Principes et observations, t. 1, p. 311. Conclusion

\a: ih:\ ki.(ii»i»k.mi;nt nu pauti. \:>:i

richesse el sur l'inijiijl^. Céiaii le mémoire qui avait concouru avec celui de Saint-Péravy pour le prix proposé par la Société de Limoges en 1766; et auquel celle-ci n'avait pu refuser nue mention honorable. L'auteur, Graslin, n'avait pas la notoriété de Forbunnais ; c'était son coup d'essai en économie polili(iue. 11 occui)ait cependant une situation assez importante, ayant obtenu dès 1757, à peine âgé de trente ans, la charge de receveur-général des fe-rmes à Nantes. « Peut-être dut-il à sa résidence dans celte ville, l'un des centres les plus importants du commerce maritime et colonial de la France- », de ne pas adopter aveuglément les maximes des « philosophes ruraux ". Nantes avait déjà formé deux des plus redoutables champions du parli anti-économiste, Montaudouin et Korbonnais. — Graslin était à certains égards pour les Pbysiocrates un adversaire plus dangereux que ce dernier; il avait, lui. un système, et radicalement différent de celui de (juesnay. Au lieu de la productivité exclusive de la terre, il posait en principe la productivité de tout travail humain; et il jetait ainsi les fondements de celte doctrine plus large qui devait bientôt, en dépassant la doctrine physiocratique, se substituer à elle et la faire oublier'. En même temps il se rattachait à l'école de Rousseau*, dont il paitageait les sentiments égalitaires. Il pouvait s'accorder avec les Ec(jnomistes sur telle ou telle mesure, se féliciter avec eux dt? la libre (exportation des grains ', décerner à quelques-uns d'entre eux, à Le Trosne, à Mirabeau, des éloges personnels ; son opposition n'en était pas moins la plus profonde, la plus complète que l'Ecole eût encore rencontrée, et l'on comprend que Bandeau ait

1. " Oii l'on réfute la nouvelle doctrine éconoiiiif|ue qui a Tounii à la Société royale il'agrioulture fie l.iuio{,'cs les iirincipes d'un programme qu'elle a publié sur l'ellet des impots indirects. ..

2. '< Graslin, compatriote, disciple de Descartes; de jjIus journellement tcMiioia à Nantes du concours de l'industrie et du commerce à l'icuvre de la production, lut loin de céder à l'engouement général... ■• Itiorjfdpitie Micliaud.

W. fJrasiinpeut être considéié comme un des précurseurs d'.\dam Smith.

4. (irasiin fait un éloge enthousiaste des Entretiens de l'/iorion de -Mably. P. 3(itj. — La devise de son ouvrage semble aussi empreinte d'un sentiment de justice soiiale : « AV forte itn/)le(intiir e.itranvi viriltus tuis et Inbores lui sint in dnino aliéna. » Frov. cap. 5, vs. 10.

5. « On a réclamé avec beaucoup de force et encore j)lus de raison l'exportation des blés. « Essai analiflufiie, p. IX.

Ki4 LKcoij-: i;t lk l'A km.

engagé avec un loi advcrvaire un»' longue et sérieuse controverse'. Mais (iraslin avait le lort d'être sec. abstrait, et obscur, plus encore ([uo les Physiocrates; son livre n'eut qu'un faible retenlissenieut et n'exerça que peu d'inlluence : il ne devait être compris et apprécié que plus tard. Grinim, éclairé par sa perspicacité naturelle et par sa haine des Economistes, en devina le mérite et en lit l'éloge'-; mais le Journal économique professa un égal dédain pour le jargon de VBs:ftai analytique et pour celui de 1' Ami des honniies '■.

De quel côté se rangeait le public? Il nous est difficile de le déterminer. L'opinion devait-étre divisée. Si le jugement de Bachaumont permet d'inférer quelque chose sur le sentiment qui dominait dans une partie tout au moins de la bourgeoisie, la théorie du despotisme légal avait fait le plus grand tort aux Economistes : «^ Le despotisme est le système à la mode... Quelque adoucissement que l'auteur de VOrdre naturel el essentiel y apporte, sous quelque couleur qu'il présente cet abominable gouvernement, il ne peut que révolter tout ami de l'humanité*. ■> — Les commerçants et les manufacturiers continuaient de manifester leur hostilité contre une doctrine où ils étaient si maltraités: <( les marchands, écrit Mirabeau, se plaignent des Économistes et de l'audace qu'ils ont eu d'ébranler le trône de nuées que ces temps de prestige et d'illusion avaient élevé à la profession mercantile et à ses fournisseurs de main-d'œuvre \ » — D'autre part, la constitution de l'Ecole en « secte » permettait aux défenseurs du régime existant de se poser en avocats du bon sens contre les intempérances de l'esprit de parti. « Les défenseurs de l'administration qu'on voulait corriger en tirèrent un grand avantage. Ils fu'ent passer les vérités qui leur déplaisaient pour de nouveaux systèmes, enfantés par des gens d'esprit sans expérience contre le sentiment unanime des personnages graves et consommés

1. Les lettres de Baudeau et de Treilhard parurent dans les Epfiémérides; celles de Graslln dans la Gazette du commerce et dans le Journald'agriculture. Cette correspondance, qui se prolongea jusqu'en 1768, fut publiée à part en 1"7 par les soins de Baudeau.