LE SORT DES TOXXELIERS ET SIMILAIRES

Ainsi le synthétisme de l’artisan est émietté pièce à pièce par la division du travail et le progrès du machinisme. Ainsi ^ son autonomie disparaît devant le resserrement du débouché qui perturbe le marché et le met aux mains des intermediaires. En d’autres termes, une dissolution lente du métier s’opère sous l’influence de mouvements économiques ; il ne se maintient qu’à la faveur d’un obstacle naturel résidant dans l’incertitude déconcertante du rendement de la vigne. C’est la résultante de ces deux forces contradictoires qui détermine les conditions d’existence du tonnelier.

Nous allons essayer d’établir, de préciser ces conditions, en comparant, autant qu’il est possible de le faire, la situation du travailleur du temps présent avec celle du travailleur du temps passé.

I. Tonneliers fabricants. — Pour apprendre son métier l’apprenti payait, il y a quelque cinquante ans, 3oo francs en moyenne et se nourrissait ; l’apprentissage durait un an. De nos jours, il dure moins et l’on paie moins cher. Il se fait d’ailleurs très peu d’apprentis.

Après s’être perfectionné chez son patron ou quelque part dans le vignoble, l’ouvrier ne s’établissait pas sans faire un séjour à Paris où parfois il se rendait en accompagnant un convoi de vins. Embauché à Bercy, à Charenton ou à l’En-

trepôt général, parmi les dix mille tonneliers des magasins il pouvait parler patois avec d’innombrables « maconios » et se croire encore aux confins de la terre patriale. Quelquesuns s’affiliaient aux groupements compagnoniques, soit aux (( doleurs » qui portaient en guise de boucle d’oreille la « doloire d’or », soit aux « brocs », recrutés originairement parmi les sommeliers, ayant la « tasse d’argent » comme attribut.

Les uns et les autres faisaient leur « tour », visitaient l’Orléanais, la Touraine, le Saumurois, les Gbarentes et revenaient au pays. De nos jours, il n’y a de compagnons que parmi les vieux et l’on ne va guère à Bercy où les wagons-réservoirs, les citernes souterraines et les pompes à vapeur ont tué la tonnellerie.

iSombreux sur les rives de la Seine, les tonneliers se retrouvaient plus nombreux encore sur les rives de la Saône. Avant 1870, le Beaujolais et le Maçonnais réunis comptaient près de i.ooo petits patrons, fabricants autonomes. Si l’on se rappelle que de 1880 à i885 la fabrication s’anéantit en totalité, on peut se faire une idée de la débâcle provoquée dans cette profession par la gelée et le phylloxéra. Beaucoup de tonneliers durent s’employer dans les magasins du pays, beaucoup également émigrèrent à Paris pour travailler aux entrepôts ou monter des comptoirs, contribuant ainsi à accroître l’énorme dépopulation qui frappa les centres urbains ou ruraux du Beaujolais-Mâconnais.

Depuis, le métier a repris dans les conditions que nous avons décrites. Mais Mâcon et Beaujeu dont les rues tranquilles s’emplissaient du bruit d’une centaine de ft boutiques » comptent à peine le sixième des professionnels d’autrefois. A Bclleville, où l’on pouvait voir à l’aube soixante « feux de chauffe » s’allumer aux portes des soixante fabriques et éclairer à défaut de lanternes l’unique rue de l’antique cité, c’est à peine si l’on trouverait en cherchant bien une dizaine d’artisans cachés au fond des cours. Quoique plus à portée du vignoble.

Pontanevaux, Romanècbe, d’autres centres encore ont subi une raréfaction presque aussi forte. Par contre, il n est pas de hameau perdu qui ne possède nfalntenant son (( tonnelll », fait exceptionnel avant la crise phylloxérique. Ce sont, en général, de petits propriétaires fabriquant 1 hiver, les uns pour envaser leur propre récolte, les autres pour revendre dans la (( voisinée », toujours dans de meilleures conditions que leurs confrères citadins.

