liquidation étaient soigneusement réglées et prévues à l'avance, afin d'éviter autant que possible toute difiiculté, tout débat entre les sociétaires.

Par une disposition toute particulière à ces statuts et qui seule suffirait pour montrer qu'il ne s'agit pas ici d'une association coopérative ordinaire, les actions souscrites devaient être entièrement libérées dans le délai de deux ans» Ce terme échu, la déchéance pouvait être prononcée contre l'actionnaire, averti préalablement un mois à l'avance. Celui-ci se trouvait alors privé de toute participation à l'actif social ; les à-compte versés par lui étaient acquis à la Société.

Cette clause à intention comminatoire n'a ja-

mais été appliquée, bien que les actions n'aient été libérées qu'au bout de sept ans.

Les actions non entièrement libérées n'avaient aucun droit aux dividendes, ni même à des intérêts.

La Société était administrée par un gérant ayant seul la signature sociale et choiaissant à son gré ses employés ou auxiliaires. Un Conseil de surveillance devait examiner et contrôler les actes et les comptes de la gérance, Téclairer de ses avis, l'autoriser à faire certains actes d'une importance spéciale ; par exemple, à aliéner, à hypothéquer l'immeuble social, à faire des acquisitions immobilières, à construire, etc.

L'assemblée générale devait se réunir chaque année à une époque déterminée.

Le pacte social était toujours susceptible de révision par l'assemblée générale, à une majorité des trois quarts des voix seulement.

Telle était la teneur des statuts primitifs de Beauregard; examinons comment ils ont été exécutés.

L'organisation première de la Société de Beau-

regard fut confiée à une gérance collective, nommée par les associés fondateurs et portant le titre de Commission administrative provisoire.

Cette Commission a fonctionné, sans renouvellement de ses pouvoirs, jusqu'à ce qu'elle put considérer sa tâche conune accomplie, c'est-àdire pendant neuf ans, et cela nonobstant les termes de l'art. 6, d'après lesquels le Conseil devait être nommé pour deux ans et renouvelé chaque année par moitié.

Seulement, la troisième année de son fonctionnement, la Commission provisoire, pour se mettre en règle avec les statuts (Art. 3) fit choix d'un gérant qui devait donner à la Société sa raison sociale et préparer l'avènement du régime régulier, auquel on avait hâte d'arriver. A partir de l'élection du gérant, la Commission prit le nom de Conseil de surveillance , mais elle conserva son autorité primitive et continua, d'accord avec le gérant, à administrer la Société sans se retremper dans le suffrage et même sans convoquer les assemblées générales.

Les raisons invoquées par le Conseil pour jus-

20 SOCIÉTÉ DE BEAUREÛÂRD.

tifler cette manière d'agir, sont les nécessités d'une organisation hérissée de difficultés. Tincertitude de la vitalité d'une œuvre neiive et sans précédents , l'obligation où Ton se trouvait de conserver aux organisateurs une liberté d'initiative et d'action qu'eussent pu entraver les assemblées générales, en brisant, par la diversité des opinions, Tunité d'impulsion qui seule était capable de triompher des circonstances exceptionnelles au milieu desquelles on se trouvait.

Ce qui, du reste, peut faire excuser cette espèce d'abus de pouvoir, c'est qu'il a été approuvé tacitement et expiressément par tous les actionnaires qui, d'abord, n'ont fait entendre aucune réclamation, et qui, plus tard, ont validé les actes accoçiplis dans ces conditions extra-légales.

Disons maintenant comment le Conseil, usant de l'espèce de dictature qui lui a été conférée pendant ce long espace de temps, a compris sa tâche et organisé la Société qu'il était chargé de fonder et d'administrer.

La propriété de Beauregard, qui avait été successivement agrandie jusqu'à présenter une

SOGTËTÉ DE BEAUREGARD. âl

contenance de six hectares, était affermée à mifruits, à un colon partiaire et rapportait 1 ,000 fr. environ par an. Mais, outre les produits de son sol, cette propriété avait de plus une utilité d'agrément : chaque dimanche , les membres de la Société pouvaient y venir en famille passer chez efux, dans leur domaine, quelques heures de leur journée de repos. Ces réunions ont toujours conservé un caractère calme et honnête et fournissaient à ceux à^^ propriétaires de Beauregard qui savaient en jouir, une distraction agréable et salutaire.

La consommation faite par les actionnaires dans la propriété constituait une petite source de revenu pour la Société. Les paiements se faisaient par un système de jetons analogue à celui des sociétés alimentaires. Douze administrateurs de service, à tour de rôle, surveillaient, le dimanche, ce mouvement dont la direction, dans' la semaine, était confiée à la gardienne des enfants en sevrage et contrôlé au moyen d'un registre à souche.

La Maison de santé et de sevrage, pendant les

neuf années de l'administration du Conseil provisoire, reçut environ deux cents enfants malades, débiles ou à charge à leur famille. Une école gratuite de lecture et d'écriture, à Tusage des plus âgés des petits pensionnaires, fut, plus tard, ajoutée à l'œuvre.

Les prix de pension et d'école avaient été, par une libéralité volontaire, maintenus dans les plus étroites limites , et ne devaient jamais, dans rintention des associés , constituer une source de bénéfices. Cette vue s'est si bien réalisée, que les dépenses de cette institution n'ont pu être couvertes pendant les premières années et laissaient, en i86i, un déficit de plus de 1,200 fr. (1).

Les administrateurs de Beauregard compri-

j[l) En 1860, ces prix étaient gradués aingi qu'il suit : il fr.par mois pour les enfants au-dessous de quafreans; 12 fr. de quatre à six ans; 14 fr. de six à huit. Ces prix ont subi depuis une légère augmentation. Une caisse de dons a été instituée pour permettre de recevoir, à prix réduit, ou même gratuitement, les enfants dont les parents sont pauvres ou gênés.

maassÉ de beauregard. 33

rent bien vite qu'il n'était pas possible de poursuivreleur entreprisedans de pareilles conditio ns et qu'une exploitation purement agricole ne donnerait jamais des bénéfices suffisants pour assurer l'avenir de l'œuvre. D'après les idées de ses fondateurs, le caractère fondamental qui est réservé à la Société, dans ses développements ultérieurs,est celui d'un village sociétaire, ou si Ton veut d'une /erme-modéfe régie collectivement. Pour marquer ce but final, ils ont donné pour berceau à leur création la propriété de Beauregard, en même temps que pour indiquer, dès le principe, l'objet élevé et bienfaisant qu'ils poursuivaient, ils créaient dans cette propriété une maison de santé et un asile pour Venfance ; mais satisfaits d'avoir ainsi, tout d'abord, imprimé à leur œuvre son caractère distinctif, ils durent songer aux moyens matériels d'assurer son existence et employer, pour atteindre ce but, des procédés économiques qui ne rentraient nullement dans leur plan primitif.

