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parties , un programme dentente, donl presque tous les termes paraissaient pouvoir être acceptés par les disciples de Ouesnay'. Mais ces « éclectiques ■ étaient ceux que les chefs de l'Ecole redoutaient le plus et dénonçaient avec le plus d'ardeur, comme de faux-réformateurs. « Nous en sommes, écrivait liaudeau, à déblayer tous les projets chimériques des Concili'iii-nrs. C'est une seconde guerre plus longue et plus difficile que la première-... ■>

Le chef des conciliateurs était précisément Forbonnais.cpii, de concert avec l'abbé Yvon, dirigeait depuis le mois de décembre 176() ]e Jour nid de Vaiiririihurr. Son esprit pratique et naturellement modéré, sa qualité d'ancien disciple de (îournay, le désignaient pour jouer ce rôle. Mais l'intransigeance des llconomistes, sans doute aussi l'opposition des intérêts que représentaient les deux partis, empêchaient tout rapprochement, et la controverse avait pris la tournure d'une véritable lutte. > Le vieux Quesnay est un cynique décidé, dit (irimm; M. de Forbonnais n'est i»as tendre : aussi cette guerre ne se passera pas sansquelques laits d'armes éclatants... Cette hostilité va engager une guerre opiniâtre et terrible ■* ». Forbonnais ne se contentait pas en effet de diriger le Journal dans le sens que nous savons, et d'y écrire à l'occasion lui-même ; il publiait un ouvrage en deux volumes in-S', intitulé Principi's rt ohservalidns t'conoinitjues, où il passait au ciible d'une critique sévère tous les principes du Tableau et jusqu'aux assertions des articles Fermiers et Grains. Fidèle à la tactique qu'il avait adoptée dans le Journal, il s'y montrait impitoyable pour les fautes de méthode et les erreurs de fait de ses adversaires. ■ Les métaphysiciens, disait-il, enivrés de leurs sublimités, se pressent trop de prétendre Mrgueilleiisem<.'nl (jue le monde peut t'-tre gouverné' par des syllogismes; c'est ce qu'on api)ell(>

1. Cf. fii'fle.i ions lie M. 0... sur le sijstèmi' des ICconomisles. Joitrn., nuv.iiibrc IIO'!, pp. 123-12i.

1. Efili. avril 17G7, p. 12:!. — La •■ première jjtiicrro » avait été conlrc les mercantilistes, les populationnistes, les réj,'lenit'ntaires absolus.

:i. Griinm, Corresp., I;i février IICT, t. Vil. pp. 2.1i-23.'i. — Furbonn.iis devint bien vile la <■ bête noire » des Economistes; Mirabeau, dans sa lettre à .l.-J. Rousseau du 20 décembi-e n6"!, raconle à ce sujet une piquante .inerdote. Cf. .Streckei^en-.MouUou, t. Il, pp. 380-381.

i. C'était le pendnnl exact de ht rin/siocralie.

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de notre temps voiries choses en grand '. » — « L'imagination exaltée achève de plier l'exactitude des faits sous le joug de ses abstractions plus creuses que profondes. >> — « Exagérer les maux et dissimuler les biens, c"est décourager les iiommes et porter leurs vues du côté où le remède n'est pas. » — « Il n'est plus question que de substituer un excès à l'autre-. » Ces sentences nettes, incisives de forme autant que modérées de ton et judicieuses au fond, étaient autant de traits bien dirigés, qui portaient. — <^ Des mots suffisent souvent à la place des choses: par exemple, on a dit le commerce postiche, pour signifier les manufactures, la navigation, etc. ; les monojjoleurs, pour signilier les négociants d'une nation ; les cosmopolites, pour dire les ouvriers d'industrie^. » Dans la conclusion de son premier volume, il esquissait des Physiocrates ce portrait spirituel et méchant : « Ils ne connaissent pas les faits, el sans cesse étrangers à l'objet réel, ils ne parlent jamais que de ce qu'ils imaginent; ils en parlent conséquemment, et ils finissent par dire qu'ils ont démontré*. » Mais il s'empressait de racheter ce qu'il y avait d'injuste dans cette malice : " >*ous serions bien éloignés d'avoir rempli notre carrière, si ((uelqu'un, après avoir lu cet écrit, pouvait penser que toutes nos opinions sont diamétralement opposées à celles des auteurs du système de la Philosophie rurale. Nous sommes très éloignés de contrarier la plus grande partie des principes qu'ils ont adoptés; nous ne les accusons pas tant d'exposerdes maximes fausses que de passer les bornes de la vérités »

Il parut dans l'année 1767 un autre ouvrage considérable, spécialement dirigé contre les Physiocrates, ou du moins contre leur doctrine économique : l'Essai analytique sur la

1. Page VI. — Forbonnais. toujours épris de juste milieu, reconnaît il est vrai que d'ordinaire <■ ceux qui se sont uniquement adonnés à l'observation des faits dédaignent trop les généralités, comme un vain étalage de science dont la forme les embarrasse ".