Au temps déjà lointain de l’âge d’or du métier, les premiers pourparlers pour l’établissement des prix se faisaient au printemps, à la « vogue » de Saint-Georges-de-Reneins ou à la foire de Mâcon. Mais c’était surtout à la foire de Saint- Symphorien-d’Ancelles, tenue le 21 août, que se réglait le prix définitif entre tous les tonneliers accourus. Considéré dans sa moyenne, le taux de vente a peu varié depuis très longtemps et s’est maintenu à 16 et 17 francs à 1 époque des vendanges, à i5 francs aux autres saisons. Pendant les mauvaises années, il a fléchi souvent et atteint quelquefois le minimum de i3 francs. Par contre, en 1866, 1875, 1898, 1896 et 1900, il a rebondi jusqu’à 28 et même 20 francs,

La confection d’une pièce beaujolaise ou fût Mâcon revient actuellement à i3 francs se décomposant en : 1 1 francs de bois et 2 francs de fournitures (cei’cles, fers, osier). Ce prix est plus élevé de i franc que celui d’autrefois, par suite de la cherté croissante du merrain qu’il faut aller chercher de plus en plus loin ; en outre, depuis les traités de commerce de 1892 un droit de douane frappe ce bois de 70 francs par wagon de 10.000 kilos et comme il faut environ 5o kilos de merrain pour monter une pièce, celle-ci se trouve grevée de près de 4o centimes du seul fait de la surtaxe.

Levé avant l’aube pour ne finir qu’à la veillée, un fort tonnelier pouvait mettre chaque jour un tonneau sur pied. La journée de l’artisan travaillant chez lui ressortait donc en année moyenne à 4 et 5 francs s’il vendait aux vendanges, à 3 francs s’il vendait en saison courante ; elle pouvait d’ailleurs

varier de 1 2 francs en année d’abondance, à zéro en année de disette. Et rares étaient ceux qui, au bout de douze mois, pouvaient aligner trois cents tonneaux, car le repos, les déplacements et les maladies « mangeaient » ])lus de soixante jours paran.La simplicitéde leurs mœurs, une honnêteté foncière, un esprit inné d’économie leur procuraient une existence exempte de privation et parfois l’aisance ; quelques-uns plus hardis se lançaient dans le trafic des vins : plus d’un grand négociant de Bclleville, de Mâcon ou même de Paris n’ont pas d’autre origine.

De nos jours, en majorité, les artisans bâtissent plus d’un tonneau par jour, mais le prix de revient est plus élevé et bien peu osent travailler toute l’année. Assez fréquemment la ménagère tient un petit commerce permettant de suppléer à la morte-saison qui frappe le chef de famille. Quant aux petits faiseurs des hameaux restreignant leur fabrication à une période d’ailleurs variable, ils trouvent l’appoint nécessaire à leur subsistance dans le produit d’une vigne qu’ils possèdent généralement. Enfin à ceux qui n’ont pas d’avances il reste la ressource d’aller chez les autres.

Les ouvriers employés par les gros fabricants (cinq à six au plus par atelier) sont aux pièces. Leur salaire quotidien]ressort à 3 francs 5o ou 4 francs, année moyenne, et varie avec les supputations de la récolte. Auparavant la façon d’une pièce était payée plus cher, mais le travail était plus long et en définitive l’ouvrier gagnait moins ; par contre le chômage était plus rare.

Dans le Mâcon nais où la propriété demande beaucoup de feuillettes pour les vins blancs, la demi-pièce de 108 litres est vendue, neuve, de 10 à 12 francs suivant l’année. Elle comporte tes mêmes façons que la pièce, mais elle exige moins de bois et moins de temps ; les salaires afférents à sa febricalion diffèrent peu des taux précédents.

Quelques tonneliers dits « barilleurs » font le fût pour distillerie, en frêne pour les alcools « blancs » (marc.

kirsch, genièvre) ou en chêne pour les alcools colorés, les vins fins, les liqueurs. Les barilleurs travaillent tous sur commande, d’après un prix fait, et leurs ouvriers sont aux

pièces.

Les foudriers confectionnaient surtout pour le négoce ; aujourd’hui ils manufacturent au contraire pour la propriété là où l’on vend « nu » comme dans la zone de Villefranche. Le foudre est payé au prorata de sa contenance, à tant la

pièce. Les foudriers sont rares d ailleurs.

