Dict. Phil., Art. Agriculture

3. Dialogue VI, pp. 93-94. — Forbonnais prend particulièrement pour point de comparaison Tannée 1580, date à laquelle Bodin écrivait qu'il n'y « avait pays si fertile où les deux tiers au moins ne fussent vagues » ; et il ajoute : « Que l'on parcoure les provinces alors enclavées dans le royaume, et l'on verra que toutes les terres cultivées lors de cette époque le sont encore, qu'il en a même été défriché depuis ce temps. » (I, 268). — C'était au moins laisser entendre que le progrès de l'agriculture avait été faible depuis deux siècles, et que sa situation n'était pas encore brillante. Butré fait d'ailleurs observer qu'en 1580 l'agriculture était momentanément ruinée par la guerre civile, et que dans l'intervalle elle avait été relevée par Sully. {Eph., déc. 1767, pp. 113-120).

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d'un tiers plus peuplée qu'en 1757', exportait en Angleterre des quantités de blé considérables- ; il estime que la production totale était alors de 70 millions de setiers et qu'elle est tombée à 45 millions ^ Un collaborateur du Journal ëcunomùitin en 1757, et diversauteurs de méinoiies semi-officiels, évaluent la production moyenne du royaume presque au même cbiffre : 42 millions* ; mais le chiffre de 70 millions pour les premières années du xvii" siècle n'est nulle part confirmé •; et la comparaison de Quesnay pèche par la base. Duhamel du Monceau se contente de comparer la production actuelle à la production possible; il déclare que la France pourrait nourrir 28 millions d'hommes, alors quelle ne suffisait pas aux besoins de sa population dalors, estimée de 16 à 21 millions ''.

Mais ce qui est décisif, aux yeux des Physiocrates, c'est la baisse énorme du revenu foncier ". « Le fermage des terres est à si bas prix, dit Quesnay, ipi'il serait facile aux paysans d'en affermer autant ([u'ils en voudraient* ». « L'Etat perd annuellement plus des trois quarts du produit qu'il retirait il y a un siècle de la culture des grains'*. » Mirabeau, suivant son habitude, surenchérit : « Aujourd'hui l'agriculture de la France ne rend plus que !/<S de ce qu'elle rendait dans le temps de Sully ; perte immense, incroyable autant que réelle". » Ailleurs le marquis renvoie à l'article Cnains^ « où l'on voit comment une nation perd annuellement les 4/5 du produit net de sa cul-

1. Grave en-eui'. (|iii sut'ljrait ù Inusser lout le calcul. V. //(/"/■«, Livre \.

2. Sur le fait de celte exportation. Quesnay renvoie à Dangeul, qui lui-même se référait au témoignage de Culpcper.