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lion : 0 C'est l'apôtre de la propriété, de la lihcrié, de l'évidence'... ", s'écriail-il, et il ne trouvait pas assez déloges pour YOrdio naturel et essentiel. « Jetez-vous bien vitu sur ce livre, écrit- il à Faleonel. Dévorez-en toutes les li<;nes, comme j'ai lail. Sentez bien toute la force de sa lo,iri<|ue; pénétrezvous bien de ses [irincipes, tous appuyés sur l'ordre pbysique et l'encliaînement général des choses; (Misuite allez rendre à l'auteur tout ce que vous croirez lui devoir de respect, d'amitié et de reconnaissance. ■> Continuant sur ce ton, il en arrive à décerner indirectement des louanges aux chefs mêmes de la nouvelle secte. « Lorsque l'impératrice aura <et hoinme-là, el de quoi lui serviraient les Quesnay, les Mirabeau, les de Voltaire, les d'Alembert, les Diderot? A rien, mon ami. à rien. C'est celui-là qui a découvert le secret, le véritable secret, le secret éternel et immuable de la sécurité, de la ilurée el du bonheur des empires. C'est celui-là qui la consolera de la perte de Montesquieu -. » Il faut faire la part des excès de langage, familiers à Diderot; il faut penser aussi que l'écrivain avait à soutenir son ami dans une assez mauvaise querelle que lui avait cherchée Falconet; celui qui célébrait les mérites de VOi'dve essentiel avec une telle chaleur n'en était pas moins un des Philosophes en renom sur l'appui desquels les Kconomistes pouvaient le plus compter. — Eu fait, n'était-ce pas à lui que l'ouvrage de La Uivière avait dû de paraître avec l'autori sation officielle? <■ La pusillanimité du magistrat, accrue de la diversité des jugements de ses (tenseurs, ne savait quel parti prendre. L'affaire est renvoyée clandestinement à mon quatrii'ine étage. Je lis, j'approuve, et le livre paraît^ •> Lç livre paru, qui en avait fait la renommée? n'était-ce pas surtout Diderot? Lorsque le prince Calit/in, l'ambassadeur de Uussie à Paris, celui-là môme qui organisera le voyage à Pétersbourg, écrit à Voltaire que VOrdre nnturel el essentiel est «' fort au-dessus de Montesquieu * », il n'est sans doute qu'un écho de Diderot. Qui avait donn('' à Dupont le bon Conseil de publier un résumé de l'ouvrage? (J'<'tail Diderot

1. " il Scsi iiiuntré... LTiml politique, grand logicien, homme d'e.xpérienre, liommc .'i longue vue, dans son ouvrage et dans ses entretiens. «