En conséquence de ces besoins et des idées nouvelles qui en furent la suite, deux mouve-

ments d'affaires furent essayés, presque en même temps, à la fin de 1853 : le commerce des charbons et Vindustrie de la draperie.

Les affaires en charbons débutèrent par de très-petits approvisionnements vendus à l'avance par listes d'inscription. Elles se développèrent rapidement et avaient acquis, au bout de peu d'années , d'importantes proportions. C'est désormais une des branches de la Société les mieux assises et les plus faciles à administrer.

La fabrique de draperies, commencée, comme le comraierce de charbons, par l'infiniment petit, dans la chambre de l'employé qui avait été préposé à sa création, avait conquis, après quelques années d'existence, une place importante, et surtout très-honorable dans l'industrie de la ville de Vienne. La bonne qualité de ses produits, l'honnêteté de sonsystème d'affaires, ont appelé sur elle une estime et une bonne renommée qui ont eu leur reflet heureux sur toute la Société.

En 1859, un appareil d'apprêt a été adjoint à la fabrique de draperies et l'a consolidée, en

SOCIÉTÉ DE BëAUREGARD. 35

améliorant, par une meilleure préparation des pièces et par une nouvelle source de bénéfices, ses conditions d'existence. Le succès de cette branche industrielle annexe fut tel, qu'il fallut, deux ans après sa création, décider que l'atelier, insuffisant pour le travail du dehors, serait doublé par l'addition d'un nouvel appareil.

Là ne se bornèrent pas les entreprises de la Société de Beauregard; elle créa de plus et successivement : une meunerie , une boulangerie et une société cUimerUaire .

Les résultats de ces divers établissements ne furent pas favorables, au début.

La meanerie ne donna que de la peine et des mécomptes. Les administrateurs eurent à lutter contre des difficultés nombreuses résultant de leur inexpérience, du manque de capitaux suffisants^ de réioignement des moulins, enfin et surtout de la difficulté de trouver des employés capables et honnêtes.

La boulangerie, sans causer des déceptions aussi graves, ne donna pas de bénéfices. Elle réussit cependant à conquérir, au bout d^n cer-

tain temps, une bonne clientèle, et, grâce à la rigueur du contrôle, à une bonne direction et à rouverture d'un dépôt, elle finit par acquérir toutes les conditions d'une industrie viable et productive. •

Quant à la société alimentaire, ce n'était pas une création de la Société de Beauregard. Elle avait été établie par l'initiative des autorités locales, au moyen de souscriptions recueillies parmi les Viennois. C'était le moment où des circulaires ministérielles engageaient les administrations des principales villes de l'empire à fonder des entreprises de ce genre sur le modèle de celle de Grenoble. L'entraînement fut très-grand dans la population viennoise» le capital fut rapidement souscrit, et dès que l'établissement s'ouvrit, les consommateurs s'y portèrent en foule. Tout semblait donc assurer le succès, n en fut cependant autrement : au bout de quinze mois, le capital était entièrement consommé, la liquidation semblait imminente et les administrateurs, ne sachant comment soutenir leur création, imaginèrent d'en proposer

SOCIÉTÉ DE BEÂUREGARD. 27

la cession à l'Association de Beauregard. Cette Société accepta, moyennant certaines garanties que le maire de la ville lui assura, et dès-lors sur elle seule reposa la tâche difficile de faire vivre et de relever une institution qui n'était plus qu'une ruine.

Les pertes de la société alimentaire s'élevaient en ce moment à huit francs par jour, et son discrédit était tel, qu'elle avait grand'peine à trouver des employés. Mais l'entreprise était bonne en elle-même, et il fut possible à l'administration intelligente de Beauregard de la relever rapidement. A l'expiration de la première année, le chiffre des pertes ne s'élevait qu'à 500 francs environ. Il fut couvert par la garantie donnée par le maire. Dès la deuxième et la troisième année, les bénéfices apparurent, faibles assurément, mais suffisants cependant pour ranimer la confiance et prouver que le succès de l'œuvre était désormais assuré.

Une réduction notable des frais généraux, divers expédients administratifs et d'importantes améliorations dans le service , contribuèrent

beaucoup à amener cet heureux résultat, qui fut consolidé par une excellente mesure puisée dans les principes les plus sains de l'idée coopérative : les consommateurs furent associés aux bénéfices nets de chaque année pour une part de 50 7o , et les employés de toute catégorie pour celle de 30 Vo ; 20 7o seulement restaient réservés à la Société directrice. (Décision du 8 septembre 1860.)

§ III. Société agricole et industrieUe de Beauregard.

La cession de rétablissement alimentaire à la Société de Beauregard et la sanction presque officielle qu'avait reçue cette convention par l'intervention du premier fonctionnaire municipal de yienne, étaient pour cette Société comme une espèce de reconnaissance tacite. Désormais, elle était sûre de n'être plus inquiétée; puisqu'on lui transmettait la gestion d'une entreprise patronnée par Tadministration , elle pouvait hardiment arborer son drapeau et poursuivre sans crainte ses destinées.

Les administrateurs s'empressèrent de profiter de cette situation pour mettre la Société en règle avec elle-même. Les nouvelles et nombreuses créations que l'on avait effectuées ne rentrai^t nullement dans le cadre social primitif ; il fallut réformer, élargir ce cadre et pour cela procéder à une révision complète des statuts.

Arborant décidément et franchement le drapeau économique, la Société prit le nom de Société agricole et industrielle [de Beauregard, sous la raison sociale Rousset aîné et C\

De société civile qu'elle était par le passé, elle se transforma en société commerciale, sous la forme de commandite par actions, avec un gérant responsable et seul indéfiniment engagé vis-à-vis des tiers.

Un Conseil de surveillance de dix-huit membres devait examiner et contrôler les actes de la gérance, l'éclairer de ses avis, Tautoriser par ses votes dans un certain nombre de cas prévus par les statuts, enfin veiller aux intérêts des

actionnaires et les convoquer , au besoin , en assemblée générale.

Le gérant était révocable par le Conseil de surveillance, qui conservait aussi dans ses attributions l'élection du nouveau gérant.

