DANS LA HAUTE-SAVOIE

Le département de la Haute-Savoie, quoique merveilleusement partagé au point de vue des forces motrices naturelles, est très peu industriel. Cela tient à ce fait particulier qu une grande partie de son territoire est en zone franche, c’est-àdire en dehors de la ligne des douanes. Très peu d’établissements de création nouvelle peuvent y prospérer, soit qu’ils exportent en Suisse où ils rencontrent les droits d’importation établis par nos voisins, soit qu’ils cherchent à écouler leurs produits à l’intérieur de la France. Dans ce dernier cas, les formalités à remplir sont tracassières à ce point et la surveillance exercée si étroite pour éviter les fraudes, que la plupart de ceux qui ébauchent une tentative de création y renoncent rapidement.

Ne peuvent subsister que les industries dont les produits se consomment sur place ou celles qui ont été londées avant l’annexion et qui jouissent, en vertu des traités, de certains avantages au point de vue de la liberté du trafic.

Parmi ces dernières, la plus importante est sans contredit l’industrie hoiiogère qui s’est développée dans le Faucigny, et partiellement à Thones, dans l’arrondissement d’Annecy .

La fabrication des pièces pour l’horlogerie a été introduite

dans le Faucigny par un nommé Ballaloud qui, après avoir longtemps habité FAllemagne, à Nuremberg, où il avait appris le métier d’horloger, revint en 1720 dans son village natal, Saint-Sigismond-sur-Cluses. Là, l’intelligent ouvrier, qui avait conservé des relations avec les fabricants du pays abandonné par lui, forma un certain nombre d’apprentis, lesquels, devenus ouvriers à leur tour, se répandirent dans les localités voisines : Arâches, Cluses, Nancy, Rivière-Enverse, Morillon, etc.

Dans cette contrée montagneuse, écartée des centres populeux, au climat rude, la nouvelle industrie fît de rapides progrès; et Cluses, mieux placé par ses moyens de communication, devint bientôt le centre de la fabrication au détriment des villages voisins. Les relations nouées par Ballaloud avec l’Allemagne se continuèrent, mais la prospérité de cette partie de la Savoie fut surtout la conséquence de celles qui s’établirent dans la suite avec les fabricants de Genève, de Neuchâtel et, plus tard, avec ceux de la Franche-Comté.

A cette époque l’industrie savoisienne ne s’exerçait que dans des ateliers de peu d’importance, dans lesquels se groupaient les membres d’une même famille, augmentée parfois d’un ou de plusieurs apprentis étrangers. L’outillage n’était pas des plus compliqués: un petit tour à pédale ou mu par un archet et quelques outils à main. Les pièces qui s’y fabriquaient n’étaient pas d’un fini achevé, mais on les destinait à une horlogerie assez grossière. Ce qui faisait leur succès, c’était le bon marché relatif de leur prix de revient dû au maigre salaire qui revenait à l’artisan, celui-ci étant presque toujours un cultivateur qui consacrait ses heures de loisir à augmenter ses ressources.

Chaque chef d’atelier s’arrangeait pour le placement du produit de sa fabrication, soit qu’il fit lui-même le voyage à Genève, soit qu’il chargeât un voisin de la commission. Puis vinrent les « établisseurs » qui servirent d’intermédiaires entre les fabricants suisses ou allemands et les ouvriers de la

région de Cluses. Ün établisseur était une sorte de commissionnaire qui achetait à qui voulait les lui vendre les pièces fabriquées et qui les écoulait ensuite à ses risques et périls. Connaissant la fabrication, ayant été horloger lui -même et habitant les lieux, il était bon juge de l’habileté professionnelle de ses compatriotes. Il s’arrangeait pour faire ses acquisitions et pour adresser ses commandes aux plus adroits, demandant à chacun telle partie détachée que l’habitude avait amené à fabriquer plus vite et mieux, facilitant ainsi cette évolution, observée d’ailleurs dans toutes les industries, vers la division du travail.

L établisseur vendait les pièces détachées soit par douzaines, soit pai giosses, ou bien il avait avec lui quelques ouvriers plus habiles, dits remonteurs, finisseurs, qui assemblaient ces pièces pour composer l’ensemble du mouvement de

chaque montre. Le système n’a d’ailleurs pas varié sensiblement jusqu’à l’heure actuelle.

