Lettre d'un censeur, Eph., septembre 1768, pp

4. Ibid., p. 143. — Dans les pages suivantes les Economistes sont représentés comme « les plus honnêtes gens du monde, tous recomman- (lables par leur attachement aux principes inaltérables de la morale (>t aux lois du gouvernement sous lequel ils sont nés » (p. VoT \ — « il s'en faut bien que ces philosophes soient dangereux» (p. 159). — Le censeur citait (pp. 1 41-142 ;i un passage caractéristique de la lettre de Mirabeau à J.-J. Rousseau, du 30 juillet 1767 : « Tout digne économiste n'attaqu»aucune des autorités qu'il trouve établies ; mais il les soumet toutes à l'ordre naturel parce que Dieu et la nature l'ont ainsi voulu. » Cf. Précis^ ordre léçjul, p. 219. — Dans la préface d'un ouvrage resté manuscrit. François l'Amiable, Mirabeau disait encore : « Loin d'attaquer aucune puissance établie, nous les avouons, assurons et affermissons toutes : loin i\v limiter aucun pouvoir, nous le délivrons de toutes barrières humaines. » M. 784, n" 1.

Li: ukvei.oi'I'f:.\ient m I'AKii. icj

que les j)riiices nous niérilasscnl par dos fails. on dti moins par dessenliiin^nlshaiitenient professés... Je jjris ddiic tout sur moi. et déclarai net que je (piillais et désavouais les lipluhrifindes sitôt quellfs preudraienl une enseigne île Cour. Après maints détails où je tins ferme, on n'en parla plus... ' » C'était un sentiment de lierté naturelle qui faisait agir l'indépendant marquis; peut-être aussi avait-il dès ce moment deviné que le pouvoir ne tarderait pas à abandonner la cause qui lui était chère -. Mais si la faveur du gouvernement était incertaine, Mirabeau n'avait pas trouvé un bon moyen de la rendre plus sûre. Les Economistes avaient laissé passer l'occasion d'obtenir un patronage officiel qui aurait peut-être plus accru leur autorité et leurs moyens d'acti(.>n que restreint leur liberté.

hWvisaac honwHes (jens qui. vulenl h'n'ii fit'in\ ((uc Haudoau lit paraître dans les Ephrmrrifli^s d'octobre et de novembre 1768 ', juste au moment de quitter la France, présentait un caractère didérent de VAvis au poupin. Sans doute, l'abbé y rét'dilail son programme serni-adminislratif, semi-technique, pour remédier à la cherté ; il faisait appel à la générosité des seigneurs pour qu'ils abandonnassent momentanément des droits qui renchérissaient la nourriture du peuple : par là il pouvait encore se donner comme le porte-parole et le défenseur du ministère. Mais il en profitait pour attaquer sans aucun ménagement les officiers de police, qu'il accusait de violer la Déclaration fie I7(i3, qu'il désignait presque publiquement à la vindicte populaire comme les principaux auteurs responsables de ladis.jtte '*. Sartine, et au-dessus de lui, par contrecoup, Choiseul, pouvaient se sentir visés '. Ainsi l'attitude

\. Lettrf citéf, du 30 mars n6D.

2. Cf .Mir.'ibe.iu, iJiscoiirs île rentrée, 1770-177";, p. 7. M. 7S0, n" 6.

3. Il semble (^f. p. 51, noto que rouvrrifre entier ait paru à part en même temps que l.i première partie était j)ul)!iée dans les E}ihé)nrr\iles.

4. Itaudeau accusait certains (dlieii'rs de police subalternes de se faire à l'occasion un n-venu des anciens droits qu'ils rétablissaient arbitrairement. Cf. Discours île l'avocat-général Séguier à l'.Vssemblée de police. Recueil, p. 1-26.

.5. Cf. Lettre de (ialiani à M""- d'Kpinay. du 2" juillil 1770, I. \, p. 17 : " Les Economistes, l'abbé Haudeau à la tète,... en novembre 1768, accusaient .M. de Sarline et .M. de (iliniseul d'être la cause de la rberté des blés. C'est à cet objet-là que le beau livre Avis aux /lojinf'les ffens fut publie.

16 i L1-:C0LE ET LE PAHTl.

des Economistes à l'égard des <* hommes en j)laco » variait, suivant qu'ils les savaient l'avorables ou hostiles à la liberté des grains; et rAdministration dans son ensemble était tour à tour ou en môme temps applaudie et censurée, soutenue et combattue par eux '. Le public ne manquait pas de s'apercevoir du rôle important qu'ils jouaient à ce moment ; il s'exagérait même l'otenduo de leur influence et la portée de leurs ambitions immédiates. « Les progrès de la secte des Economistes, écrit Bachaumont, s'étendent de jour en jour. Après avoir vu le Conseil décider en faveur de la libre exportation des grains, absolue, illimitée, générale, etc. -, ce qu'elle se flatte d'avoir démontré nécessaire, elle se propose de prêcher en faveur de l'abolition des maîtrises, autre entrave du commerce dont elle a déjà annoncé le danger et les conséquences funestes . Cette intervention dans la police du gouvernement n'est que le prélude de la subversion totale que se proposent ces Philosophes patriotes. 11 y a la grande question de l'impôt direct et unique, sur laquelle ils ont déjà frappé, mais qui, étant d'une discussion bien plus compliquée, demande des efforts réitérés, soutenus et réunis, ce qui ne peut être que l'ouvrage de la patience et du temps. Cet objet embrasse toute la manutention de la Finance. Quelques-uns des écrivains de cette secte ont déjà prétendu prouver que tous les impôts quelconques se trouvaient payés en dernière analyse par les pi'opriétaires des terres^» Et le timide bourgeois, malgré lui, se laisse emporter

M. de Sartine le sait. M. de Sartine se souviendra qu'il a passé de mauvaises nuits pour cela; qu'il a dû opposer toute sa patience et sa vertu à l'impudence de l'abbé Bandeau qui allait ameutant la vilie et aparsemant son pain bis. son poison et ses expériences dans la ville. » Sartine était le lieutenant-général de police de Paris. — De même la seconde dès Lettres sur les éineules populaires était une acerbe critique des mesures prises par les Parlements hostiles à la liberté du commerce intérieur des grains.

1. (1 J'ignore absolument ce qui serait arrivé sous la direction de tout autre que M. de Monligny, conseiller d'Etat, intendant des finances, qui a été très heureusement charge de ce détail, si important dans les circonstances » Avis aux honnêtes ^ens, Eph., octobre 1768, pp. Io0-i31. — Mais le ton même sur lequel il célébrait les opérations de Trudaine n'était pas exempt d'une certaine hauteur et de quelque indiscrétion: » C'est le métier pénible qu'a été obligé de faire un honnête magistrat qui sentait combien il faisait mal. » {Ibicl., pp. 156-157).