Le but de la Société était : 1** de continuer l'exploitation agricole de la propriété de Beauregard, en y conservant pour annexe la maisoît de santé et de sevrage déjà instituée, et en laissant au gérant la faculté d'y établir, en temps opportun, après avis approbatif du Conseil de sjirveillance, une maison de retraite pour les actionnaires âgés ou inflrmes, et une maison d'éducation pour les enfants des actionnaires.

2** D'exercer les industries ou commerces qui avaient été créés précédemment par la Conunission administrative provisoire ;

Le capital social était estimé à la somme de 53,590 fr. 75 c. ; il pouvait être augmenté par rémission d'une 2* série d'actions, cas prévu déjà par les statuts primitifs.

Les produits nets résultant, soit de l'exploitation de la propriété , soit des inventaires des

industries ou commerces exercés par la Société, devaient être attribués :

1" Partie au fond de réserve;

â* Partie à un fonds de secours accidentels qui pourront être attribués aux actionnaires malades ou besogneux avec l'assentiment du Conseil de surveillance;

3** Partie aux propriétaires d'actions libérées, à titre de dividendes.

Un Conseil judiciaire de trois membres, remplissant en outre les fonctions d'amiables compositeurs, devait juger sans appel toutes contesta^* tions qui pouvaient s'élever relativement à l'exécution ou à l'interprétation des statuts.

Nul ne pouvait être admis aux assemblées générales s'il n'était porteur, comme propriétaire, d'une action intégralement payée^ et âgé de vingt ans au moins.

Chaque actionnaire, quel que fût le nombre dé ses actions, n'avait droit qu'à une voix et ne pouvait se faire représentel* par un mandataire.

Les statuts étaient, toutes les années, suscep-

tibles de révision en assemblée générale, et aux trois quarts des voix seulement.

A partir de la promulgation de ces nouveaux statuts, la nature de la Société de Beauregard, déjà notablement altérée par les circonstances, est radicalement et officiellement modifiée. D'exploitation purement agricole, de maison de santé, qu'elle était à l'origine, elle devient une société à la fois de consommation^ de production commerciale et même, sous certains rapports, de crédits sans perdre pour cela son caractère d'institut philanthropique et de développement moral et intellectuel ; elle prend une existence régulière et légale ; elle entre décidément dans la voie économique nouvelle, dans le mouvement coopératif sous toutes ses formes ; elle acquiert ainsi, avec des coni^it^ons sérieuses de vitalité et de progrès, une importance exceptionnelle parmi les associations coopératives françaises.

Après cinq ans de fonctionnement selon ces données nouvelles, il est intéressant d^ constater où en était piirvenup au 29 avril 1 866, lors de sa

dernière assemblée générale, l'intéressante Association dont nous retraçons sommairemrat l'histoire.

Mais constatons d'abord que la Société de Beauregard a subi des crises si périlleuses et traversé des moments si difficiles que, sans l'abnégation et le dévoûment de quelques-uns de ses membres^ elle eût inévitablement succombé. S'il est prudent,, sous le rapport économique, de ne pas compter le dévoûment au nombre des éléments de succès d'une association, il n'est pas moins éminemment juste et utile, au point de vue moral et humain, de le signaler lorsqu'il se présente, de faire connaître ses merveilleux effets et de s'avouer que sans lui bien des œuvres grandes et utiles avorteraient infailliblement, surtout à leur début.

En ce qui concerne l'Association viennoise, ce dévoûment s'est manifesté de la part de plusieurs de ses membres, au nombre desquels il convint de citer en première ligne le docteur Couturier, président du Conseil de surveillance^ par un zèle à tourte épreuve, par une sollicitude

infatigable, par des avances pécuniaires qui n'ont reculé devant aucun risque.

Pour apprécier, à ce dernier point de vue seulement, ce qu'ont dû faire en faveur de la Société ces membres dévoués, il suffit de remarquer que le capital actuel est composé de la manière suivante :

1° Actions souscrites : 27,700 fr.

20 Fonds de réserve : 84, 188 18

Soiten tout : 8i,888fr. 18

pour représenter le capital propre de la Société sur lequel repose en réalité tout son crédit. Or les immeubles sociaux valent à eux seuls une somme bien supérieure, et tout le surplus de ravoir social est constitué par des dépôts faits par les actionnaires et dépassant de beaucoup le capital effectif (i).

(1) Le chifïre des créanciers divers, dans le dernier compte-rendu, est porté à 483,000 fr. Les créanciers préteurs figurent dans ce chiffre pour 390,309 fr. La différence entre ces deux chiffres, soit 87,177 fr., représente des comptes de fin d'année, largement compensés

Après cette justice rendue à des hommes modestes qui mettent leur temps, leur vie> leur talent et leurs ressources au service d'une entreprise qu'ils croient, avec raison, utile au bien de rtiumanité, étudions successivement chacune des créations enfantées pour donner à cette œuvre tout le développement dont la croient susceptible ces cœurs généreux et convaincus.

§rv. Situation actuelle de la Société de Beauregard.

Propriété de Beauregard^ maison de sevrage

et école.

La propriété de Beauregard, d'une étendue de six hectares, forme une exploitation agricole dirigée par le gérant de la Société. Les bénéfices, on

par ce qui est dû à la Société à la même échéance. En janvier et février, la Société fait chaque année des rentrées très-considérables qui occasionnent une surabondance momentanée de capital. Une soixantaine de mille francs pourrait être, dès à présent, remboursée sur les emprunts sans gêner en rien la marche des affaires.

le croira sans peine, en sont peu considérables et les améliorations diverses^ celles surtout affectées à rentretien et à Taugmentation des bâtiments ruraux, absorbent et au-delà tous les produits. D'après les appréciations du gérant, cet état de choses durera, la Société devra subir le faible rendement d'un immeuble rural, tant qu'on n'aura pas constitué à Beauregard un centre d'administration qui règle la culture et en améliore le système, qui donne toute son extension et toute sa valeur au mouvement de consommation produit par les visites des actionnaires, enfin qui utilise en locations d'été, â souvent demandées, la partie disponible des bâtiments actuels.