Un peu avant la Révolution de 1789, les deux tiers de la

populationétalent occupés par l’industrie horlogère. En i8i5

la statistique accuse près de i.2oohorlogersdans leFaucignv. Ils étaient répartis de la façon suivante entre les villages de la région:

Cluses 5g3

Arâcbe jg5

Cbâtillon i

Magland

^larnaz

Scionzier

Mont-Saxonnex 62

Rivière-en-Verse 5

Saint-Sigismond 27(1)

(1) Nous avons trouvé ces renseignements dans une étude manuscrite

sur Uuses que nous a communiquée, obligeammeut l’auteur M P de Cluses.

) Cependant que partout ailleurs les progrès se font sentir,

les horlogers savoyards, moitié paysans, moitié ouvriers, conservent leurs vieilles méthodes ; aucune invention, aucun procédé ne vient améliorer leur production, tant au point de

vue de la qualité qu’au point de vue de la quantité. Peu à peu leurs concurrents l’emportent, leur industrie périclité ; le nombre des ouvriers horlogers diminue; vers i84o on en compte plus de la moitié moins qu’au commencement du siècle. Enfin, pour comble de malheur, un incendie détruit en i844 la plus grande partie de Cluses, où s était concentrée presque entièrement la fabrication.

i\Iais à ce moment la municipalité clusienne avait à sa tête un homme intelligent et dévoué qui eut la compréhension très nette que Cluses ne pourrait se relever de sa ruine et reprendre toute sa prospérité qu’à la condition de fixer 1 industrie horlogère d’une manière plus ferme qu’auparavant. Le D' Guy fit partager à ses compatriotes son idée de créer un établissement modèle, usine ou école, où des apprentis apprendraient leur métier à fond et où on leur donnerait assez de science et assez de goût pour suivre les progrès du dehors et en faire faire eux-mêmes à leur profession. Telle fut l’origine de l’école nationale de Cluses dont nous repar-

lerons plus loin.

De fait, le nombre des horlogers dont la dispersion totale était imminente un peu avant i85o revint k 1.12b en i85i, et à 2.000 vers i863 pour atteindre celui qui est constaté

aujourd’hui.

Ainsi que nous l’avons vu plus haut, la division du travail s’est introduite de bonne heure chez les horlogers du Faucigny. même dans la période où l’industrie ne s’exerçait que dans des ateliers de famille. Mais cette division ne peut être poussée aussi loin évidemment que dans le grand atelier

OU dans l’usine ; de sorte que la loi économique du moindre effort a eu pour conséquence là, comme dans maintes circonstances ailleurs, la substitution ou plutôt la juxtaposition, à côté des ateliers de famille, de fabriques ou d’ateliers comportant un personnel plus ou moins nombreux étranger à la famille.

La fabrique nécessite souvent un moteur, moteur à pétrole ou moteur hydraulique ; mais pas toujours, car les tours employés par les horlogers sont des machines qui ne réclament pas beaucoup de force. Un quart de cheval suffit souvent pour faire tourner les transmissions qui actionnent les outils nécessaires à dix ouvriers. En réalité, pendant longtemps, des ateliers d’une certaine importance même continuèrent à faire usage du tour à pédale, afin de ne pas avoir à entretenir un moteur fournissant une force supérieure aux besoins et créant de la sorte une dépense disproportionnée au résultat.

La troisième phase de l’industrie horlogère, phase assez récente et qui a été observée dans une multitude d’autres industries, a commencé lorsque le transport et le fractionnement de la force ont été rendus possibles par l’emploi de l’électricité. On monte un groupe électrogène ou 'usine centrale qui envoie, à une distance plus ou moins éloignée, une quantité quelconque de force : quart de cheval, demicheval ou plusieurs chevaux à la fois. L’usine centrale peut être d’ailleurs indépendante ou faire partie d’une autre fabrique qui ne consomme pas toute la force qui est à sa disposition.

On compte actuellement dans le Faucigny trois usines pour la production de la force, une à Cluses, une deuxième à Marignier et la dernière à Marnaz. Les usines de Cluses et de Marnaz sont dans des centres d’horlogerie ; au contraire celle de Marignier, qui utilise une partie de la rivière descendant de la belle vallée du Giffre, distribue la force en dehors de la commune et jusqu’à une distance d’une dizaine de kilomètres. L’ensemble de ces forces représente un total

d’environ i5o chevaux qui sont employés autant pour l’éclairage des ateliers (pie pour faire mouvoir les moteurs ( i ).

