Cf. Dupont, Solice abrégée. Epli. 1769, n° 2. p

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réformes dont ceux-ci étaitMil [tour une Ijonne [)urt les artisans. Voltaire juge la Théorui de l hnpùl •■ aussi absurde que ridiculement écrite' »; mais en même temps ITtil) il compose son EpHre sur Vagricnllure. Il rappelle la noblesse française dans les campagnes :

C'est la cour qu'on doit fuir; c'est aux cliaiiips qui! faut vivre.

Il célèbre les défrichements :

La nature t'appelle, apprends à l'observer; La France a des déserts, ose les cultiver;

Change en épis dorés, change en gras pâturages Ces ronces, ces roseaux, ces alTreux marécages.

D'un lantun dL'>olé Ihabitant s'enrichit; Turbilly dans l'Anjou l'imite et t'applaudit; Berlin, qui dans son roi voit toujours sa patrie, Prèle un bras sccourablc à ta noble industrie.

Il se félicite de voir une des premières places de l'administration occupée par un homme qui incline vers le nouveau système; il met en vers une des ma.ximes favorites du nouveau parti :

Trudaine sait assez que le cultivateur

Des ressorts de l'Ktat est le premier moteur,

Et (ju'on ne doit pas moins, pour le soutien du trône.

.\ la faux de Cérès qu'au sabre de Uellone -.

— Peu de^temps après, J.-J. Rousseau adresse en passant à l'auteur du Mémoire sur les Etats provinciaux, mais aussi ;i celui de la Théorie de l'impôt, un compliment 1res flatteur : >' Les livres ne sont bons à rien ; sans cela, la nation qui a produit les Fénelon, les .Montesijuieu, les Miiabean, ne serait-t'llc [las la mieux conduite ella [)lus Irein'euse de la terre '.' » (Irimni

1. Voltaire, Lettre à M'"" la comtesse d'.Vrgental, li janvier llfit. Cl'. Lettre à M. Thieriot, 11 janvier.

•2. Voltaire professait un goût réel, une estime sincère pour lagriculture. Kn n:i9, par exemple, il écrit : " Tout ce (|ue nous avons dt; mieux à faire sur la terre, c'est de la cultiver; notre semoir rpii épargne la nmitié (le la semence est très supérieur aux cncpiilles du Jardin du Uoi. Honneur à celui qui fertilise la terre; malheur au misérable, ou eourunné, ou encas(iué, ou tonsure, qui la trouble I •> Lettre à Haller. (lilée par Desnoirelerres, t. V, p. .32'».

.1. Lettre de J.-J. Rousseau à la Société écon<mii(iuc de Hcrne, d'avril f^t'.i*.

1)0 L'ÉCOLE ET LE l'.VlîTr.

lui-même, qui devait plus lard si cruellement plaisanter les « Kconomistes », accorde des éloges à Dupont : il déclare que l'auteur des Réflexions sur la Richesse de l'Etat est « le seul homme qui eût écrit souséuient dans cette insipide querelle ' ». Que ce soit à propos d'un ouvrage de (loyon de la Plombanie, ou du projet de Houssel do la Tour, sur l'impôt, sur les privilèges exclusifs, il présente des observations qui se rapprochent singulièrement des critiques de la nouvelle Ecole.

Pour consacrer son existence et ses progrès, il ne manquait" plus à celle-ci que d'avoir des ennemis, de bons ennemis, bien à elle, des adversaires en quelque sorte personnels; elle commence d'en trouver. Le Journal du commerce di beau s'intituler à partir de décembre 1761 Journal de commerce et d'agriculture, il n'en demeure pas moins hostile aux théories de Quesnay et de Mirabeau. Le Journal économique, bien qu'il soit d'accord avec les nouveaux réformateurs sur beaucoup de points, s'élève contre les exagérationspessimistes des « écrivains économico-politiques» ;il condamne leurs généralisations arbitraires, leur prétention d'appliquer à tout le royaume un régime d'administration uniforme, et surtout leur système d'impôt unique « qui croule par son propre fondement - ».

\. Grimm, Corresp., 1" août 1763, t. V, p. 333.

2. Journal économigue, juin. 1763, pp. 21)6-308 : notamment, pp. 30o.et307.

ClïAPITliE II