RESSERREMENT DU DEBOUCHE

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Type du travailleur synthétique, oeuvrant un tout complet, le tonnelier symbolise encore le travailleur autonome, possédant ses instruments de travail, sa « boutique », souvent sa maison, parfois même un coin de vigne alentour ; il peut être aidé par un apprenti, voire par des ouvriers, mais lui-même ne connaît d’autre dépendance directe que celle liant le débiteur au créancier ou inversement. Or, cette autonomie, précieuse à tant d’égards, est en train de subir des assauts multiples et répétés ; son existence formelle est presque intacte, son existence de fait ne sera bientôt plus qu’un mythe ; ce qui suit est écrit en vue de le prouver.

Le Beaujolais et le Maçonnais font partie de l’ensemble du vignoble bourguignon. Sans avoir le renom des côtes comprises entre Dijon et Cbalon, les pentes cévénoles qui, de lournus à Anse, dévalent jusqu’à la Saône, donnent des vins supérieurs justement réputés, les uns blancs : Pouilly, Fuissé, Solutré, Viré ; les autres rouges : Moulin-à-Vent, Tborins, Gbénas, Fleurie, Juliénas, Morgon, Brouilly, Saint-Étienne- Lacbassagne ; et enbn des vins ordinaires rouges et blancs très recbercbés par le commerce.

Dans la première moitié du xix® siècle, tous ces vins se vendaient « logés o, à la « botte » de 4 on 2 pièces analogue à la (( queue » de Bourgogne et s’expédiaient « enfùlés neufs » dans des tonneaux à la jauge de 21G litres. En outre, dans les dépôts ou entrepôts, avant d’être livrés au charroi ou à la navigation, ces fûts subissaient deux façons complémen-

taires • i" le barrage consistant à ajouter, pour retenir la fonçure, une traverse ou « barre » assujettie au moyen de plusieurs chevilles et placée perpendiculairement a la direction des pièces du fond ; 2“ le sommageage consistant a ajouter deux cercles doubles ou (( sommiers » afin de donner plus de force au tonneau et faciliter son roulage. La création des modes rapides de transport comme les chemins de fer amena la disparition de ces pratiques et les fûts pleins circulèrent sans barres ni sommiers. Mais la propriété continua a vendre « logé », en tonneaux neufs, à la jauge normale, assurant par

là un débouché certain à la fabrication.

Or dans les vallons, les derniers conquis par la vigne sur les champs et les bois, là où les produits ont encore un goût de terroir ou sont de qualité courante, cet usage a disparu ou ne s’est pas acclimaté. Au sud du Beaujolais, à ^

Vaux (cantons du Bois-d’Oingt, d’Anse, partie de \i lefrancbe), les vins sont vendus « nus », vendeurs et acheteurs se servant, chacun de leur côté, de foudres, de demimiiids, rarement de tonneaux neufs ; ou « pèse » a la bas cille et le prix est établi sur la jauge fictive de 220 litres. Au nord du Méconnais, à partir de Fleiirville (cantons de Liigny, de Tournus, partie de Mâcon nord), les vins sont également vendus « nus » ; on se sert encore de toutes sortes de fûts usagés, presque jamais de tonneaux neufs; on « mesure » au soiilirage, et le prix se fait sur la jauge fictive

de 220 litres, partois de 1 hectolitre.

Cette (. foiisse jauge » de 220 litres usitée pour les produits inférieurs, vendus « nus )), n’est représentée par aucun type elTeclif de tonneau. La propriété conservant ses récipients fixes à demeure, le commerce utilisant et gardan les siens, le tonnelier est évincé. La connaissance et l nnploi de plus en plus courants des divisions du système métrique ne peut que favoriser cette manière de procéder ; bientôt sans doute, à l’imitation du Midi, on ne connaîtra plus que beclolilre pour les transactions.

I La vente « logé » à la jauge de 216 litres pour les vins

; rouges (en pièces), de 108 litres pour les vins blancs (en feuil-

i lettes) est actuellement confinée dans la région des crus supé-

I rieurs et ordinaires, approximativement circonscrite par le

1! triangle Fleurville, Beaujeu, Yillefranche (cantons de Mâcon

) sud, la Chapelle-de-Guinchay, Beaujeu, Belleville, partie de

1 Mâcon nord et de Villefranche). En conséquence le récoltant

I’ est tenu d’acheter des tonneaux neufs aux vendanges et de

! revendre ensemble ({ lut et vin ». Très onéreuse lors des

années d’abondance, cette vieille pratique est loin d’agréer les

propriétaires et les vignerons, qui, depuis la crise, ont tenté d’y suppléer de trois façons ;

1“ En essayant de faire fabriquer des tonneaux ne tenant ! pas la jauge normale, afin de réaliser un gain supérieur sur

la vente;

2® En utilisant de plus en plus, pour les vins de plaine en particulier, les fûts usagés ou futailles dont le prix de revient moindre exige une moindre avance d’argent;

3" En cherchant le plus possible à vendre « nu », c’està-dire sans aucun débours résultant de l’achat des vases.

