MAURICE DENIS

« L'art est la sanctification de la nature, de cette nature de tout le monde qui se contente de vivre ! Le grand art, qu'on appelle décoratif, des Indous, des Assyriens, des Egyptiens, des Grecs, TArt du Moyen Age et de la Renaissance, et les œuvres décidément supérieures de l'Art moderne, qu'est-ce ? sinon le travestissement des sensations vulgaires — des objets naturels — en icônes sacrées, hermétiques, imposantes (i). »

Tout l'art de M. Denis est contenu dans cette définition. Extraire de la nature ce qu'elle a de supérieur au triple point de vue : physique, intellectuel et moral, ce qui est mystique enfin, dans une acception large du mot. Par là M. Denis touche aux Primitifs. Cependant il a placé la source de sensations de ses œuvres dans sa vie moderne. Chez lui existe un sens particuHer de la pureté et de la

(i) Notes d*Art, Définition du Néo-Traditionnisme^ par Pierre Louis (Pseudonyme de M. Maurice Denis). Art et Critique, t.* année, n" 66.

piété — ce qui au fond, est presqjae tout un. Dans des paysages réels, observés autour de lui, mais que les états d'âme transmuent pour en faire un décor approprié, les formes humaines passent en oraison, portant comme un reflet de la divinité. Ce sont des attitudes de recueillement, une expression de la fleur virginale dans son parfum chaste, son éclat velouté. Combien tranquilles sont ces champs et ces êtres, ces ciels et ces âmes, où dans les couchants roses s'exhale l'encens de la prière....

C'est d'une harmonie douce et exquise^ unissant à la sensation de corps réels et d'ambiance vraie, l'afEnement de la foi ardente qui transsudant de notre pauvre humanité la fait resplendir. L'œuvre apparaît d'un peintre en même temps que d'un intellectuel empli de sentiment.

Nous mentionnerons encore très particulièrement de M. Denis, ses illustrations. Celle d'abord pour Sagesse de Verlaine si connue et admirée. Puis une autre plus récente pour Vlmitatîon, C'est la seule de ce siècle-ci, à notre connaissance, où se sente un effort d'appropriation au texte, un souffle de la même sphère.

M. Maurice Denis semble vouloir se filier aux grands peintres religieux d'autrefois. Que la grâce de ses premières œuvres parvienne à maturité, nous aurons un haut artiste.

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