Du reste, aux yeux des fondateurs de l'Association, Beauregard a pour l'œuvre un intérêt moral bien supérieur à tout intérêt économique et matériel. Placée dans une situation admirable, sur de verdoyantes collines d'où l'œil domine le cours rapide du Rhône et peut suivre au loin les contours sinueux du fleuve, cette jolie propriété, berceau primitif de l'Association, en

SOCIÉTÉ DE BEAUBEGARD. 37

est aujourd'hui le centre visible et charmant , l'abri commun où les rudes travailleurs viennent, après leur labeur, chercher de douces joies et d'innocentes distractions. Là, pères, mères et enfants prennent leur récréation du dimanche ; là encore a lieu, le jour de la Saint-Jean, la fête annuelle de l'Association, fête de famille par excellence, dont la meilleure part est réservée aux enfants, que réunit une joyeuse collation. De nombreux invités, pris dans tous les rangs de la société viennoise, viennent en cette occision visiter Beauregard et se mêler amicalement aux rangs des sociétaires.

Mais si le plaisir est un lien, ce n'est pas le seul que les familles des sociétaires voient se créer entre elles daos l'enceinte de Beauregard. Sous ces ombrages fraternels, leurs enfants, dès l'âgp le plus tendre, apprennent à se connaître et à s'aimer. Une partie des bâtiments et des jardiDs est consacrée à un établissement de sevrage, première création sociale, entourée à ce titre, malgré les sacrifices qu'elle entraine, du respect et de la sollicitude de tous les associés.

38 SOCIÉTÉ DE BEAURE6ARP.

A cette chambrée d'enfants en bas âge a été annexée, il y a trois ou quatre ans, une école élémentaire, soit pour ceux de cas enfants dont le séjour dans la maison vient à se prolonger, soit pour ceux plus âgés qui y sont admis pour motif de santé. Cette école, ouverte d'abord à simple titre d'essai, prend dejour en jour une meilleure allure. Les assodés sont heureux de voir germer cette bonne semence et regardent comme une tâche d'honneur pour leur Société de lui donner tous les soins propres à hâter sa croissance et à lui faire porter tous ses fruits*

Enfin, pour se rendre bien compte de tout le prix attaché par les membres de l'Association à la possession de leur immeuble rural, il convient de remarquer, qu'au point de vue large et élevé sous lequel les fondateurs envisagent leur œuvre, une semblable propriété est absolument indispensable pour obtenir le développement complet et entier du plan qu'ils se sont tracé. Dans ce nid social repose l'œuf embryogénique d'où doit éclore la forme dernière de l'Association. Ainsi, du moins, peuvent s'interpréter les paroles du

gérant, . dans son dernier rapport : « Notre proc priété nous rendra largement, pins tard, ce que < nous lui donnons aujourd'hui. C'est là que se c prépare, pour un avenir que nous nous efforcec ronsderapprocher,toutcequenotreœuYre peut « nous promettre de bienfaisant et de fécond. » Que Ton partage ou non ces fécondes espérances, on ne saurait disconvenir que Beauregard, avec sa belle position, les distractions qu^elle offire aux familles, ses attraits de propriété commune, ses institutions utiles à l'enfance, ne soit une création tout-à-fait de nature à donner à TAssociation un charme attractif, à en rapprocher les membres, à resserrer les liens qui les unissent et à donner par cela même à leur œuvre des éléments de force, de vitalité, de durée que ne sauraient avoir des associations moins complètes et moins bien douées.

Bibliothèque, saUm de lecture et de cours.

Puisque nous parlons des œuvres d'instruction et de moralisation de là Société deBeauregard, il

40 SOCIÉTÉ DE BEAUaEGARD.

convieDt dementionner ici l'établissement d'une bibliothèque et d'une salle de lecture etde cours, voté Tannée dernière et réalisé en 1866. L'acquisition d'un immeuble social d'une grande étendue a permis d'avoir gratuitement un local convenable pour ces nouvelles fondations. Une souscription, sur laquelle un grand nombre de sociétaires se sont fait inscrire avec empressement, a fourni les moyens de couvrir les premiers frais d'achat de livres, de mobilier, d'éclairage , de chauffage, etc. Si cette source est insuffisante, un compte d'avances sera ouv^t par la caisse sociale à la bibliothèque, comme on Ta fait jusqu'ici pour la niaison de sevrage et pour récole. L'accès du salon de lecture est libre et gratuit pour tous les sociétaires.

Fabrique de draperies et atelier d'apprêt.

La fabrique de draperies, destinée à enrichir l'Association de Beauregard, a failli un instant devenir la cause de sa ruine. Par suite d'une opération malheureuse et de divers sinistres, elle fit des pertes considérables, qui n'ont pu

SOCIÉTÉ DE BëAUREGARD. 41

être couvertes que par le travail persévérant et fructueux de plusieurs années.

On ne saurait s'étonner de ce résultat lorsqu'on réfléchit que les opérations délicates et di£Qciles de ce genre d'industrie et de commerce ont dû être commencées, suivies et dirigées par de simples ouvriers, auxquels la bonne volonté devait tenir lieu d'expérience. Il serait plus juste, au contraire, de s'étonner qu'avec les éléments défectueux qui résultaient de sa situation spéciale, la Société soit parvenue à constituer aussi sérieusement cette branche de son développement.

Au dernier inventaire, la fabrique de draperies avait donné un bénéfice de 6,000 francs environ^ somme qui avait été entièrement consacrée à couvrir les déficits de faiUites qui chargeaient ce service ; aujourd'hui le passé de cette entreprise est entièrement liquidé, et les soins intelligents de son directeur, non moins que les leçons d'une expérience péniblement acquise, doivent lui assurer désormais dans le mouvement général de l'Association un rang et une importance que lui ont assignés la pensée de ses fondateurs.

L'atelier d'apprêt, créé pour les besoins de la fabrique de draperies , n'en est en réalité qu'une annexe et puise dans le travail qu'il en reçoit la majeure partie de ses profits. Les bénéfices nets qu'il a donnés en 1865 se sont élevés à fr. 4,684. 80.

Commerce de charbons.

C'est par ce commerce qu'a commencé dès 1853 la série des opérations projetées par les fondateurs de Beauregard sur les denrées de consommation. On utilisait ainsi au profit des ménages des sociétaires, la facilité que leur donnait l'Association de faire des achats collectifs ; on faisait disparaître, en faveur des associés, les fraudes et les exagérations de prix qui pèsent si lourdement sur les consommateurs pauvres. Ce genre d'affaires, commencé par de très-petits approvisionnements, vendus à l'avance par listes d'inscription, se développa rapidement et avait acquis dès 1862 d'importantes proportions. Dans le cours du dernier exercice il a donné un bénéfice de fr. 3,120, 50.

Meunerie et boulangerie.