De ces trois tentatives, la première seule n’a pas eu de succès, grâce à une Intervention, datant d’une dizaine d’années, de la chambre syndicale des négociants en AÛns de Mâcon-Villefrancbe. Mais les deux autres, la vente a logé, en futaille » et la vente « nu », ont pénétré lentement dans les caves et les cuvages, gagnant chaque année du terrain sur la vente « logé en tonneau >;. Et comme elles sont directement en opposition avec la tonnellerie fabricante, elles ferment peu à peu à celle-ci son débouché central, le seul qui lui reste.

Dans ce duel de la futaille et du tonneau deux grands événements économiques sont venus renforcer le premier combattant au détriment du second. D’abord, depuis l’établissement des chemins de fer, la futaille tend à revenir vers son centre de fabrication. Autrefois ce retour était très coû-

teux et Lyon seul renvoyait. Aujourd’hui, par suite de l’immense extension des réseaux ferrés, les vases reviennent des plus lointaines régions, encombrant les stations du vignoble, créant une matière nouvelle à la spéculation, un nouvel obstacle à la fabrication.

En second lieu les traités de commerce, dans leur renouvellement à base protectionniste, ont eu pour la tonnellerie deux conséquences néfastes. Par le droit dont on a frappé les bois d’importation, ils ont augmenté la cherté de la matière première introuvable en France et entravé l’élan de la fabrique déjà périclitante. Par les droits dont on a frappé les vins étrangers, ils ont arrêté l’importation française en Italie et en Espagne et fait refluer sur l’intérieur les récipients utilisés par ce trafic ; demi-muids, barriques et bordelaises ont pendant plusieurs années littéralement inondé le marché et provoqué une mévente de la tonnellerie qui a eu son retentissement jusqu’à la tribune du Parlement.

Et c’est dans la région qui nous occupe que cette répercussion a eu son effet le plus douloureux. La pièce beaujolaise, plus connue sous le nom de « fût Mâcon », diffère en forme et en jauge de la bordelaise et de la barrique, nous voulons dire du « fût Bordeaux » et du « fût Marseille ». Par la force de son bois et la qualité de son reliage, le fût Mâcon est plus onéreux et partant moins demandé que ces deux derniers types, sur le marché de Paris en particulier. Ayant une plus faible puissance de pénétration dans le commerce, il a une plus forte tendance à revenir à son point d’origine et à peser le plus lourdement sur la fabrique anémiée. Sur le marché de Lyon, à Serin et à Vaise, le fût Mâcon bat, au contraire, de haute lutte ses deux puissants rivaux ; mais c’est précisément parce qu’on peut l’écouler à l’état vide et usagé sur le bas Beaujolais. Spécialement les années d’abondance du genre 1 900 sont les époques de la grande marée spéculatrice déversant sur le vignoble le flot hétéroclite des plus indignes récipients.

En définitive, pour diverses causes, il y a un resserrement du déboucfié des produits neufs dans le Beaujolais— Maçonnais. Ce resserrement se complique encore d’une perturbation périodique provoquée par les variations du rendement des vignes, c’est-à-dire par les fluctuations de la demande des tonneaux. Cette cause inhérente à la viticulture a toujours fait de la tonnellerie le métier le plus aléatoire qu’il soit possible d’imaginer : pour une année bonne où le fabricant peut vendre à un prix rémunérateur, il y a bien deux années médiocres ou mauvaises où il doit écouler a vil prix, bien heureux lorsqu’il n’est pas réduit à la « resserre » dans les greniers ou sous les hangars, dans l’attente d’une campagne meilleure. Maisjamaisla vente n’avait étéplusproblématlque, le métier plus précaire qu’aujourd hui. Il arrive alors, raiement il est vrai, qu’avec la meilleure volonté du monde les tonneliers s’endettent vis-à-vis des marchands de bois ; et ceux-ci, se trouvent dans l’obligation de s’entremettre auprès de leurs débiteurs arriérés et parfois de se substituer a euxafin d assurer dans de meilleures conditions la vente des produits ouvrés.

Dans les conditions nullement usuraires qui la règlent, cette entremise est plutôt un bien. Un fléau autrement grave, ce sont les spéculateurs qui, grâce à leurs capitaux, achètent à la baisse ou font confectionner à bas prix pendant la morte saison et attendent le moment propice pour écouler. Certains vont même jusqu’à faire exécuter dans les grands ateliers du Midi ou d’ailleurs des fûts « façon Mâcon » qu’ils revendent ensuite dans le Beaujolais, achevant par la de déraciner le métier de sa terre d’attache. Et malheureusement la légion fiévreuse des joueurs grossit sans cesse. Des patrons tonneliers ne dédaignent pas d’entrer parfois dans cette ronde

macabre qui mène leur profession aux abîmes.

Dès maintenant on peut alfirmer que sur le marché cerné de toutes parts, un tiers se glisse entre le producteur et l’acheteur. Bientôt la tonnellerie prendra rang dans les industries régies par ce que l’école de Le Play a nommé la