TRANSFORMATION DE LA TECHNIQUE

L’art de la tonnellerie a germé et grandi sous la forme classique du métier, tel que l’a connu le moyen âge au moins dans ses corporations libres. Le tonnelier résume, en effet, dans son idéale perfection, Vartisan du temps passé.

C est le travailleur synthétique, achetant chez les marchands de bois sa matière première, le « merrain » de chêne, lui faisant subir un ensemble d’opérations définies, vendant enfin au propriétaire ou au vigneron ses produits ouvrés, « pièces » ou « feuillettes » . Voici, dans leur essence et d’après leur ordre, les opérations dont l’ensemble caractérise la vieille fabrique mâcono-beaujolaisé.

Dolaye. — Le tonnelier commence par creuser avec la « doloire à manche courbe » chaque « douve » ou « douelle » brute sur les deux faces, de façon que l’une devienne concave et l’autre convexe.

Jointage. — Se servant ensuite d’un gros rabot fixe, ren-

versé et incliné, appelé « colombe », il rétrécit la largeur des douelles aux deux extrémités {donner du bouge), en même temps qu’il leur donne sur chant le « clam .. ou inclinaison nécessaire pour leur assemblage {donner du

clain).

Montage. — Les douelles ainsi préparées, il en choisit une vingtaine, en assortissant les « beaux bob >. larges de 4 à 6 pouces, et les « tricages » larges de 3 a 4 pouces et les assemble dans deux « moules » ou cercles de fer inégaux, le plus grand dit « cercle de bouge » , le plus petit « cercle

de tête ».

Bâtissage. — Il chauffe alors le tronc de cône ainsi obtenu en allumant à l’intérieur un feu de copeaux de chêne, et lorsque le bois est suffisamment attendri par la flamme, a l’aide d’un treuil à vis muni d’une corde ou « tour il serre la partie évasée jusqu’à ce qu’il obtienne le joint parfait et la courbure voulue, qu’il fixe par deux autres moules en fer.

Rognage. — Maintenu par les quatre moules, le tonneau 'ébauché est porté sur la « chaise à rogner » pour la confection des extrémités des douelles ou « peignes ». L’ouvrier égalise d’abord ces peignes au (( rabot » {dresser), puis a la « rognoire », il en biseaute et lisse l’arête et le bord internes {chanfreiner et parer) ; ensuite il creuse avec le « jabloire » la rainure ou « jable » qui recevra les fonds {jabler).

Fonçage. — La (( fonçure » se compose de cinq pièces qui, en allant du centre à la périphérie, sont : la (( piece carrée », les deux « aisselières » ou pièces secondes, les

deux « chanteaux ».

Rabotés sur une face, chantournés et amincis sur leurs bords, les fonds sont ajustés pièce par pièce, après un léger

desserrage des moules.

Raclage. — Après cpioi le tonneau est raclé, pour lisser les joints et mettre en valeur la « maille » du chêne.

Rehage. L opération terminale consiste à alléger à la « plaine » ou u couteau » seize « cercles » en châtaignier; à les relier avec de I osier que maintiennent des « coches » placées convenablement et faites à la « cochoire » ; à les « chasser » enfin au « maillet » sur le tonneau en quatre groupes ou « courroies » de quatre cercles, à la place des moules désormais sans emploi.

La première modification apportée à cette technique séculaire a peut-être été l’introduction de la division du travail dans l’atelier. Les travaux que nous venons d’esquisser peuvent être groupés en trois genres : i" le dolage; 2» la façon comprenant le jointage, le montage, le Mtissage, le rognage, le fonçage et le raclage ; 3» le reliage. En plusieurs endroits, des patrons ont entrepris d’occiqier quelques ouvriers entre lesquels se distribuent ces trois fonctions ; pendant que les uns dolent, les autres façonnent, les derniers relient. Sans être générale, cette pratique n’en maojue pas moins le passage classique de la successivité des tâches à leur simultanéité,, l’évolution nécessaire du métier à la manufacture.

Et voici qu’à présent le travail se hausse de la manufacture à la rnachinofacture. Toutefois l’acheminement se fait à petites étapes. D’abord s’est opérée la substitution des merrains étrangers aux merrains de pays, tirés de l’Alsace et des \osges. Les premiers, importés primitivement de la Russie, ont été remplacés par ceux de l’Autriche et de la Hongrie venus par mer, de Trieste d’abord, de Fiume ensuite. Les bûcherons des forêts danubiennes refendent au « coutre )) et tadlent à la hache deux catégories de merrains, la « douelle française » pour le fût à vin, le « binderholz » pour le fût à bière. Par une étrange anomalie, c’est presque uniquement l’épais binderholz destiné à l’Allemagne qui est vendu sur le marché de la vallée de la Saône.

Le bois d’Autriche, grâce à sa tendresse et à son élasticité, se laisse bien plus facilement ouvrer que le bois de pays, dur et rugueux. Son introduction a été le point de départ d une véritable transformation professionnelle. Aux « bois forts » on a préféré les « bois minces » qui simplifient beaucoup la préparai ion des douelles et suppriment la pénible besogne du doleur. En fait le dolage a été remplacé par la refente du binderholz en deux douelles ne demandant guère qu un finissage au « couteau ». Ce sont les marchands de bois de Belleville et de Mâcon qui, maintenant, effectuent mécaniquement cette refonte, car ils ont adjoint des scieries a leurs chantiers. Maîtres de la force motrice, aux « scies à ruban » ils ont ajouté des « dégauchisseuses » aplanissant les fonds qu’ils livrent tout préparés à leur clientèle.

