PUVIS DE CHAVANNES

Décrire Tensemble de l'œuvre de Puvis de Chavannes serait inopportun en cette étude. Le grand artiste, maintes fois, a été analysé et apprécié par des critiques experts, lucides de son art. D'ailleurs, dans les édifices publics et les musées, il est perpétuellement à la disposition de nos yeux. Tout le monde connaît ces fresques lumineuses et grandioses, de suprême distinction et de haut style. On ^ a pu en admirer la science de dessin, la limpide coloration, enfin l'impression de poésie qui s'en dégage. Nous ne voulons retenir ici que les côtés qui se rapportent plus directement au sujet particulier que nous traitons.

« Ces compositions, a dit M. Georges Lecomte (i), n'ont pas la splendeur vibrante, les rayonnements intenses des spectacles de la nature, ce sont des interprétations supérieures à la nature, des interprétations d'elle-même, dans le sens de la pureté. La lumière s'épand plus calme, les couleurs s'exaltent en valeurs plus douces, c'est la nature

(i) VArt Impressionniste y d'après la collection privée de M. Durand-Ruel, par Georges Lecomte. Chamerot et Renouard, 1892.

dégagée de l'accessoire et du brutal, avec seulement la majesté tranquille de sa pérennelle beauté, v

« C'est... par synthèse et simplification que procède M. Puvis de Chavannes, il élague les superfluités de dessin, proscrit les minutieuses énumérations de détails, parce qu'au lieu de concourir à l'expression de la pensée, ils l'enténèbrent; il évite les gesticulations violentes, les turbulences de couleurs et de lignes, parce que tant de fièvre et d'éclat nuirait à la sérénité de ces surgissements d'idées. Alors de ses atténuations si délicates, de ses pâles harmonies, de ses fêtes discrètes sourd l'au delà infini et troublant »

N'y a-t-il pas, en cet énoncé, les éléments d'une tendance vers un art nouveau. « Interprétations de la nature... synthèse et simplification », par là Puvis de Chavannes marque une œuvre à part du groupe impressionniste, de qui le rapprochent ses recherches de belle lumière et de clarté de couleurs. Joignons à ces deux caractères distinctifs un sens profond et un vouloir puissant du côté décoratif. Puvis de Chavannes, par ses teintes pâlies, l'agencement de ses lignes sévères ensemble et gracieuses, avive merveilleusement la grande monotonie plajie des murs, formant un tout complet avec les profils géométriques de l'architecture.

Cependant — notons-le bien — l'artiste demeure encore attaché aux limites principales de la nature qu'il connaît à fond, ses études et ses croquis préliminaires empreints

d'une rigoureuse exactitude de réalité en font foi. S'il Ta atténuée et interprétée » cette nature, il ne l'a pas fondamentalement modifiée, ni transformée. En outre, l'aspect de ses figures comporte surtout le style d'allures et les attitudes généralisatrices de la sculpture grecque — figures qui se meuvent en belle ordonnance dans une douce atmosphère de clarté. Au fond, l'idée se dégage des œuvres de Puvis de Chavannes, plutôt qu'elle ne les dicte rigoureusement — les scènes, chez lui, ne sont pas une représentation directe et voulue des concepts, mais elles arrivent à les suggérer par le soufHe émotionnel qui en émane, ainsi que par leur caractère de grandeur et de sérénité...

En résumé, trois caractéristiques de Puvis de Chavannes ont ouvert la voie aux peintres novateurs : sensation directe amendée, dessin simplificatif, tendance ornementale. Ces éléments dégagés) puis développés rigoureusement dans leurs conséquences logiques, mettant la synthèse pure au service de VldéCy seule rectrice dominante de l'œuvre d'art — voilà le fond du Mouvement Idéaliste actuel.