Dans les Epliémérides de septembre

6. On pourrait y joindre les Lettres sur les émeutes populaires causées l>ar lu cherté des ffrains — de Bandeau encore — publiées en octobre 1768.

7. L'Avis au peuple parut d'abord par fragments dans les Ephémerides, de janvier à mai 1768.

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puisquil s'agit (le moulure et de boulanja^M'ie: une œuvre d'expédient, pourrait-on dire, écrite en vue de remédier d'urgence à la cherté, « alin d'aider aux vues saines et généreuses de l'Administration, qui en do telles circonstances porte seule le poids de la misère du peuple et de l'ignorance des subminislralions ' ». Bandeau était en res[)éce l'auxiliaire dévoué du ministère, et le concours enthousiaste qu'il lui prêtait n'était pas sans valeur, si l'on en juge par le succès de l'ouvrage qui eut au moins trois éditions-.

Pourquoi TKcole elle-même n'ohtiendrait-elle pas la protection ollicielle du gouvernement? Dés ITtiT, Quesnay avait songé à faire dédier les l'^phrmn'ides au Dauphin, le futur Louis XVI. « Le Docteur avait manigancé cette idée, écrit Mirabeau. Mais notre franc et regrettable abbé (Bandeau) envoya tout au diable, en disant qu'il voulait être libre; et je trouvai qu'il avait raison '. - Malgré- l'opposition ({u'il rencontrait chez deux de ses disciples, le maître n'avait pas abandonnt! si>n projet; et dès que Bandeau eut quitté la direction du journal, c'est-à-dire dès le mois de mai 1768, il put espérer de le réaliser. Dans le numéro de juin précisément, on lit une lettre daltîe de Versailles qui est très probablement de Quesnay, et qui semble avoir été écrite exprès pour se concilier les bonnes grâces du prince, en attendant mieux''. Des

1. Mirabeau, Lellres comm. r/rains .Vvertissenient, p. \. Ce plan île fléfense et d'action avait été conceité entre Miraiie.iu et iJaudeau. — r.l'. Avis au peuple, 3' part., ch. iri, lijjli.. mai l"(;s, pp. liii-lii : ■< Par un bonheur nni(|ne, les rliefs do iadiiiinistratiun, pleins d'honneur, de justice, de lumières, d'amour pour l'humanilé, de zèle pour le pauvre peuple, veillaient sans cesse pour (pion n'abuse pas de ces armes redoutables les renflements) : sans leur api)lication continuelle, sans leur génie et leur- intégrité, combien le public ne serait il pas sacrifié! »

1. " Les trois traites 'qui constituent l'ouvrage ont déjà été réimprimes deux Tois... Il en reste encore quelques exemplaires, et l'on songe à en faire une quatrième édition. » Epk., 1T6!), n" 8, pp. iO-11.

3. Lettre de .Mirabeau au ilailli, du 30 mars 1709. Cf. Lucas d.- Mc.nligny. Mémoires, t. I, note pp. 32') et S(|(|.

\. Voici cette lettre : « Lettre à l'auteur des Kplinnérides, de Versailles, le lii juin nos — <■ Sans doute, vous croyez toujours, monsieur, qu'il faut ;ill( r :"i 1,1 Chine si l'on veut voir des mains augustes manier l.i iharrue. Kh bien', dctrompe/.-vous : hier, monseigneur le Dauphin nous donna ce spectacle aussi attendrissant i(u'intéressanl. Ce |)rincc dirigea sa promenade vers un chamii ipi'on labourait; il examina fpK.'lque tenqis la mano-uvre et demanda ensuite i"i conduire hii-iiicMic la liiarriie; ce (pi'il exécuta

Wki I.KRSSH. — I. Il

négocialions furent engagées, sans doute par lintermédiairp du duc de Sainl-M(^sgrin ', qui venait justement d'apporter sa collaboration aux /^phénuh'ides. En septembre, le journal publiait, sous l'orme de lettre, une déclaration du censeur royal M-, ([ui était comme un cerlilicatde loyalisme monarchique accordé aux Economistes. " Nos philosophes, y était-il dit, se sont décidés pour le gouvernement d'un seul, et je crois qu'on doit leur en savoir quelque gré; car depuis longtemps il me semble qu'une autre philosophie que la leur s'est bien ouvertement déclarée pour les systèmes républicains^ » « Il ne s'agit point ici d'affaiblir le pouvoir du gouvernement, mais de lui donner au contraire toute la force dont il est susceptible''. » — En novembre Bandeau quittait la France; quanT à Mirabeau, on ne lui avait soufllé mot de l'alfaire.

En décembre « la chose était faite » pour le commencement de 1769; Fépitre dédicatoire était « prête et agréée »; lorsque le marquis, mis au courant « par une indiscrétion de quelque jeune confident », lit encore une fois tout échouer. Il provoqua sur cette question une discussion générale : « Nos plus sages amis dirent que c'était nous embarquer dans une cabale, et nous mettre en butte à l'autre ; tromper les provinces qui avaient compté sur de la liberté ; critiquer et approuver de haut en bas, Quanta moi, je tins à mon dire, qu'il fallait

avec autant de force que d'adresse, au point que le laboureur fut étonné, comme les spectateurs, de la profondeur du sillon et de la justesse de sa direction. » Cf. Oncken, Œ. Q, note, p. C94.