V. .supid, liilroduclion, p. fi cl ji. 2:i

■2. Voir Jnlioduclioii, pji. 41-12.

3. Cf., /{. He/iiTs-., p. 3io: >< K csl prouvé par un relfvédcs registres des firelTes, dts fermes, des paroisses, dos tristes asiles de l'indigence, etc., fiiit dans une ville considéi'ablc de province, f|uc les crimes, les pauvres, les expatriations, etc., étaient dans les dernières années, à rc;,'ard des premières années du siècle, dans la pro|)ortion de 10, 2.j, GO à 1. tli ! comljicn de fois les (^ours srmveraines n'ont-elles pas porté au pied du troue les cris des peuples sur la désolation des campafjnes ? »

i. Celle lenteur dc> paysans à l'ouvraf,'c était particulièrement sensible dans le Herri. Cf. 3' partie, 4" lettre, p. 10; et !• lettre, p. 41.

'i. I.,<'s liihitants des terres rjue le manpiis a dcjiuislors défrichées, en Anjou, " étaient ilevenus si fainéanls (pie, plutôt (|ue de cultiver suflisam- Micnl liur fomls qui leur aurait fourni une honnête subsistance, ils aimaient

Wkl'i.krssi;. — 1 . •.'!

322 LE PROGUAM.ME ÉCONO.M I Q UE.

même reconnaissait que les paysans manquaient d'ardeur ; mais loin de voir dans cette langueur un fait inexplicable, il en cherchait la cause, et il la trouvait dans l'irrémédiable pauvreté à laquelle les cultivateurs étaientcondamnés. cLes hommes ne sont point excités au travail quand ils n'ont rien à espérer pour leur fortune ; leur activité est toujours proportionnée à leur succès '. » Mirabeau disait la môme chose plus crûment, en son style toujours plein de verdeur et de sentiment: « Faire force de bras, suer et transir toute l'année, et n'avoir rien au commencement, aumilieu,ni à la fin, nousrebuterait tout comme eux ^ » Ainsi « la dégradationde l'agriculture du royaume ne devait pas être imputée à la mauvaise volonté des hommes, mais à leur indigence ^ . » Cette conclusion était reprise en termes très nets par la Société de Bretagne : « C'est se faire illusion, que de chercher le principe d'une révolution effrayante dans la paresse ou dans l'ignorance du cultivateur. Ce ne sont là que des effets. Qu'on observe les laboureurs qui ont quelque aisance, on verra qu'ils ne sont ni paresseux, ni ignorants ^. >^

A en croire nombre d'auteurs, c'était auu manque de bras » qu'il fallait attribuer tout le mal '. Il n'est pour ainsi dire pas un écrivain de la période précédente qui n'ait appelé l'attention sur le dépeuplement des campagnes. Goudard y revient: « Plusieurs de nos provinces manquent de laboureurs, parce que les mariages de cette classe diminuenttouslesjours.*'» «Les

mieux demander l'aumône dans les paj'i? circonvoisins pendant six mois de l'année; quelques-uns allaient quêter à plus de 30 lieues de là, jusqu'à Chartres, montés sur des ânes, parce que ces animaux, qui vivaient pour rien dans les landes, n'exigeaient d'ailleurs aucuns soins; grande commodité, surtout pour des paresseux ». Mémoire, p. 156.

1. Art. Fermiers., Pli., p. 229, Cf. Art. Grains, p. 29" : (■ le cultivateur succombe, et les bourgeois imbéciles attribuent ses mauvais succès à la paresse ». Vivens lui-même avait écrit la même année: « Henri IV savait combien l'aisance anime le paysan au travail, et combien la misère le décourage et le rend paresseux. » 1"= partie, ch. ix, p. 40.

i. Réponse à l'Essai sur la voirie, A. ri. h., P,' partie t. III, p. 86.

3. Tableau écon., l'îo9, note a de l'introduction aux Remarques.

•i. Corps (l'ohs., t. II, p. 155.

5. (> La Bretagne manque de bras pour la cuUure et pour les moissons. » Ibid., p. 5.

6. Goudard, l. I, pp. 29.5-296. Certains pays étaient littéralement déserts; en 1767, la marquise de ***, après avoir fait d'ailleurs une route superbe