PAUL GAUGUIN
Gauguin dans sa vie comme dans son œuvre apparaît d’une personnalité caractéristique.
Son origine et sa première existence sont empreintes d’exotisme. Né d’une mère Péruvienne, à seize ans Gauguin est matelot, et parcourt les tropiques. Il en rapporte, comme Île fit Baudelaire, une impression profonde et inoubliable. Revenu à Paris il fait partie du monde de Îa Bourse. Cependant il s'occupe d'art, fréquente le groupe impressionniste. Définitivement il quitte les affaires pour la peinture, va à la Martinique, en rapporte des œuvres — repart pour la Bretagne, y fait des essais dans la voie de la simplification où il s'engage de plus en plus.
À cette époque (189r) Mirbeau, en tête d’un catalogue de vente des tableaux de l'artiste, disait :
« Il y a dans cet œuvre un mélange inquiétant et savoureux de splendeur barbare, de liturgie catholique, de rèverie hindoue, d'imagerie gothique, de symbolisme obscur et subtil ; il y a des réalités âpres et des vols éperdus de poësie par où Gauguin crée un art absolument personnel et tout nouveau... »
Survient l’odysséc de Tahiti. D'où nouvelle série d’œuvres, cette fois définitivement de conception idéiste et d’exécution synthétique. Sur l'artiste, son inspiration et son procédé, Charles Morice portait cette appréciation (1):
« Qu'est-ce qui subsiste du lieu vu, respiré, écouté, sauf seulement l'atmosphère.
Rien de plus en cffet, mais c’est assez pour suffisamment préciser la songeric poétique et picturale... Aux paysages qu'il traverse, il ne demande qu’un prétexte, une allusion d’épisode au perpétuel drame de sa méditation: or celle-ci est d'essence universelle... »
En effet, Martinique, Bretagne ou Tahiti, rien de purement sensationnel particulier à-chacun de ces trois pays n'apparaît dans l'œuvre de Gauguin. Mais ce qu'on y retrouve partout et qui en fait le fond, c'est un effort très volontaire, puisant son inspiration dans une primitivité et
un exotisme de caractère dur, parfois même cruel, que lui, | A
valent sans doute son origine et ses premières émotions; \ conscientes. Joignez-y un art très civilisé, de raffinement! subtil, presque précieux. Et de l'alliance de ces deux termes contraires naît cette « saveur » d’étrangeté particulière à Gauguin.
Elle se retrouve, plus accentuée encore peut-être, dans ses bois sculptés et sa céramique. Ces poteries barbares, frustes et compliquées, bénéficiant du sujet choisi, de la
(1) Exposition d'œuvres récentes de Paul Gauguin, préface par Charles Morice. Novembre 1893. Galerics Durand-Ruel.
