Expressions inexactes

3. Me'm. secrets^ addition du 10 septembre 176S, t. XIX. p. 22.

LE DEVKLOPI'KMI: NT DU PAIîTI. Ifi5

par renllioiisiasme économiste et séduire par ce I)eau lôve : il souhaite que les novateurs aient raison ! — Quant à la noblesse, i! n'est pas douteux qu'une partie se laisse entraîner dans le mouvement physiocratique. Bandeau comble de flatteries deux de ses représentants éminents : le duc de La Uochefoucauld et le prince de Kohan-Uucliefort '.

Pour achever de gagner l'opinion, il ne suffisait pas que IRcolc eût pris ce ton d'autorité et qu'elle eût réussi à se donner t'iilre l'administration et le peuple ce rùle brillant d'arbitre. Le publicd'alors voulait bien s'instruire, mais à la condition qu'on ramusùl. Miiabeau, qui avait tous les dévouements, qui sentait peut-être aussi peser sur sa conscience le remords d'avoirplus qu'un autre rendu la nouvelle science ennuyeuse, se résolut à essayer du style plaisant. Sousle pseudonyme de /''>•a/?coù/'.l- //<^al{'/^ilécrivitàDupont,verslemois de mai 1768, une lettre où il lui oflraitune collaboration nouvelle manière: u Car voyez-vous, lui disait-il, les hommes veulent rire ou niaiser parfois, et même le plus souvent (|u'ils peuvent. Cessez de dire que vous parlez pour l'universalité des humains, ou parsemez vos recueils du moins de quelques lardons de badinage... Vous prétendez instruire... : on craint la férule et les pinçons -. » A titre d'échantillon, il envoyait au nouveau rédacteur en chef des f:!phémi'i'id^'s une préface dont voici les premières et les dernières lignes : « Ma secte, ou son point de ralliement, consiste à réparer aujourd'hui les torts résultant de l'astuce de M""' Rebecca et à faire prédominer le partage d'Esaii sur celui de Jacob... Moi (|ui aime assez mes contemporains, je veux leur donner pâture plus légère; i)Our cela mê'me, je me livre à mon goût pour la plaisanterie, dont notre consistoire me feiait honte, si je l'en avertissais. Mais je ne lui en dirai mot. et l'on me lira ^ » — Aurait-on lu Fm)irois rAmuible ? En fait, ni la préface, ni le premier chapitre de l'ouvrage (que Mirabeau avait

1. Cf. H.'iuile.ui, op. cit. h'iih., novi'iiiliir iMiS. ji. t.;». et p. .'>:{ : " Le princo (Ir IJoliaii-Hoclieforl ne iuffligc dans ses terres aucun moyen do bien faire, et s'ui{ii|)(; cunlinuelleuionl du Ijicn-èlre de tous les vassaux f|ui ont le Itimheur lie lui appartenir, sans oslen'atiou et sans bruit, mais avec la plus tendre hum mité, avec la plus grauile intelligence et le zèle le plus actif. „

■2. .M. 784, nvT, cote C, n" 18.

106 i; ECO LE ET EE l'AUTI.

rédigé également), ne furent publiés. Mais le journal de la « science » fit une place à la littérature, l'avart venait de donner ses Moissonneurs. liCS Kconomistes n'étaient pour rien dans la composition de la pièce : mais on allecla d'y voir une œuvre écrite en leur faveur, et soutenue par eux. « On en raffole, écrit Mirabeau, et on a dit pour notre fait à nous que les Economistes avaient loué plusieurs loges jusqu'à la fin ' ». Il y avait en edet dans la bouche d'un des personnages quelques maximes en faveur des campagnes, que le parterre applaudissait '-. « Je voudrais que nous l'eussions faite », s'écriait Mirabeau, avant d'aller voir la pièce '. Le lendemain, après avoir assisté à la représentation, il est moins satisfait; les maxim€S sans doute ne lui ont pas paru aussi nettes qu'il se l'imaginait, ou bien il a trouvé que les applaudissements du public n'étaient pas assez chaleureux '\ Ce n'en était pas moins un succès pour le parti ; pour la première fois la science économique semblait être portée sur la scène ; les littérateurs, comme les savants, semblaient venir à elle. Tout cela valait bien que Dupont admit le jeune Saint-Mesgrin à inaugurer sa collaboration aux Fphémérides du Citoyen par l'analyse d'un opéracomique !

Dans l'année 1768 les Economistes furent certainement le parti qui fit le plus de bruit dans le royaume et qui occupa le plus vivement l'opinion; mais ils avaient toujours intérêt à entretenir les meilleurs rapports avec les autres grou])es d'écrivains.— Avec les disciples de Gournay, ils ne poussaient pas le rapprochement jusqu'à une entente parfaite. L'abbé Coyer venait de publier Chinki, un petit roman dont le principal objet était de combattre les maîtrises; même, avec les meilleures intentions du monde, l'auteur avait à l'occasion directement plaidé la cause des cultivateurs; enfin l'ouvrage avait été demandé à l'abbé par le ministère. Les Economistes avaient

1. Lettre de Mirabeau à J.-J. Rousseau du 3 février 1708. — Streckeisen- Moultou, t. II, p. 391.

2. « Le parterre et le gros du public aiment les sentences à la folie... •■ Grimm, Corresp., 1" février 1768, t. VIll, p. 31.

3. Lettre citée du 3 février 1768. « Tout cela, et le succès même de mes travau.K dans un autre genre, me dit que les hommes ne peuvent, malgré tous leurs soins, dénaturer les choses autant qu'ils voudraient. -

■4. Lettre à J.-J. Rousseau, du 4 -février. Ibid., p. 393.