Sol. ithn-f/ée. Préambule. .\nnée iTM

o. IbiiL —Cf. M. hlof/e (le Fénelon, 2' part., pp. 2-3 : ■< L'auteur n'avait pas les principes; mais la beauté de son àme et la force do son pénie le ramenaient aux vrais résultats. » M. ~x'i. n" 7.

(i LES ORIGINES.

Los historiens sont d'accord pour établirque de 1670 à 1715 il s'osi produit «une baisse énorme des revenus fonciers ' ». Vauban el Boisguillebert ne font que recueillir les doléances universelles des propriétaires. « 11 y a longtemps, écrit le premier, ([u'on s'est aperçu et qu'on se plaint que les biens de la campagne reiubmt le tiers moins de ce qu'ils rendaient il y a 30 ou iO ans, surtout dans les pays où la taille est personnelle ^ ». — (( Les fonds sont diminués de moitié pour le moins, » déclare le second ^ en prenant pour point de comparaison l'époque de U)60*^; cette diminution du revenu des fonds est «une chose si certaine q.ue personne n'en doute ^ ». Ne devait-on pas naturellement considérer cet avilissement des terres, cette décadence de l'agriculture, comme une des causes principales de la crise financière? Cette décadence elle-même, il était facile de remarquer qu'elle était venue à la suite de la baissedu prix des céréales. Vers 1715-1720 le froment ne valait plus que 10 francs l'hectolitre, il en avait valu 13 vers 1620^ : et la valeur de l'argent avait sensiblement diminué dans l'intervalle. Boisguilleberl ne fait qu'exagérer une baisse réelle lorsqu'il affirme, en 1695, que « le prix de toutes les denrées est à moitié de ce qu'il était il y a trente ans ' ». Le meilleur remède à la détresse de l'Etat n'était-il pas de remettre les grains en valeur en en favorisant la vente? L'Angleterre venait d'accorder des primes à l'exportation de ses blés, et cette nouvelle politique lui avait procuré de grandes ressources ^

Les satisfactions accordées à ce mouvement d'opinion commençant, se réduisent à peu de chose ; elles sont plus que compensées par des mesures contraires. On accorde desavan-

4. Cf. ZoUa, Ann. Ec. se. poL, ls93, p. 326. Cf. Levasseur. C. R. Acad. se. mor., 1898, p. 615.