En rendant possible le transport de la force à distance, l’électricité permet la création d’ateliers loin des chutes d eau et des centres ; par le fractionnement, elle met l’atelier de famille en état de résister à la concurrence des fabriques ei des plus grands ateliers (2).

On compte dans le Fauclgny un peu plus de 80 fabriques ou ateliers. Sur ce nombre 55 occupent de 3 à 10 personnes; i3 ont un personnel compris entre 1 1 et 20 ouvriers ; 1 1 ont de 2 1 à 5o ouvriers ; enfin 4 établissements emploient aux époques d’activité un peu plus de 5o personnes. Le tout comporte environ 1.200 ouvriers, tant hommes adultes que femmes ou enfants.

Si l’on ajoute à ce nombre celui des personnes occupées dans les ateliers de famille, on atteint un cblflre de 2.5oo à 3.000 ouvriers qui toute l’année ou d’une fac^on intermittente travaillent à l’horlogerie (3).

Les fabriques et les ateliers importants sont situés surtout dans les communes de Cluses, de Scionzier, de Marnaz, de Magland, de Vougy, de Mont-Saxonnex, de Brison. On rencontre des ateliers de famille non seulement dans ces localités, mais à Aràcbes, à la Frasse, à Saint-Sigismond, à Saint-Pierre de Rumilly, à Pontchy, à Tbyez, etc. ; de sorte que si l’on consulte une carte de la région on se

(1) D’autres installations pour force motrice sont à l’étude ou en voie d’établissement à Mont-Saxonnex, à Scionzier, à Marignier, etc. En outre, plusieurs fabriques ont conservé leur autonomie et marchent aû moyen de petites turbines ou de moteurs à pétrole.

(2) Voir la note placée à la fin de cette étude sur l’iutluence des moteurs électriques dans les ateliers de famille de l’industrie horlogère suisse.

(3) D’après la publication de l'Office du travail sur le recensement des industries et professions (dénombrement du 2i mars 1896), la population acfive de la Haute-Savoie occupée dans la fabrication des fournitures d’horlogerie est de 2.078 hommes et de o09 femmes, enfants compris (tome II, page -ioG).

rendra compte que 1 industrie horlogcre n^est pas répandue indistinctement dans tout le Faucigny, mais seulement dans le canton de Cluses et dans quelques communes voisines.

Vers 1860 une sorte de colonie horlogère a pris naissance à Thones où fut fondé un établissement qui, jusqu'à ces derniers temps, a reçu une subvention de la commune pour former des apprentis. Il existe a Ibones trois fabriques et un certain nombre d ouvriers travaillant a domicile.

Enfin pour terminer cette question de statistique générale, disons que si le nombre des ateliers de famille est diificile à évaluer, la visite des diverses localités que nous venons de nommer indique qu'ils sont encore nombreux et il ne semble pas qu'ils soient appelés à disparaître ; cela tient à diverses causes qu'il n’est pas superflu de résumer.

L’ouvrier horloger de la Savoie est très souvent un cultivateur, — c’est presque toujours le cas dans les ateliers de famille. Il est plus libre pour profiter (ies belles journées qu’il consacre à son champ, il n’est pas réglé par les heures d’entrée et de sortie et il peut travailler quand bon lui semble.

Dans les ateliers de famille les enfants forment leur apprentissage sous l’œil des parents.

Quelquefois l’ouvrier travaillant à domicile est devenu particulièrement habile pour fabriquer une pièce ou une partie de pièce, il ne lient pas à laire connaître a d autres ouvriers ses procédés et sa méthode, afin d’être seul à retirer le profit de son expérience.

Enfin la distribution fractionnée de la force permet aux ateliers de famille d’adopter l’outillage qui fait le succès de la production en fabrique, ou tout au moins de suivre les traces des gros ateliers.

D’autre part les fabriques sont avantagées par des côtés non moins nombreux.

La division du travail peut être poussée beaucoup plus loin, ce qui tend à augmenter la production moyenne de chaque ouvrier.

Les absences sont moins fréquentes. Un certain nombre d’ouvriers d’usine sont bien propriétaires ou locataires d’un champ, d’un jardin, mais ils ne sont néanmoins pas entraînés aussi facilement à déserter l’atelier ; d’ailleurs beaucoup d’entre eux n’ont rien et doivent vivre uniquement de leur salaire. Il est plus facile de maintenir la régularité de la production.