Enfin, récemment ont apparu les premiers meriains d’Amérique arrivant à des prix avantageux « demi-ouvrés », c’est-à-dire dolés, ou « ouvrés », c’esl-à-dire dolés et jointés et ne nécessitant plus qu’une simple retouche avant

le montage.

11 est impossible à riieure actuelle de prévoir où s\arrêtera cet envahissement du travail mécanique indigène ou exotique, car toutes les façons encore laites à la main peuvent être réalisées à Taide de la machine. Des essais créés à Lyon (la Buire), à Tarare, à Auxerre, à Tonnerre et destinés à alimenter toute la zone bourguignonne ont réussi, techniquement parlant; leur insuccès linancier tient a une tout autre

cause.

La fabrication mécanique ne peut correspondre en effet qu'à une vente sûre, à un débit constant. G est le cas des régions comme T Allemagne, la Suede, Nancy, ou la tonnellerie mécanique conlectionne le « lut a biere, le e fut a liqueur », le « fut à pétrole », livrés à des brasseries, distilleries, raffineries, dont la commande est faite a 1 aAance et varie peu. C’est le cas des régions telles que les vignobles du Midi où la tonnellerie mécanique confectionne le (( demi-

lA

muid )) ou la « bordelaise » pour le commerce de gros, sur commande préalable. Mais ce n’est plus le cas du Beaujolais, ni de la Bourgogne, où l’on vend aux propriétaires et aux vignerons, c’est-à-dire à une clientèle ne connaissant ses besoins que lorsque la récolte est coupée, et par suite ne commandant jamais d’avance. D’ailleurs les produits de ces vignobles sont délicats ; ils ne supportent l’envasement en fut neuf qu’à l’état de « vin chaud « sortant du pressoir. La demande en tonneaux ne peut donc être connue ou faite qu’en automne, au moment même de la livraison ; de telle sorte que pendant toute l’année l’artisan doit fabriquer en vue d’une récolte problématique. A ce jeu de hasard le travailleur isolé résiste tant bien que mal, mais les capitaux succombent inéluctablement. L'impossibilité des pronostics devient ainsi la dernière garantie du tonnelier contre les empiètements du machinisme.

Sans doute, les marchands de merrain de la contrée pourraient dans de bien meilleures conditions tenter à nouveau l’essai, car il leur suffirait de compléter leur matériel par un outillage permettant d’ « usiner » définitivement la tonnellerie. Mais ils n'échapperaient pas aux chances d’insuccès dont nous venons de parler ; d’autre part, en cas de réussite, ils s’aliéneraient du coup toute leur clientèle d’acheteurs de merrain. Et l’on comprend qu’ils refusent de se lancer dans cette aventure qui s'égalerait à un désastre pour la plus laborieuse partie de la population. S’il y a tendance à décomposer le métier en opérations plus rapidement faites à la machine, il y a également tendance à conserver à l’artisan au moins son rôle d’assembleur de douelles ouvrées mécaniquement.

Cet assemblage est lui-même en vole de métamorphose. Dans le rognage, le chanfrein et la parée, taillés naguère à la rognoire dont la manœuvre exige une grande sûreté de main, se façonnent aujourd’hui en beaucoup moins de temps grâce à deux rabots cintrés d’importation allemande, la

chanfrenière » pour le chanfrein, le « Stockholm » pour la

parée. , . , ,

Au fonçage effectué pièce par pièce, on a substitue a peu

près partout la mise en place, d’un seul coup, de la fonçure

Ltière dont les pièces ont été au préalable solidarisées et

bloquées par des « goujons » de fer.

L’antique reliage, longtemps conservé à la façon d un rite

religieux, se transforme à son tour. Du centre aux extrémités, de la « bonde » aux « peignes », la pièce beaujolaise doit présenter successivement et sur chaque moitié de la panse huit cercles : la « première fondation » , la « deuxieme fondation », la « troisième fondation » et le « couvre-bande » formant la « courroie de bouge » ; puis après un entredeux, le « sous-collet », le « collet », le « sommier » et le « talus » formant la « courroie de tête ». Le cachet du pays voulait que les deux courroies de tête et les deux courroies de bouge, que les seize cercles soient en bols. Actuellement la première fondation (la plus près de la bonde) et le collet (à la hauteur du jable) sont en fer mince. De plus la deuxième fondation qui supporte l’effort du roulage et le talus sur lequel repose le fût lorsqu'il est « piqué » sur son fond sont relies en fil de fer, aux lieu et place de l’osier naguère seul en usage.

Ces simplifications de détail ont leur importance ; elles prouvent que depuis peu, un art longtemps stagnant rompt sa cristallisation et se désagrège : le métier se perd disent les vieux. En fait, la génération actuelle serait fort empruntée si elle devait user de certains outils encore appendus aux murs poussiéreux des « boutiques », ou de ceux que le clair genie du xviii» siècle a ciselés en traits lapidaires sur les huit magnifiques planches illustrant la Grande Encyclopédie de Diderot à l’article Tonnelier.

Mais ce qu’il faut retenir, c’est que la tonnellerie, à la suite de la plupart des métiers, est en voie de passer de la fabrication manuelle à la fabrication mécanique. Cette transformation opérée dans plusieurs régions s’assure, par la

diminution du prix de revient, la primauté du marché. La même tendance économicpie existe dans le centre Beaujeu- Màcon ; toutefois elle est gênée, arrêtée presque, par une force naturelle, l’incertitude de la récolte vinicole, principal facteur conditionnant la demande.