Enfin les boisseliers exécutant l’outillage des caves (baquets à cœur, entonnoirs et brocs), les tourneurs faisant les bondes vendent leurs produits également à prix débattu.

IL Tonneliers sommeliers. — Au temps ou les bateaux emportaient vers Paris une notable partie de la récolte, déjà les entrepôts du pays employaient en permanence un personnel de sommeliers formé purement et simplement de tonneliers, dans le Beaujolais et le Méconnais les mêmes travailleurs ayant toujours rempli indifféremment les deux fonctions. Mais deux fois l’an, une masse d’ouvriers venaient les rejoindre pendant la période des expéditions, car le « barrage »et le « sommageage » des fûts exigeaient une main-d’œuvre abondante. Ceux qui effectuaient ces travaux complémentaires de la tonnellerie ne connaissaient le plus souvent du métier que le reliage ; on les nommait « septembriers » car c’était aux approches de vendémiaire qu ils descendaient le plus nombreux des villages pour gagner le salaire commun de i franc 76. Il y avait deux convois par an, l’un aux pressurages, l’autre aux soutirages de mars , les « sapines » halées sur la Saône ou la Loire ne mettaient pas moins de trois mois avant d’atteindre par les canaux les quais de la capitale. Un tonnelier accompagnait toujours ces bateaux: on l’appelait du nom bizarre de « cul de piau ».

Depuis les chemins de fer la disparition de la « barre » et des « sommiers » a entraîné la disparition des septembriers.

Par contre les expéditions se font en tout temps et il y a des sommeliers en permanence chez tous les négociants. Leur travail divers a peu varié essentiellement : ils vont dans le vignoble reconnaître et soutirer les vins achetés par leurs patrons ; au magasin, ils alignent sur les « marchons » ou (( gerhent » a 1 aide du « poulain » et du « tabernacle » sur plusieurs rangs superposés, les fûts à encaver : à Tatelier, ils reparent la futaille de toute provenance, refont les peignes cassés, remplacent les cercles mauvais, rincent et soufrent ; enfin ils procèdent aux « cuvées » ou mélanges de vins et mettent les expéditions en état d’être livrées à la clientèle. Ils portent toujours le tablier à bavette traditionnel muni de deux poches, 1 une pour la « tasse » à dégustation, l’autre pour la pince et les faussets ou « guillons »,

Leur salaire journalier, qui était de i fr. 'ÿo il y a soixante ans, s’élève maintenant à 3 fr. 5o et 4 francs. A leur tête, dans chaque magasin, se trouve un a premier garçon » qui est a 1 annee, gagne i.5oo francs et touche certains émoluments sur la vente des sous-produits (lies, tartres, etc.), lousd ailleurs ont droit, droit sacré s^il en fut, au a pichet », en d autres termes au vin à discrétion ; cette coutume se fait jour sous la forme d un baril placé à râtelier de réparation et qu on nomme « boîte » ; constamment vidée et constamment remplie, dans un pays où l’ivresse jaillit naturellement du sol, cette (( boîte » a donné lieu à une interminable série de légendes bachiques.

Pendant longtemps il n y a eu dans le Beaujolais- Maconnais que des magasins de gros appartenant soit à des commissionnaires, soit a des marchands. Les chemins de fer y ont fait établir les magasins des négociants rcA'endant au commerce de détail ; la crise phylloxérique,ceux des négociants en Ain d importation. Près de mille personnes s’occupaient dans tous ces chais, au nombre de plus de quarante à Mâcon et â Belleville, en moindre quantité à Yillefranche, Beaujeu, lournus, PontaneAaux, Romanèche, Crèches, Anse, etc.

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Petits négociants et négociants importateurs tendent a disparaître et sous peu, en face de l’expédition directe du producteur au consommateur, il ne restera plus que le commerce de gros, employant un nombre de plus en plus restreint de bras.

