Cf. Keuss, p

2. Délibération ilu .'j déf. IIGT. Cf. A. Lcruu.x. p. ils. '.\. Cf. Itiolifiy. Pncle de f'amUie, pp. i;]8 et .'*i|q.

4. X Le travail iminense (|u'il a fallu faire pour lunnaitrc rt ciuistaler ce fluubie résultat (|ue l'oijération |)rojelée ne léserait ni le Trésor ni les provinces lie l'étrarifîer ellectif^ a étécntuniéen noi.» .Méni. de Caluane lu .i r.Vsscniblée des Noiables Iciii mars 17X1, l'nn-.-vprh., ]i. 147.

'i. Cf. Sciieiic. 1)11 f, mit. p. j;r.

lii i.ECoi.i: i:t i.i'; l'.v ini.

souffrir des coups qu'il leur j)orlo ; jamais encore ils n'auront été pris à partie avec une telle violence. La Société est une « secte », quand elle n'est pas une « clique ». N'a-t-elle pas « son culte, ses cérémonies, son jargon et ses mystères ' ? Quesnay s'appelle le maître ; d'autres s'appellent les anciens: l'économie rurale s'appelle la science par exf-ellence -. Tous les mardis on s'assemble chez M. de Mirabeau. On commence d'abord par bien dîner ; ensuite on laboure, on pioche, on défriche, et on ne laisse pas dans toute la France un pouce de terrain sans valeur; et quand on a bien labouré ainsi pendant toute une journée, dans un bon salon bien frais en été et au coin d'un bon feu en hiver, on se sépare le soir bien content et avec la conscience d'avoir rendu le royaume plus florissant^. >■ Grimm rendait bien parfois justice à la sincérité des Economistes : « Je ne blâme pas cet enthousiasme et cette confiance un peu comiques. Je conviendrai volontiers que ce sentiment ne peut prendre sa source que dans le cœur d'honnêtes gens, (le bons citoyens ; » mais ces éclairs d'impartialité sont très rares''; la verve naturelle l'emporte, et le plaisir de cribler de traits des gens à qui l'esprit était ce qui manquait le plus, entraîne le spirituel baron à les déconsidérer sans merci. «Premièrement ils ont un langage apocalyptique et dévot .• ils voudraient faire de l'agriculture une science mystique et d'institu-

1. Les Physiocrates, Baudeau surloiit, abusaient des italiques : Grimm aussitôt de ridiculiser ce petit travers ; rien ne lui échappe. Cf. Corresp. 1" novembre l"61, t. VII, p. 466.

2. << La Pkilosopkie rurale est le Penlateuque de ces Messieurs. » Corresp. lu janvier llbl, t. Vil, pp. 234-23o. — Baudeau était particulièrement responsable de ces expressions emphatiques qui donnaient tant de prise aux railleries des adversaires : <i Ses cumpagnons l'en blâmaient : il allait toujours. On riait de lui et l'on avait raison. .. Mais à cause de lui on riait de ses amis aussi: et peut-être avait-on tort. » D. Dicl. Feuchet. Disc, ptélim., p. XIV.

3. Corresp. 1" octobre 1767, pp. 431-432. — Pour Grimm, les gens du " mardi rural » ne sont que des <■ songe-creux » ; les citoyens vraiment utiles sont ceux qui, comme Malisset, cherchent des remèdes pratiques à la misère du peuple. Cf. 1'' novembre, p. iG'i.

4. Cf. cependant, pp. 436-437. <■ S'ils avaient le jugement aussi sain et aussi droit que les intentions... » Cf. p. 431 : <i H s'est furmé dans Paris uneSociétéde cultivateurs, d'économistes politiques, qui n'ont écouté que la vocation de leur patriotisme, et qui n'ont d'autre titre à s'occuper de la chose publique que le zèle pour son bien. »

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tion divine, ol ils joueraient volontiers le r61e de llnjologiens dans cette partie. I.e mardi de M. de Miralx-au deviendrait ainsi la Sorhonne du labourage... Ils ont en gt'-néral une pente h la dévotion et à la platitude bien contraire à l'esprit pbilosopbique qui se répand de toutes parts enKurope'. « — « En second lieu, ils se sont-tous laits prôneurs et fauteurs de l'autorité despotique, et plusieurs d'entre eux ont poussé l'absurdifé au point d'avancer que toute constitution de gouvernement, hors la monarcbique, est essenliellenietit vicieuse. ■• — « Mon dernier grief contre le mardi des laboureurs-économistes, c'est qu'ils sont ennemis des beaux-arts. Tout homme qui n'est pas à la queue d'une charrue est à leurs yeux un citoyen inutile et presque pernicieux, à moins qu'il ne soit du mardi de M. de Mirabeau-. » — Orimm n'épargnait personne. <■ M. Qiiesnay est non seulement naturellement obscur; il lest encore par système, et il prétend que la vérité ne doit jamais être dite clairement '. •• A propos de ï Exposition de ht loi naturelle de Bandeau, bien (jue son désaccord avec l'abbé ne soit peut-être pas très profond, il le censure sans m«''nagement : " Je suis las de ces inepties '. " Bandeau s'élève-t-il avec quelf|ue véhémence contre l'esclavage, il l'appelle «■ un polisson emphatique ». Sur La Rivière et sur VOrdre naturel et rssentiel, il s'acharne; les Kconomistes avaient eu le tort de trop prôner à l'avance l'auteur et le livre. <■ .le mets en fait fju'il n'y a pas une seule idée juste dans cet ouvrage, qui ne soit un lieu commun et une chose triviale. La plupart de ces lieux eommuns sont si ridiculement outrés et exagérés qu'ils en sont devenus absurdes. L'auteur a l'air d'être un homme ivre d'eau. On avait vanté sa logique et l'enchaînement de ses idées ; c'est la logique du plus terrible déraisonn-'ur <|u'il y ail dans toute l'Eiuope lettn'e"'. > On ne reconnaît [dus l'auteur du Méyioire apologé'ticjuci sur l'administration de la Martinique". La première partie de l'ouvrage est un " chef-d'd'uvre de galimatias ■. .. Il ne faut jamais avoir connu les hommes, il faut n'avoir ni lu ni (juvert aucun monu-