C'est en 1857 que ces deux genres d'industrie furent introduits dans la Société de Beauregard et, en i861, le gérant disait^ en parlant de la meunerie : < Les moulins ont été adjoints à nos autres branches, il y a trois ans et demi. Nous ne pouvons le dissimuler ici : la peine et les mécomptes qu'ils nous ont donnés nous ont souvent fait regretter de nous être laissé aller à une entreprise dont les perspectives nous avaient séduits, mais dans laquelle notre inexpérience d'une part, Téloignement de Tusine d'une autre, nous créaient de très-défavorables conditions, et qui avait d'ailleurs, en outre de ses périls, rincdnvénient grave de faire une diversion à nos faibles capitaux....

« La boulangerie est-elle aussi une de nos erreurs, et devons-nous, parce qu'elle a été une conséquence de notre affaire des moulins, nous repentir de l'avoir introduite dans la Société ?..»

A ces doutes, à cette question du gérant, voici ce que répondent les comptes-rendus annuels :

En 1862, la meunerie donnait quelque bénéfice, la boulangerie restait en perte. En 1863, les deux comptes étaient en bénéfices, et Ton amortissait une partie du fonds d'achat de la boulangerie. En 1864, la meunerie était dotée d'une machine à vapeur pour remédier, pendant la saison sèche, à Tinsuffisance des eaux servant de moteur ; le four de la boulangerie était reconstruit à neuf. En 1865, les bénéfices s'élèvent, pour la meunerie, à fr. 4,183,70; pour la boulangerie, à fr. 2,618,20.

Société alimentaire.

Nous avons esquissé les fâcheux débuts de cette création, qui ne donnait que de la perte lorsque les administrateurs de Beauregard en prirent possession; cependant un petit bénéfice, provenant de cette source, pouvait être inscrit àrinventairedel864, et prouvait aux courageux sociétaires viennois que leurs soins et leur sollicitude n'avaient pas été dépensés en vain.

Depuis lors, l'institution n'a fait que prospérer de jour en jour, et son compte à Pinven-

SOCIÉTÉ DE BËAURËGARD. 45

taire de 1865 donne des résultats remarquables et vraiment inespérés. Les bénéfices ont attdnt le chiffre de près de 3,000 fr. ; la vente des jetons> de 0,05 cent, l'un, a donné dans les pre- Qûers mois de 1866 une moyenne de 2,581 jetons par jour. « Ces chiffres, dit le rapport, sont expressifs par eux-mêmes. Tout nous indique qu'ils se soutiendront, parce que les causes qui les ont produits persistent et se développent au lieu de s'éteindre. Les employés, dont le zèle d'ancienne date vous a été plusieurs fois signalé, ont été pris d'un surcroît d'ardeur depuis la répartition qui leur a été faite. Les consommateurs, de leur côté, qui restaient indifférents devant la promesse d'une participation aux bénéfices, tant que ceux--ci ne se réalisaient pas, se sont tout-à-coup éveillés devant le produit du dernier inventaire. Leur assiduité, leur nombre journellement accru, leur prise de possession des placards ou ca^rs qui leur sont destinés, ont, dès ce moment, témoigné qu'ils prenaient au sérieux la qualité d'associés dont on les a revêtus. »

Les bénéfices de la société alimentaire, nous l'avons dit plus haut, sont partagés par portions inégales entre les employés et gens de service, les consommateurs et la Société de Beauregard. C'est de cette combinaison, on ne saurait en douter, qu'est venu le salut, et que sortira le succès de cette institution. Mais, non contents de cette distribution intelligente et équitable, les administrateurs de Beauregard ont voulu aller plus loin, et la proposition qu'ils ont faite à la dernière assemblée générale montre, une fois de plus, le haut caractère de moralité et de justice fraternelle qui préside à toutes leurs déterminations, à tous leurs actes. Laissons le gérant lui-même développer cette proposition si honorable pour Beauregard et si bien faite pour lui créer un titre de plus à l'estime, à l'admiration de tous les cœurs amis du bien.

Le gérant rappelle d'abord dans son rapport la fondation de l'Association alimentaire par la ville de Vienne en 1856, les succès de ses débuts^ le rapide déclin qui vint tromper des espérances trop hâtives, enfin le hasard des

événepiteûts qui assigna à Beauregard la tâche honorable^ mais périlleuse, de relever cet établissement au milieu des dangers qui le menaçaient.

€ Aujourd'hui , ajoute-t-il , que l'institution a traversé ses périodes difSciles et que sa prospérité, laborieusement acquise, commence à se signaler par des bénéfices, nous regardons comme un acte de justice et de logique de rétablir les liens qui nous rattachent aux fondateurs de la société alimentaire^ liens que n'ont pas détruits les accords où nous avons puisé nos titres de propriétaires réguliers, et nous venons vous proposer, avec l'avis approbatif du Conseil de surveillance, de rembourser par voie de tirage au sort annuel, les actions de la société fondatrice.

c Nous y affecterions, à chaque inventaire, le dixième de nos bénéfices nets, à partir de

Texercicede 1866 Ce remboursement, ainsi

échelonné, ne vous sera que faiblement onéreux, et s'il constitue, en définitive, pour vous un fiardeau volontaire, que rien ne vous oblige à

48 SOCIÉTÉ DE BEAURËGARD.

VOUS imposer y vous en recueillerez plus que l'équivalent dans les sentiments sympathiques que votre bonne actionë veillera sur votre Société, déjà si respectée. Vous aurez témoigné en même temps, — à rhonneur de l'idée d'association, — que les œuvres qui en naissent ne sont pas seulouent productives , mais encore qu'elles sont honnêtes et que leurs succès matériels ne sont pour elles que l'occasion et la voie du bien moral que toutes aspirent à réaliser. »

Qu'ajouter à ces simples et belles paroles, si ce n'est que l'assemblée a adopté à l'unanimité la proposition qui lui était soumise ?

Immeubles urbains et atelier de charpente.

En 1864, la Société a fait l'acquisition d'immeubles importants , situés dans un quartier central de Vienne, et très-convenables pour installer, en les concentrant sur un même point toutes ou presque toutes les branches d'affaires. Cette combinaison, en exonérant la Société des gros loyers qu'elle paie ailleurs, devra lui per-

mettre de simplifier la surveillance et faciliter l'action administrative.

Ces immeubles urbains, maisons et terrains à bâtir, présentent en parcelles contigaës, une superficie de 3,150 mètres.

Là seront concentrés, au fur et à mesure et en temps opportun, tous les mouvements industriels et commerciaux qui peuvent y trouver place. Le dépôt de boulangerie et de farine, le bureau du commerce de charbons et la bibliothèque y sont déjà installés.