Là encore le travail s’est modifié. Dans les magasins actifs on ne fait plus les cuvées au broc ; soutirages et mélanges s’effectuent à la pompe à bras, et quelquefois à la pompe à vapeur, à l’aide de citernes, de foudres et de vastes canalisations. La réparation, le reliage sont moins soignés que jadis. Les vins vieux ne s’expédiaient que « pantalonnés et « plâtrés, )) c’est-à-dire la panse complètement entourée de cercles, et les fonds recouverts d’une couche de plâtre ; la bonde riflée à ras à « fossette » et la douve qui la portait étaient soigneusement marquées à la « rouanne », sorte de compas tranchant : à peine reste-t-il aujourd’hui un souvenir du pan talonnage, du plâtrage et de la rouanne. Les vins qui allaient au loin étaient enfermés dans une double enveloppe d’osier que fabriquaient les vanniers du pays ; un entourage de paille enfermé dans une toile d'emballage suffit actuellement, et les vanniers ont dù fuir vers des rives phis fortunées.

Marchands de rnerrain et fabricants de cercles. — Ces similaires lointains ne sont mentionnés ici que pour mémoire ; bien qu’ils œuvrent la meme matière que les tonneliers, leur profession est absolument distincte.

Il y a des chantiers de rnerrain à Saint-Georges, Belleville, Pontanevaux, Crèches et Mâcon ; des scieries à Mâcon et à Belleville ; mais c’est cette dernière place qui est le grand marché des bois de tonneaux du ^lâconnais-Beaujolais, comme Chagny l’est pour la Bourgogne, Cette et Marseille pour le Midi. A Belleville aussi se trouve la vaste usine merveilleusement outillée de la Croisée, dont les chantiers approvisionnent de rnerrain une partie delà France, mais qui depuis la crise a dû aborder une branche nouvelle de

Ji

Tindustrie du chêne, la parqueterie. Avec le chêne, les marchands de merrain vendent le frêne pour les fûts à alcools hlancs et le châtaignier pour la foudrerie. Les bois de foudre sont vendus au mètre cube ; les bois de tonneaux, u beaux bois » ou « tricages », au mètre linéaire ou au millier; les bois de feuillette, dénommés « marcandises », au mille dans le Beaujolais, au cent dans le Maçonnais. Le personnel des chantiers est composé de manœuvres desservant les scies ou empilant le bois en « roseaux » et de scieurs refendant les douves brutes ; les premiers sont à la journée et touchent 3 fr. 5o ; les seconds sont au mois et gagnent de loo à 120 francs.

Les cercliers reçoivent des pays de production des lattes de châtaignier simplement fendues au « coutre » et réunies en paquets longs, ils les allègent à la u plaine » et les roulent en paquets ronds a 1 aide d un (( moule », Ce sont en général de petits patrons occupantquatreacinqouvriers travaillant aux pièces, un bon ouvrier peut faire de neuf à dix paquets par jour et gagner 5 francs. Les cercliers revendent le paquet de vingtquatre cercles a raison de i fr. 5o ou 2 francs. Ceux du Beaujolais étaient autrefois très prospères ; ils étendaient leur action non seulement au Maçonnais mais encore à la Bourgogne ; ils tenaient le cercle de châtaignier dauphinois et le cercle de noisetier « auxonnais » employé par le négoce pour les « roulages » a cause de sa solidité ; ils vendaient également de grandes quantités d osier fendu en deux, V « osier jaune », la (( gorge de pigeon », V « osier gris » et aussi la « vourzine jaune » plus récemment apparue. Mais les cercles de fer et les fils de fer que la quincaillerie livre pour le reliage leur ont porte un tort assez considérable. De plus les gros fabricants de tonneaux font venir directement les cercles du Dauphine, de 1 Orléanais ou du Limousin, et Tosier de la Bourgogne, le tout généralement de qualité inférieure et par wagon complet : le cerclierse trouve ainsi évincé, ne conservant que les petits clients, auquel il est complètement

subordonné. Le cerclier ne peut en effet rentrer dans ses fonds que lorsque le tonnelier y est rentré lui-même, et comme la profession de ce dernier est la précardé même, le métier du premier devient la précarité à la deuxième puissance.

