Observations de Quesnay sur le brouillon. M

3. 11 fut cependant l'objet d'une suppression momentanée. Cf. Schelle. (Jaesnay, pp. 299-300.

i-. Reuss., p. 13.

LES DKliLTS DK l/KCoLK. ST

« balbulier deux inincipes vrais >•, onlendez deux principes de la nouvelle docirine : à sav(jir(|ue tous les imi)ùls reloinbenl toujours sur les propriétaires, et i\ne les droits d'entrée et df sortie sur les marchandises sont entièrement à la charge de la nation qui les impose. Elles attirèrent à l'auteur « la bienveillance et les bontés des hommes respectables qui ont daigné depuis s'appliquer à son instruction ' •>.

Cet auteur, qui n'avait que vingt-quatreans, était un nommé Dupont, « fils d'un horloger- », natif de Paris, mais dont la famille, habitant Nemours, se trouvait en relations de voisinage avec le propriétaire du Bignon. Ce fut donc d'abord plus particulièrement Mirabeau (|ui s'intéressa au jeune homme et s'occupa (le l'initier au nouveau système. La lâche était aisée; car il se trouvait que le futur adepte avait de lui-même deviné « les principes ». Dans des Mémoires inédits de Dupont, postérieurs sans doute aux articles Fermiers et Grains, mais antérieurs à VExplicatiun du Tableau rcouotnirjue, on relève des formules significatives : c La terre el les eaux sont les uni(|ues sources des richesses; celles-ci sont toutes comprises dans les récoltes, et distribuées ensuite entre tous les hommes par les divers travaux de la société, par les échanges et par les salaires. » Celui qui à vingt ans était capable d'écrire ces lignes était un « Pliysiocrate » avant la lettre. C'était, d'ailleurs, une intelligence vive, et un caractère décidé : ne s'était-il pas risqué à présenter à Choiseul un mémoire où il proposait « d'établir la liberté du commerce, de supprimer les aides, les gabelles, les milices et les corvées ' »? Mirabeau ne tarda pas à envoyer son premier élève au Docteur lui-même. <> qui s'en chargea, le débrouilla de toute la crasse du bel esprit, le contraria, le désespéra avec une bonté et un zèle sans ('gai, et eu fit un iiloiig(Mir d'un nageur qu'il était '-^ ». X peine devenu quelt(n'un dans l'Ivîole,

1. Dupont, \olice (i/jré{/ée. Ann»je IKiS. /s'/'/i- 1"69. n" 2, p. x.wii.

2. Cf. .Mirabeau, Lettre à L«inf,'<t, ii;j noveuibrc 1*77. Citée par LiMiR'nie. t. II, p. -2^2.

.3. Srhelle. DuponI, pp. S-!t.

'». Mirabeau, loc. cil. Cf. Lomcinic, t. II, p. '2iC>. ('.(. h. Aulobiof/raji/iie : " Ouesnay m'invita. .Mors je ;nc collai à lui ronime à mon maître, à amn instructeur, à monm.iitre. 11 me re(;ut et me traita pendant M ans comme le lits et le disriple qu'il .aimait... .le n'(}tais qu'un enfant quand il me

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Dupont devient aussi, grâce à l"intluence de ses maîtres, quelque chose dans ladministralion. Dès 1763 l'intendant de Soissons, le chevalier Méliaud, le prend en qualité de secrétaire intime, el bientôt il le charge ofliciellement de dresser la statistique de la province. Le jeune Dupont est en outre nommé membre de la Société d'agriculture qui vient d'être établie à Soissons ', Pour les deux fondateurs du système, dont l'un était un vieillard et l'autre mi homme mûr, quelle précieuse recrue que ce jeune publiciste plein d'ardeur, d'espérance et d'avenir 1 « Il faut soigner ce jeune homme, disait le Docteur, car il parlera quand nous serons morts ^ »

Cette même année, l'Ecole recueillit une seconde adhésion. Au mois d'octobre, sous le titre de Lettres d'un négociant sur le commerce des blés, parut une brochure où quelques-uns des principes de la nouvelle doctrine étaient si clairement exposés que, même lorsque l'auteur se sera séparé des « Economistes », Dupont continuera de considérer cet opuscule comme un des classiques de la science ^ L'auteur de ces Lettres n'était autre qu'Abeille, le secrétaire de la Société d'agriculture de Bretagne, dont il avait publié le Corps d'observations; plus d'une fois déjà consulté et employé par le ministère, celui-ci allait apporter au petit groupe un appoint fort utile.

L'Ecole ne conquérait pas seulement des adeptes, elle gagnait des amis. Les uns étaient des auxiliaires tout à fait indépendants, dont une haine commune faisait momentanément des alliés. Tel cet avocat Darigrand, qui en 1763 publiait un livre à sensation, dont le titre seul était un programme : ï Anti-Financier. Les autres, sans adhérer formellement à la doctrine, en répandaient néanmoins avec assez d'exactitude et beaucoup d'éloquence les principes les plus généraux et les moins exclusifs : c'était l'éclatant service que Thomas venait de rendre à l'Ecole par son Eloge de Sully. Enfin les rois de la littérature commençaient à parler avec sympathie soit des nouveaux auteurs, soit du nouveau mouvement d'idées et de

tendit les bras; c'est lui qui m'a fait un homme. » Cite par Fovllle, fier. pol. et pari., 10 janv. 1908.