Sur une partie du terrain libre, des hangars ou entrepôts ont été construits et loués; dans l'un d'eux a été établi un atelier de menuiserie et de charpente, soit pour les besoins des immeubles et des diverses industries de la Société, soit pour des travaux extérieurs. Les services et les économies qui en sont résultés ont démontré toute Topportunité de cette création.

L'établissement d'un commerce d'épiceries, dans un local dépendant de ces immeubles sociaux, avait été décidé en principe, mais la difficulté de trouver un bon employé directeur a fait

o() SOCIÉTÉ DE BEAUREGARD.

ajourner l'exécution de ce projet, jusqu'à ce qu'il soit possible de l'entreprendre dans des conditions non douteuses de succès.

Opéî^ations de crédit.

Récemment, la Société a introduit dans ses opérations l'escompte des valeurs de commerce, sur une très-petite échelle il est vrai, commençant ainsi à se constituer en société de crédit. Du reste, elle a toujours eu quelque chose de ce caractère puisqu'elle recevait en dépôt les épargnes des associés, et même celles des étrangers, qu'elle les faisait fructifier moyennant intérêt, et qu'elle pratiquait au profit de ses membres diverses opérations d'escompte.

Les prêts ou commandites, au moyen desquels la Société subventionne chacune de ses branches industrielles et commerciales, constituent égale ment des opérations importantes de crédit. Un compte distinct est ouvert à cet effet à chaque service et les avances sont faites au taux de 6 7o pour les branches qui prospèrent, à celui de 5 **/„ seulement aux branches en souffrance.

§ Y. Résumé des bénéfices et situation générale au 31 décembre 1865.

En résumé, lesfondations si diverses de l'Association qui,audébut, donnaient toutes delà perte et reposaient sur des bases en apparence bien peu stables, sont aujourd'hui solidement assises et procurent des bénéfices qui, grâce à l'expérience acquise, semblent désormais, non-seulement assurés mais encore destinés à s'accroître d'année en année.

Voici, d'après le dernier in ventatire, le résumé général de ces profits , déduction faite de la part revenant aux employés :

Propriété rurale 936 fr. 95

Fabrique 5,978 40

Apprêt 3,718 40

Charbons 2,572 80

Moulins à farine 4,019 »

Boulangerie 2,016 05

Société alimentaire 2,014 10

Atelier de charpente 491

Bonifications d'intérêts 2,129

Prime sur les actions de 2*^ série. . 800

Total 24,675 f. 70

Ces bénéfiœs ont été répartis de la maDière suivante :

10,001 fr. 95 au fonds de réserve.

11,673 75 en amortissements divers.

2,750 » dividende de 5 f., sur 550 actions.

150 • au fonds da secours. 100 » pour rembourser 20 actions de la société

alimentaire.

24,675 fr. 70

Pour achever de donner une idée aussi complète que possible de l'intéressante Association dont nous venons retracer les fastes fraternels, il nous reste à soumettre à nos lecteurs le bilan du dernier exercice; ils verront par ce document de quoi se compose au juste Tavoir social , quelle somme capital est réalisée et quelle somme est empruntée. Là, nous devons le dire, est le côté faible de la Société : son capital réalisé est insufSsant. Mais à présent que tous les services donnent des bénéfices , les souscriptions ne pourront se faire attendre , nous en avons l'espoir bien assuré.

Bilan au 81 déoembre tSUé.

Actif.

Espèces en caisse 2,39i 3g

Valeurs en portefeuille 35,464 30

Propriété de Beauregard.

Immeuble 36,000 00 )

Denrées diverses. ... 742 80 J ^ '^" ®^ Maison de sevrage 962 iO

Fabrique de draperies.

Matériel de fabrique. . . 5,870 •

Matériel d'apprêt. . . . 5,424 50

Laines en magasin . . . 40,061 45 . .

M*«» en cours de fabrication. 39,948 85 / ^*' " ^^

Marchandises en magasin . 31,870 35

Débiteurs divers . . . . 71,450 10

Charbons.

Matériel 1,176 •

Marchandises en magasin . 2,566 45 } 39,822 80 Débiteurs divers . , ^ . 36,080 35

A reporter, 310,000 C3

Moulins et Farines.

Report. . . .

Matériel 10,653 20

Marchandises en magasin . 19,770 05 Débiteurs divçrs . , . . 56,537 25 Société alimentaire

Boulangerie.

Marchandises en magasin . 1,830 05 Immeable et fonds . . . 12,312 70 Débiteurs divers. . . . 2,497 65

Immeubles urbains

Atelier de charpente

Divers

Total de l'actif . .

Passif.

Actions. — ire série 20,000 »

Actions. — 2"« série 7,700 »

Fonds de secours 350 »»

Créanciers divers . ' 453,450 81

Fonds de réserve (exercices passés) . . . 44,153 24

Total du passif .

Bénéfices de Tannée 1865. . « «

Somme égaie à Tactif

£ VI. Congidéralions générales.

Pour tirer tout te fruit possible de l'étude sociale que nous venons d'essayer sur la Société de Beauregârd, il nous reste à faire, sur l'adminis- ■ tration et le fonctionnement de cette institution, un certain nombre d'observations générales qui la feront mieux connaître et ne seront pas iiiotiles pour éclairer et assurer la marche des associations analogues.

Il peut sembler à nos lecteurs que la diversité déjà grande et sans cesse croissante des services de Beauregârd doit en rendre l'administration de plus en plus difficile et accroître outre mesure les fonctions du Conseil de surveillance. Si ce résultat se produisait, la Société devrait au plus vite sortir de la voie où elle est engagée, et, au lieu d'un but multiple, se proposer un objet unique et le plus simple possible.

Mais loin qu'il en soit ainsi, le Conseil de surveillance, dans son dernier rapport, déclare que « bien que le cercle des opérations de la

€ Société s'agrandisse, les nécessités de la sur- « veillance s'allègent chaque jour » .

Tant que les diverses branches d'affaires ont été en souffrance, et aux prises avec les difficultés de leur organisation primitive, le Conseil a dû intervenir avec assiduité et persévérance; présent partout où le danger se rencontrait, il constatait le mal , cherchait les remèdes et s'appliquait à prévenir les rechutes.