Sans doute le marchand de merrain est placé dans les mêmes conditions que le fabricant de cercles, mais celui-là a des capitaux, celui-ci n’en a pas. Belleville naguère encore, centre de la cerclerie, comptait quatre ateliers : il n’en reste qu’un, et avec lui huit dans le vignoble : un à Villefranche, deux à Saint-Georges, un à Beaujeu, un à Fleurie, un à Pontanevaux, deux à Cbânes, un à Mâcon. Tandis que les tonneliers étaient tous de la rive droite de la Saône, d’attache mâconnaise ou beaujolaise, les cercliers étaient tous de la rive gauche, d’origine bressane. Ce métier qui exigerait à lui seul une étude spéciale, car il est peu connu, se meurt d’anémie ; il ne lui est plus possible de trouver des apprentis :

encore un de déraciné !

Les professions gravitant autour du fût Mâcon font songer aux Animaux malades de la peste :

Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés.

Ce sont les rameaux desséchés d’un tronc mortellement atteint que les deux années d’abondance 1900-1901 ne galvaniseront pas. Jadis de Tournus à Anse, sur le plus humain des coins de terre, 2.000 ouvriers ou artisans, c’esC à-dire plus de 10.000 personnes ont vécu de la tonnellerie ou de ses similaires ; aujourd’hui, dans le même terroir, c’est à peine au cinquième de cette masse laborieuse que la meme profession au déclin fournit la substance de vie. Et par une ironie du sort, jamais autant de vin sorti des flancs féconds du sol n’attendit d’être enfermé par le « maillet sonore ».

Avec le crépuscule de cette vieille industrie s éteint tout

un monde de l’originalité la plus vive et du meilleur aloi. Bien qu’effrité par le malheur des temps, le profil du tonnelier beaujolais s’enlève encore en vigueur sur celui de toutes les autres corporations du pays. C’est un type peu banal que ce gros luron auquel, par jour, cinq repas ne faisaient pas peur et qui « tenait la jauge » d’un broc de vin. De ses saillies pleines d’humour où se pressent déjà le verbe bourguignon, de toutes les légendes vineuses écloses au sein des caves, on pourrait faire un livre capable de secouer longtemps encore le rire des postérités.

A la faveur d’une technique invariée, des traditions vigoureuses ont germé dans ce métier fait de répétitions. Elles s essorent au grand jour de la Sainte-Anne dont les agapes groupent toute la corporation : la chasse du « sommier n sous l’effort cadencé de six maillets vaimjueurs, en accompagnement du Tonneau célèbre de Pierre Dupont, est du plus curieux effet.

Ce pieux respect des coutumes n’est pas sans grandeur. Mais en face de la vie moderne, incertaine, mouvante et fluide, c est déjà une faiblesse. Ce qui a manqué aux tonneliers des rives de la Saône, non pas pour barrer la route à la rafale qui les emporte, mais pour essayer de l’asservir à leur sort, c’est peut-être une âme plus neuve, plus dégagée des scories du passe. Au fait, avec leurs ateliers individualistes, leurs existences isolées n’entrant en conjonction qu’en des points traditionnels, ils nous paraissent orientés vers un stade révolu.

Avec beaucoup d’entente et un peu de solidarité, groupés au besoin en syndicat, ils eussent pu lutter contre les droits protectionnistes frappant les bois d’importation, intéresser les pouvoirs publics a la mevente de la tonnellerie, rechercher de multiples débouchés, recueillir et centraliser les renseignements, en un mot connaître le mal qui les mine et tenter ensemble l’humaine aventure contre la fortune adverse. Hélas ! en esprit ils sont restés aujourd’hui ce qu’ils étaient

hier : les artisans du temps passé. Une telle attitude pouvait convenir lorsque l’endurance humaine permettait de résister dans l’isolement aux remous des éléments naturels. Quand tout est dissous par l’effort irrésistible des crises sociales, c’est par l’union, l’union étroite, constante, effective, que les hommes doivent tâcher d’introduire l’ordre et la mesure dans le chaos économique, ou se gâche la vie des humbles.

Jean Fayard.

L’INDUSTRIE IIORLOGÈRE