MjV/., p. 193. Cf. Ilorn, p

:i. A D. XI. 38. Cf. Afanassief. pp. 89-9J. Cf. .M.'in. jomt au 2' Avis ilr> Députés, 1704. .Mss. H \., n» 142913, pp. 4-6.

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ne serons i)oint surpris de voir le mouvement de réforme économique s'y accentuer. Examinons dans quelle mesure les projets, et s'il y a lieu les conditions économiques elles-mêmes, se rapproclientdu systèni(>que les IMiysiocrates construiront une quarantaine d'années plus lard.

Law, qui est à noire point de vue le principal personnage de l'époque, tout financiorqu'il était, ne méconnaissait nullement l'importance de l'agriculture. « La terre, avait-il écrit en 1705, est ce (jui, suivant l'apparence, doit le mieux conserver sa valeur. Cette valeur peut augtnenter, mais elle ne saurait guère baisser... • La terre est ce qui produit toutes choses; l'argent n'est qu'une production. La terre n'augmente ni ne diminue en quantité, ce qui peut arriver à l'argent ou à toute autre production ; donc la terre a une valeur plus certaine que l'argent ou que toute autre marchandise. La terre est susceptible d'amélioration, et sa demande peut être plus considérable ; donc elle peut augmenter de valeur'')). Autant de maximes (|ue les Physio crates ne désavoueront pas. Dès 1705 Law avait observé qu'en France le prix des terres, qui avait été en augmenlant constamment pendant le xvi * siècle et la première moitié du xvii®, depuis 50 ou 60 ans était resté stationnaire^ ; c'était en partie pour rétablir la valeur des biens-fonds qu'il voulait accroître la quantité du numéraire. Mais ce qu'il cherchait surtout, c'était à faire baisser l'intérêt de l'argent*; et l'un des principaux avantages de cette baisse à ses yeux devait être de soulager les propriétaires endettés, et de détourner les capitaux vers l'agriculture.

Dans une certaine mesure le système de Law réalise ces vœux qui annoncent ceux des Economistes. « Les terres et les maisons sont montées au double et au triple de leur prix, » peut-il écrire lui-même en février 1720 ''. << La nouvelle monna-e a augmenté le prix des terres, qui avaient perdu leur vraie valeur faute d'espèces » ^ Celte hausse est d'abord provoquée

1. Consid. sur le numér., ch. vi, p. 523. Cf. p. .■i28 et p. 332.