Quand le fabricant a besoin d’un article un peu soigné ou d’une pièce délicate et en petite quantité, il a tout le loisir de s’adresser à un spécialiste qui travaille à domicile pour plusieurs patrons. 11 n’a donc pas à entretenir dans son usine un ouvrier d’un talent spécial qu’il ne pourrait occuper d’un bout de l’année à l’autre et qu’il payerait cher.

Le rôle de l’usine est de produire beaucoup et à bon marché. A ce point de vue l’atelier de famille lutte difficilement avec elle. Il est vrai qu’en l’espèce, les pièces fabriquées dans les grands ateliers manquent du fini que réclame l’horlogerie de choix ; mais elles sont suffisantes pour les articles courants (i).

Enfin le propriétaire d’une fabrique a généralement plus de capitaux à sa disposition, ou plus de crédit, pour transformer son outillage lorsque la nécessité s’impose.

En résumé, il existe une sorte d’équilibre entre les divers établissements qui s’occupent d’horlogerie dans la Haute- Savoie. L’atelier semblait il y a quelque temps devoir disparaître, sinon totalement du moins en partie, devant l’usine ; mais l’application des découvertes de l’électricité paraît enrayer cette transformation regrettable.

Etant donnée la nécessité économique qui pousse l’industrie à réduire la variation des manœuvres exécutées par chacun

(1) Quelques fabriques confectiounent jusqu'à cinquante mille petites roues dentées par Jour.

et à augmenter au contraire le nombre des ouvriers occupes à la préparation d’un même objet, quelque simple de forme que soit cet objet, il est à prévoir que la fabrication d’une montre réclame l’intervention d^une foule d ouvriers. Chacun a observé, en elTet, la complication, souvent apparente, du mécanisme d’une montre ordinaire, la multiplicité et la délicatesse

des rouages qui constituent les organes du mouvement pro prement dit, des aiguilles, de la minuterie ou du remontoir.

Non seulement tel ouvrier est cantonné dans une seule manipulation, la plupart du temps la plus simple possible, mais nombre de fabriques ou d ateliers ne font qu une piece de la montre, quelquefois même une ébauche de piece. Bien mieux, tout un groupe industriel ne s’occupe que d une modeste partie de la montre ; ainsi a Scionzier, dont la production mensuelle est estimée a 4o.ooo francs en moyenne et où presque tous les habitants sont horlogeis, on ne fabrique guère autre chose que des pignons.

Ailleurs la complication est plus grande et 1 on exporte des mouvements de montre entièrement achevés, avec les différentes pièces qui les composent en place.

Dans les ateliers de modeste importance et dans les ateliers de famille, le travail est restreint le plus souvent à la fabrication des pièces pour lesquelles la main-dœu\re et l’habileté de Touvrier ont conservé quelque valeur, par exemple pour la préparation des ébauches, c’est-à-dire des plaques de laiton circulaires qui, avec laide de lames dites « ponts », doivent supporter et maintenir en place tout le mécanisme ; pour le finissage, c’est-à-dire la mise en place des pièces détachées. Au surplus, voici le releve des spécialistes qu’on rencontre à Arâches, où dominent les ateliers de famille, d’après l’Annuaire de la Haute-Savoie : poseurs de mécanismes, planteurs d’échappements, denturiers, pivo— teurs de pignons, fabricants de couronnes, finisseurs, repasseurs de barillets, pivoteurs de renvois, fabricants de raquettes, fabricants de pieds de minutes, etc.

Chose singulière, malgré la présence de 4-OOo ouvriers horlogers, il ne sort pas une seule montre entièrement achevée de la Haute-Savoie. C’est que le Faucigny ne jouit pas d’une autonomie industrielle véritable, il ne fabrique pas directement pour le consommateur et ses clients sont d’autres fabricants qui habitent la Suisse, l’Allemagne ou Besançon. C’est là que les mouvements préparés en Savoie sont pourvus d’organes accessoires tels que cadrans, aiguilles ou boîte, plus ou moins luxueux et faits pour attirer l’acheteur, soit par l’originalité de la forme et l’art de la décoration, soit par le bon marché de la matière première ou sa richesse.

Ce n’est pas que des tentatives n’aient été faites pour donner plus d’indépendance industrielle au pays, mais toutes ont échoué; faute probablement de capitaux suffisants, l’emploi des métaux précieux pour les boîtiers de montres exigeant une mise de fonds considérable ; mauvaise entente des conditions commerciales du marché; pénurie d’ouvriers spéciaux, etc.