Aujourd'hui, la plupart de ces branches en sont arrivées à une marche si régulière, à un si bon fonctionnement, qu'il n'est presque plus nécessaire de s'en occuper, si ce n'est pour entendre chaque mois le rapport du directeur des contrôles sur le mouvement de leur travail et de leurs produits. •

Ce résultat doit être attribué, en grande partie sans doute, aux soins assidus du Conseil, mais il provient aussi pour une bonne part du mérite des employés-chefs de chaque service, qui, pour le plus grand nombre, remplissent leurs fonctions d'une manière irréprochable.

L'intérêt, le zèle que ces fonctionnaires appor-

tent dans l'accomplissement de leur tâche résulte de deux causes :

D'abord de leur attachement sincère au principe sur lequel s'est établie la Société. Ce sentiment a fait dès l'origine de ces hommes convaincus, non des employés ordinaires, mais des coopérateurs dévoués à l'œuvre commune et disposés à travailler à son succès de leurs efforts les plus énergiques.

Une deuxième cause d'émulation pour les employés deBeauregard est la communauté d'intérêt qui les unit à l'entreprise. Tous, ou du moins la plu^part d'entre eux, sont choisis parmi les actionnaires de la Société, et en outre, en qualité d'employés, ils participent aux bénéfices dans une forte proportion.

Ce système de la participation des employés aux bénéfices de la branche de travail dirigée par eux, faisait partie de l'organisation primitive des divers services , mais il ne s'appliquait qu'aux seuls directeurs; depuis lors, ses avantages reconnus l'ont fait étendre aux employés et gens ds service de toute catégorie.

Cette réforme, accomplie dès 1860 dans la société alimentaire, a donné presque immédiatement les résultats les plus satisfaisants. Les employés ont su gré du droit qui leur était concédé, même avant d'en avoir retiré des avantages. Leur empressement à bien faire s'est remarquablement accru et s'est reflété d'une manière avantageuse sur le service. L'adnainistration a même remarqué que ce stimulant avait excité en eux un attachement pour l'institution et des sentiments qu'une augmentation de salaire quelle qu'elle fût n'eût jamais éveillés.

Grâce à l'heureux succès de cet essai, Tapplicationdela même mesure à toutes les radustries a été votée en principe, et un projet a été rédigé pour mettre de suite cette décision en pratique dans la fabrique de draperies. D'après ce projet, le dixième des bénéfices propres à cette branche, sera distribué annuellement entre tous les ouvriers et employés, ftemmes et hommes, qui auront travaillé au moins une année dans Tatelier, leur part étant déterminée par le chiffre lotaîl des sommes qui leur auront été versées, dans le cours

de l'année , pour journées, travail à façon, appointements.

Le personnel de TAssociatiQn deBeauregard appelé à faire fonctionner les divers services et admis à prendre part aux bénéfices se compose aujourd'hui de plus de soixante-dix employés répartis comme il suit :

Personnel fixe des divers services (i j.

Fabrique de draperies.

Atelier d'apprêt.

Moulins

Boulangerie..

i Directeur.

14 Ouvriers tisseurs.

21 Ouvrières diverses.

1 Contre-maître.

B Ouvriers.

i Directeur.

1 Contre-maître.

4 Ouvriers dont un voiturier.

1 Directeur.

4 Ouvrier, i Femme.

(i) Plusieurs services exigent un personnel flottant qui est subordonné aux besoins de la production. Pour la

sogiëtë de beâuregârd.

Magasins de charbons..

Société alimentaire...

/ i Directeur.

1 Employé homme.

1 Femme.

1 Voiturier.

i Directeur.

3 Employés hommes.

3 Femmes.

Maison de sevrage. 3 Gardiennes.

Ecole.

Exploitation de Beauregard.

Comptabilité.

Mouvement de Fonds

i Instituteur.

1 Directeur de la culture.

1 Garçon de ferme.

4 Femm€.

2 Teneurs de livres.

1 Caissier.

En tout... 7i personnes.

Donnons maintenant une idée de l'administration générale de la Société.

fabrique de draperies ce personnel est parfois de cinquante ouvriers.

La direction de chaque industrie ou commerce particulier est confiée à un chef de service relevant du gérant, qui le nomme avec le concours du Conseil de surveillance. Suivant l'importance de la branche, il est adjoint à ce chef de service une commission spéciale prise dans le Conseil avec mission d'intervenir, par ses avis et son contrôle, toutes les fois qu'elle le juge nécessaire.

La comptabilité est centraUsée entre les mains d'un caissier et d'un teneur de livres. Chaque branche, commanditée en quelque sorte par la Société, a un compte ouvert sur le grand-livre, et, à la fin de l'année , il est dressé pour elle un compte de profits et pertes et un inventaire distincts, avec lesquels se constitue l'inventaire général (1).

On s'est appUqué, avec les soins les plus attentifs, à établir dans les services de bons contrôles, qui sont les conditions essentielles de l'ordre et

(i) Voir ce que nous avons déjà dit à ce sujet, p. 50 : Opérations de Crédit.

du succès dans toutes les administrations. Les difficultés de ce travail étaient grandes en raison de la dissémination des services et de la nécessité d'avoir un contrôle différent pour chacun d'eux. Après de longs tâtonnements, on a réussi à obtenir des résultats satisfaisants, et les contrôles en exercice aujourd'hui paraissent laisser peu à désirer.

Une institution toute spéciale^ et propre à Beauregard, est celle du mandataire spécial qui agit par procuration du gérant et exerce à côté de celui-ci une action considérable et souvent décisive.

Ce mandataire préside à l'accomplissement de tous les actes de gérance qui appartiennent au mouvement général de la Société , tels que la comptabilité centrale , la partie de la correspondance placée en dehors des attributions des directeurs de service , la poursuite des affaires litigieuses , la direction des contrôles, la confection des inventaires et des états périodiques de situation, etc.

Le gérant , au milieu de cette action multiple

et diverse, à laquelle il ne prend pas une part effective, conserve la plénitude de ses droits, qu'il ne fait que déléguer par voie de procuration.

Le Conseil de surveillance, complément de ce système d'administration, est composé de dixhuit membres, divisés en autant de commissions qu'il y a de services séparés. Il se réunit de quinzaine en quinzaine et entend soit les rapports de ses commissions, soit les communications de la gérance. Son rôle reçoit une importance spéciale du mode de gestion adopté et de la responsabilité morale qui pèse sur lui, comme sur le gardien direct des intérêts de la Société.

11 est intéressant aussi de connaître de quelle manière la Société a pu constituer son capital primitif et se procurer ultérieurement les ressources nécessaires à l'établissement de ses divers services ainsi qu a ses acquisitions immobilières.

