Goudard, t. 1. pp

PHODUCTIVITE tXCLLSlVt: DK 1,' AG H ICLLIT 11 K. 255

edeclués à l'étranger depuis 70 ans h plus de 800 millions'. Il est encore un autrt' aspect sous lequrl les terres pcuvenl l'Ire considéri'os comme un bien plus solide (|ue les riciicsses mobilières : mal»}iiellement, elles sont pour ainsi dire impérissables; socialement, on peut penser quelles courent moins le risque d'être dépréciées. Ce point de vue est celui des parliculiers, non celui de l'Etat; c'est pourquoi les Physiocrates n'ont guère song*'i à s'y placer. Mais d'autres l'ont lait -. Ues inoffilis, rcs r///v était un axiome familiei' de la jurisprudence d'alors : le Parlement de Paris, dans des remontrances du '20 mirs 17 i8, avait déclaré que les meubles et les effets mobiliers étaient « des biens fragiles et incertains, dont le prix est sujet à toutes sortes de vicissitudes et de variations », tandis que les immeubles ont « la valeur la plus fixe et la plus immobile ' ». Onelques auteurs appliquent ces observations à la richesse d'un pays. « La fortune d'un Etat, écrit par exemple Vivens, comme celle d'un particulier, est toujours plus assurée t'u fonds de terre. » (loudard cite un passage de Monlesfjuieu auquel il attribue un sens analogue : « Les ricbcsses des terres appartiennent ;'i chaque Etat en particulier, mais les eflets mobiliers... appartiennent au monde entier*. » — Ainsi des arguments divers, dont quelques-uns sont étrangers, sinon contraires, à la doctrine des Physiocrates, servent à appuyer cette proposition, cjui est en quelque sorte le préliminaire de leur principe fondamental : à savoir que lagricullure est pour un .^rand royaume comme la France la plus sùie de toutes les sources de richesse.

1. Diipin, Journal lii.on. 1700, pp. GO. CA. l'alullu, p. 1(>S : m 'l'ous les ans, loin (J'en exporter, la t'ruucc esl au contraire obligée dVn lirer liciucouii lie 1 ctr.ingor. »

2. <;f. Belial des Vertus, h^asai, p. ."J : « Quelques lu'écantions qu'on 1)1.10 (le r.imilte prenne pour bien ])lacer sou argent, s'il ne l'emploie pas en ac(iiii.silion de biens fonds, cet argent sera perdu pour ses iiêriticrs au plus tard à ta (piatri(Jnie génération, et souvent plus tôt; amuii ]irivilège. lucunes précautions ne peuvent le mettre à l'abri des révolulions. » (;f. .1. (/. h., f' part., ch. v, t. I. pp. fii-tli. Cf. I.iger, .\oui'clle hiaisoii luslif/uf. n02, t. I. Préface, p. 1 : " l.cs vraies richesses cousisleut djins les biens de campagne ; c'est une vérité (|u'ilor.ice nou- avait annoncée it y a plus do 1700 ans, et dcmt l'e-xpérieDcc ne nous a que trop convaincus 'laas ces derniers temps. » Cite ))ar NVolIcrs. p. I7:i.

'4. Cf. Murion. Muclianll. Note, p. 31. i. Goudard, t. I, pp. 'Xi-'X:,.

LE l>IlOr.HAMME ECONM» M 1 QUE.

i^ 3. — LA PRIORITÉ DE LACRIGULTURE

Si, au lieu de considérerragriculture comme une des formes de l'activité économique d'uii pays, on analyse le fait physique et coniivl de la production agricole, il apparaît que lagriculluro fournit à rhoninic toute la substance de ce qu'il possède, et de son cire môme. Elle lui fournil tous ses aliments : « sans agriculture, société de sylphes '». Or, c'est éviilemment a la source de la subsistance des hommes qui est le principe des richesses - ». « L'agriculture est le premier et le plus important de tous les aris, puisque la subsistance est le premier et le plus indispensable de tous les besoins ^ »

11 n'est |ias moins clairquc la terre fournit toutes les matières premières '"; et de celle seconde vérité on peut aussi tirer des conséquences en faveur de la priorité de l'agriculture. Les Physiocrates n'y ont pas manqué, u La classe productive (c.à.d. la classe agricole) peut toujours subsister par elle-même du fruit de ses travaux. L'autre, réduite à elle-même, ne pourrait se piocurcr aucune subsistance par ses travaux stériles en eux-mêmes. Elle serait forcée de les abandonner pour se livrer au plus tôt à ceux de la culture de la terre, ou aux recherches pour trouver, parmi les productions que la terre peut produire • d'elle-même, celles qui sont nécessaires aux besoins physiques des hommes. Tout exercice d'industrie se bornerait alors à quelques ouvrages nécessaires à leurs travaux productifs et à quelques besoins particuliers et indispensables ^ » Bien des

1. M. Inlrod. Mc>. El prov. A. d. 11., i' part., l. II, p. 49. Cf. Duhamel. Ec. d'agriculture, p. 18: « Il devient nécessaire de répéter mille et mille fois cette vérité triviale que tout, et notre existence, dépend de la culture des terres. »