De même qu’il est difficile de faire une évaluation exacte du nombre des ouvriers horlogers, il ne peut être question d’établir autrement que d’une manière approximative l’importance de l’ensemble de la fabrication. Les personnes les mieux placées pour faire cette évaluation estiment que le chiffre d'affaires de l’ensemble des fabriques et des ateliers arrive à un total de près de 4 millions. Si l’on admet que la valeur de la matière première employée ne représente qu’une faible partie de cette somme, on se trouve donc en droit de dire que près de 4 millions pénètrent annuellement dans la Haute-Savoie pour payer le salaire des ouvriers horlogers et le gain des fabricants. Ceci nous amène à rechercher ce que gagne chaque jour un ouvrier.

Quel est le salaire d’un ouvrier savoyard ?

Pour répondre à cette qiiestion d’une façon certaine, il aurait fallu pouvoir consulter les carnets de paye des principales fabriques et de quelques ateliers, faute de quoi nous devons nous contenter des réponses qui nous ont été faites aussi bien par les fabricants que par les ouvriers eux-mêmes.

Il ressort toutefois des renseignements que nous avons obtenus diverses remarques dignes d’être notées.

En premier lieu, la concordance des réponses permet

d’accepter comme véritables les chiffres donnés.

En second lieu, dans les établissements où le travail est payé aux pièces, quelques ouvriers d’une habileté particulière arrivent à un salaire dépassant d’un tiers ou même de la moitié le salaire moyen. Ailleurs d’autres ouvriers connaissant bien l’horlogerie et la construction des machinesoutils sont employés au mois et peuvent atteindre un salaire

représentant un gain de 7 à 8 francs par jour.

Enfin, au fur et à mesure qu’on s’éloigne des principaux

centres de production et qu’on pénètre dans la partie montagneuse du Faucigny, comme dans les hameaux élevés de la commune de Magland, à Mont-Saxonnex, à Brison, à la Frasse, etc., le salaire s’abaisse dans la proportion de 1 eloignement et de la difficulté des communications.

Ceci établi, on peut se baser, pour l’étude des conditions des ouvriers horlogers, sur un salaire moyen de 3 francs par jour pour les hommes, dans les articles courants comme la fabrication des pignons, 2 fr. 5o pour les femmes et i fr. 5o pour les enfants.

Dans une fabrique de ïhônes les hommes touchent 3 francs en moyenne, les femmes i fr. 70 et les enfants I fr. 25. En sorte qu’une famille composée du mari et de deux enfants, travaillant tous les trois pendant que la femme s’occupe du ménage, gagnerait annuellement, en calculant sur 3oo jours ouvrables, environ i.65o francs. Si le ménage ne comptait que le mari et la femme travaillant, le gain annuel ne serait plus que de 1.420 francs.

Mais le chiffre représentant le salaire d’un ouvrier, et même celui de l’ensemble des membres d’une famille, n’a une signification véritable que si l’on connaît en même temps ce que les économistes appellent le pouvoir social de cet argent, pensables à avantages locales.

Nous avons déjà vu que l’ouvrier horloger de la Haute- Savoie est souvent propriétaire ou locataire d’un jardin ou d un petit champ, dans lequel il cultive généralement des pommes de terre qui entrent pour une large part dans son alimentation. A Scionzier, où se trouve le plus grand nombre d immigrés, c est-à-dire d’étrangers à la commune, attirés par l’activité industrielle de ce petit centre, il m’a été affirmé

qu un tiers a peine des ouvriers n’avaient aucun terrain à leur disposition.

A Marnaz, le prix de location d’une maison de trois pièces avec cave, grenier et jardin est de no à 120 francs par an.

A Cluses, les logements d’ouvriers sont calculés à raison de 5o a 60 francs par pièce, suivant leur grandeur ; de plus, la commune donne en location des terrains en amont, conquis sur 1 Arve, ou il est possible de cultiver des pommes de terre et d’entretenir des jardinets.

A Tbônes, un logement de trois pièces sans jardin est loué de 70 à 80 francs ; avec cave et jardin, le même logement revient à cent francs par an.

doute cette région, a 1 exception de Thones, est placée, au point de vue douanier, dans des conditions spéciales. Les produits appelés à y être consommés pénètrent librement, sans être soumis à aucun droit ; de sorte que les objets de consommation courante connus sous le nom de denrées coloniales ont des prix inférieurs à ceux du reste du territoire français. D’ailleurs, quelques chiffres donneront une idée du prix des principales denrées ;