En 1852, la Société s'établissait sous la forme civile avec un capital de 20,000 fr. divisés en 400 actions de 50 fr., qui n'ont été entîèrOTient prises et libérées que six années plus tard, c'està-dire en 1858.

En présence de cette situation et en attendant rencaissement de la valeur du fonds social, il parut indispensable de recourir à des emprunts, soit pour payer les à-compte des prix d'acquisition du domaine de Beauregard aux époques stipulées, soit pour subvenir aux frais que devait occasionner l'aménagement de la maison de sevrage, qu'on avait à cœur de ne pas retarder.

 défaut des secours des capitalistes étrangers, auxquels on ne pouvait pas songer, on dut faire appel aux actionnaires et, pour obtenir de l'argent de bourses peu garnies, on imagina, à titre d'expédient temporaire, la combinaison suivante :

En outre des prêts à intérêt, qu'on ne pouvait demander qu'aux personnes d'une certaine aisance, c'est-à-dire à un très-petit nombre, la masse des actionnaires fut invitée à déposer à la caisse, contre un bon à vue sans intérêt, toutes les petites réserves en numéraire, destinées aux besoins journaliers de chaque associé, soit pour ses dépenses de ménage, soit pour son industrie particulière. Ces menues sommes,

entièrement improductives entre les mains de leurs propriétaires et transformées dans celles de la Société en un capital actif, pouvaient constituer par un mouvement régulier d'entrée et de sortie, un fonds presque permanent, susceptible d'être utilisé.

•Le tableau suivant donnera une idée des ressources obtenues par ce moyen :

En 1852, les dépôts s'élèvent à fr. 3,887

4853 id. 8,687

1854 id. M),564

1855 id. 17,560

1856 id. 33,818

Les chiffres des années suivantes, fléchirent quelque peu parce que ces dépôts cessèrent d'être sollicités et que les actionnaires, plus confiants dans les forces de l'entreprise, crurent leur concours moins utile (i).

Toujours est-il que la Société reçut un puissant secours de l'application de cette idée, qui ne saurait constituer un moyen financier

(I) Extrait du Bulletin du mouvement sociétaire en Europe et en Amérique^ décembre 1860.

permanent, mais qui semblerait apte, en revêtant une forme plus npiéthodique et mieux réglée, à rendre d'éminents services aux débuts d'associations analogues.

En 1860, la transformation que la Société avait subie en se jetant dans des entreprises industrielles et commerciales, exigea la création de nouvelles ressources. On émit alors une seconde série de 400 actions, au titre nominal de 50 fr., comme celles de la première, mais dont le prix de vente a été élevé à cent francs en raison du cours qu'elles avaient acquis et de l'accroissement que le capital social avait reçu du fonds de réserve.

Le nombre actuel des actions souscrites est de S70; sur ce chiffre, 200 titres environ sont entre les mains de la bourgeoisie de Vienne ou du dehors, et se répartissent sur cent vingt à cent trente têtes. Le surplus est possédé par des ouvriers, artisans ou cultivateurs. Les femmes et les enfants figurent pour un quart environ dans le nombre total des actionnaires, qui est d'à peu près trois cents.

Le mouvement général des affaires pendant le cours du dernier exercice a été de 670,000 fr. environ , répartis comme suit , sur les divers services :

Fabrique de draperies 240,525,40

Atelier d'apprêt 14,625,40

Moulins 204,430,65

Boulangerie 20,225,25

Charbons 50,400,93

Société alimentaire 44,357,60

Propriété de i Consom. 3,308,70 i

Beauregard. ( Denrées. 614,14 | ' *

Opérations de Crédit (i). . . . . »

Total du mouvement d'affaires

en 1865 638,188,05

Les exercices précédents, à partir de 1861, présentent, à peu de chose près, les mêmes résultats.

Quant au but final que poursuivent les socié-

(â) Le chiffre ne nous est pas comiu.

taires de Beauregard, nous le trouvons ainsi formulé dans divers documents rédigés par les membres mêmes de la Société, ou écrits sous l'inspiration immédiate de leurs idées.

« Cette œuvre a au fond une idée pour soutien et pour guide, idée grande, féconde, qui appelle la foi et donne le courage de braver les obstacles.

« Organiser et régler les forces productrices, introduire Tordre et la justice dans les relations humaines, préparer, ne fût-ce que de loin, l'harmonie sociale, ce reflet et cet élément de l'harmonie universelle , quel plus sublime objet peut-on donner à ses aspirations et à ses efforts ? Et si, dans les moyens pratiques de réaliser ces rêves, on se trompe ou on échoue, les difficultés de l'œuvre ne portent-elles pas avec elles l'excuse des fautes commises, et de pareilles erreurs ne doivent-elles pas partout commander le respect?...

« La Société de Beauregard s'est donné pour tâche de creuser le sillon, de préparer le terrain où l'Association, à un jour plus ou moins éloigné, pourra germer et se développer. La corn-

mune associée est son point de mire, son labeur du jour est racheminement vers ce but (1). •

Nous lisons ailleurs :

« Cette Société avec ses entreprises diverses, qui paraissent simplement juxtaposées et dont le lien et les motifs ne se saisissent pas au premier abord, n'en a pas moins une unité de vues et de système qui a présidé à tous ses actes depuis sa fondation.

« Elle vise à constituer un organisme qui contienne autant que possible tous les éléments de la vie communale, sous le régime associé.

« Elle tend à ce but par la création ou la préparation séparée de chacun de ces éléments qu'elle assemblera lorsqu'ils auront acquis un degré de développement et de perfection qui leur permette de fonctionner ensemble.

« C'est le procédé de la nature lorsque par un travail successif, elle crée dans Tembryon les organes qui doivent constituer un être. C'est la

(i) Bulletin du mouvement sociétaire, décembre 1860.

méthode de Part qui accumule et façonne les matériaux de construction avant de les élever en édifice....

« La logique conduit donc et domine cette œuvre, qui, née de l'infiniment petit, comme tous les êtres, grandit par une gradation vitale bien conforme aux lois naturelles.

« Espérons dans la conservation de cette existence à peine commencée et qui pourra devenir bien précieuse si elle tient ses promesses. De toutes les manifestations du travail social qui s'accomplit aujourd'hui sous le nom de mouvement coopératif, elle peut être considérée comme une des plus importantes et, si nous en croyons notre pressentiment, des plus fécondes (1). »

(1) Extrait d'un manuscrit destiné à V Annuaire coùpératif pour 1867.