Réflexions

4. Ord. nat., Ph., p. 518. La Rivière triomplie en particulier de l'extrême j)auvreté des ouvrières qui fabriquent les dentelles de grand luxe : « Modérez votre enthousiasme, aveugles admirateurs des faux produits de l'industrie ; avant de crier miracle, ouvrez les yeux, et voyez combien sont pauvres, du moins malaisés, ces mêmes fabricants qui ont l'art de changer 20 sous en une valeur de 1.000 écus. Au proût de qui passe donc cette multiplication énorme de valeurs ? Quoi, ceux par les mains desquels

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ces affirmations ri'pondaienl on gros à la rôalilé, et Necker sur ce point s'accorde à peu près avec Turgot '. — Mais si ces observations sont exactes, il en résulte, dapn'-s les Piiysiocrates, que l'artisan est dans limpossibilitL' matérielle de contribuer en rien aux charges de lliltat: ce qui est toujours la question décisive. « l-ltablissez sur l'ouvrier un impôt : il ne pourra i)liis vivrez » Ou bien il faudra qu'il se fasse rembourser par celui qui l'emitloie et qui le paie '.

N'exisle-t-il pas cependant des salairos ({ui dépassent le minimum de subsistance? Certains artisans des villes ne sont-ils pas beaucoup mieux payés (jue les ouvriers agricoles *? Cela n'était-il pas particulièrement manifeste à l'époque où écrivaient les économistes? Ceux-ci ne peuvent s'empêcher de reconnaître que dans les industries d'art les salaires des ouvriers sont hors de proportion avec les sommes qu'ils ont dCl dépenser pour leur apprentissage, et

elle s'opère ne cunnaiss-ent pas l'aisance 1 » P/i., p. 601. Cf. p. 002 : << Les fabricants de dentelles sont pour l'ordinaire des gens du lommun et de tout ."igc : cette sorte d'ouvrage est abandonnée principalement aux personnes du sexe, vieilles, jeunes, enfants même : voilà les faiseuses de miracle ; et les lionimes rougiraient d'en faire leur occupation 1 » — Un adversaire des Physiocrates, Béardé de l'.^bbaye, ne manque pas de faire observer (Examen, p. 121) que les ouvrières en dentelles pouvaient être pauvres, et les entrepreneurs qui leur commandaient et achetaient leur travail s'enricbir ; mais cette question des profits des entrepreneurs sera abordée un peu plus loin.

1. Cf. Necker, Aihn. fin., t. III, p. 83 : << Une faut point perdre de vue que les rétributions assignées à tous les métiers qui n'exigent point un talent distingué sont toujours proportionnées au pri.x de la subsistance nécessaire à chaque ouvrier. » Cité par Levasseur, l'opul. f'r., t. \, \i. 2i2.