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« salon » qui lui man(iuail. >< Dans un temps où tout étail économisle ou anti-économiste, elle avait bi;ivé li-s ridicules que ces théories si nouvelles cl si belles avaient encourus. Ces mêmes doctrines tant bafouées par la haine, reproduites au pavillon de Flore par M"^«^ de Marchai, l'étaient avec simplicité et avec clarté. A ce grand jour tous voyaient facilement ce qui manquait encore à ces doctrines pour s'élever à cette évidence dont elles se croyaient environnées comme d'une couronne de diauîants ; en frayant la route à tous elle faisait espérer que plus d'un arriverait au but ; M'"« de Marchai faisait en France pour la science économique de Quesnay foulée aux pieds ce que la marquise du Chàtrlet avait fait pour la physique de Newton et pour la métaphysique de Leibniz. M"" de Marchai étonnait et enchantait ceux mémo qu'elle ne convertissait pas... ' ». Le Mercure de France, rendant compte successivement des Dialogues de Caliani et des Récréations économiques Ae Roubaud. penchait plutôt pour les Economistes, au point d'exciter la bile de l'abbé -. Marmontel semblait s'être inspiré d'eux en composant son opéra-comique de Silvain. Dupont pouvait écrire sans trop exagérer la portée sociale de la pièce : « L'objet principal de la comédie... est de fixer un instant les regards des seigneurs sur les principes de la loi naturelle relativement à la chasse ' ». L^Ode au Hui sur iFconum'ie politique, à laquelle l'Académie des Jeux Floraux décernait le premier prix, et qui avait pour auteur M. de Martel, avocat au Parlement de Toulouse, était un exposé très lidèle classez heureusement tourné du programme de l'Ecole. Aussi bien le poète avait-il pris pour épigraphe la devise mémo de Quesnay : L'x natura jus: ex hoinine arbitrium; et dans les Motes dont il avait fait suivrt; ce morceau de lyrisme, il dcveloppail, avec la rigueur d'un adepte et la précision d'un juriste, quelques-uns des principes essentiels de la doctrine. A Neuilly,

1. (iaral, .l/<'''/iOf>r.«î hisloriquoi sur Suant. {. I. pj). 28" -J'ill e^ p. 2'.)'.). — ti.iliani lui-inOmt- rend liommafic an (harriif stiiuileiir de ct-llc litToine dr l Econoiiiisine : " Eiilin, rcrit-il ;i Siiard, il l'aul eiiiiirassL-r M""' de Marrliai. Uhl pour celle-là, elle sera furieuse contre moi; car elle êliiit eco noiiiistc à briller; mais elle avait lame si tendre! -• Lettre de Ualiani, dn :iii jnin H'IO, t. J, p. 100.

2. CL ('urresj/. ikiliani, t. I, imtes, p. "(i et p. 'J'.). ::. /■•>/(., nio, n" l.p. 1".

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on érigeait un monument à la gloire de l'Agriculture, sur lequel on avait gravé, en un quatrain aussi prosaïque que bien intentionné, la traduction de l'une des devises de la Plujsiocrntie : Non oderis lahoriosa opéra rt ruslicatiuno.m creaiam ab Allissimo '. Un adversaire môme, Béardé de L'Abbaye, reconnaît que le nouveau système compte « un grand nombre de partisans », et que la plupart jouissent d'une « grande réputation - ».

Battus en brèche cependant, déjà menacés parle ridicule, les Economistes avaient plus que jamais besoin du concours des disciples de Gournay. Aussi voyons-nous Dupont tenter avec eux un rapprochement définitif, essayer maintenant d'aboulir à une sorte de fusion des deux doctrines et d'alliance des deux partis. Après avoir une fois de plus prêté le serment de perpétuelle fidélité au Tableau économique et d'éternelle reconnaissance à son auteur, il fait à l'adresse de 1' « école-sœur » cette déclaration : « Nous n'en avons pas moins d'estime pour ceux qui sont parvenus aux mêmes résultats, ou simplement à des principes communs, par un autre chemin. De ce nombre sont la plupart des citoyens que le hasard des circonstances a rendus plus particulièrement élèves du célèbre M. de Gournay, entre lesquels M. l'abbé Morellet tient une place si distinguée. Nous sommes certains de ne nous trouver sur aucun principe fondamental, ni sur aucun résultat pratique, d'un avis drfTérent de celui de ces hommes éclairés, et c'est une forte présomption pour les autres points intermédiaires qui pourraient être encore à discuter entre nous' ». — Les invites fraternelles de Dupont sont particulièrement pressantes à l'égard de Morellet; l'abbé, qui était moitié encyclopédiste, moitié économiste au sens large du terme'', ne pouvait-il pas, sans renier Gournay, adhérer publiquement au groupe de Quesnay, et servir, avec ïurgot, de lien entre les deux écoles? Dupont lui rappelle que déjà, qu'il le veuille ou non, il est considéré comme Economiste, qu'il a élé attaqué comme tel par Galiani dans ses Dialogues, et par un « anonyme plus méchant qu'habile », dans

i. Cf. Journ. agric, 1770, n" 11, p. 187. 2. Béardé, Préface de VExamen, p. 3.

:!. Eph., 1770, n" 1, p. 44.

4. (c Morellet se sawait dans sa réputation à' encyclopédiste du soupçon (\' économiste ». D. Dicl. Peuchet. Disc, prélim., p. xiv.

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le Journal rncijcloprJiffue. Lo comte dr Lauragiuiis avait prétendu que Morellet, dans son nu'nioire sur la Compagnie des Indes, avait connnis de graves erreurs; que Duftont avait voulu le redresser sans ménagement, et qu'il avait lallu Irnlromise de toutes les puissances littéraires pour décider le rédacteur des Ef^hémérides à ne pas publier sa critique. L'abbé s'était laissé éKTwuvoir par ces insinuations, et il avait adressé ii Dupont u;je lettre des plus sèches ' : celui-ci y répond de manière à étouller chez son confrère tout ressentiment.

Morellet se rapprocha en ellet des Kconomistes, assez pour s'exposer aux railleries des Kncyclopédistes, mais sans cependant s'enrôler parmi les « philosophes ruraux. » (Jaliani, qui avait déjà dénoncé les tendances du Prospflrlus\ se moque de la nouvel!»» et d'ailleurs timide liaison (|ue l'abbé vient de contracter *; il menace de lui retiier entièrement son amitié et celle de ses confrères, (irimm constate qu'il n'est [>as« dans le giron de l'église économistique, mais à la porte, ni dehors, ni dedans^ ». En fait, dès la fin de 1769, Morellet avait écrit une li'fitfnlion des Dialogues, où, pour combattre les propositions de (ialiani, il invofjuait beaucoup des principes de l'Ecole; mais dans la question des manulactures d'exporlalion, et sur le point essentiel de la productivité de l'industrie, il n'hésitait pas à soutenir des théories contraires à celles de ses nouveaux amis. Il ne se gênait pas pour leur donner au besoin quelques leçons; lors même qu'il admettait