li/j/i., janvier 1767, pp

6. Bigot, ././!., nov. 1766, pp. 125-126. Cf. ./. Ë. fev. 176.''), p. (.2. Lettre d'un fermier de Hussy-Saint-Georges : ■< Ceu.K qui exercent aujourd'bui l'état de fermier ne sont, pour la plupait, que des rustres et des valets dont les mains lieureusesont su profiler de l'impunité des crimes dans les justices seigneuriales pour nous piller, nous ruiner cl nous stq)planler ".

cessaires... Tout à l'écono-mie... le moindre revers les ruine»*. Même décadence, allostée ici par un document ofUciel, dans le Soissonnais. Les moyens fermiers de ce pays, ceux qui avaient deux ou trois charrues, c^ forcés de diminuer d'année en année leur culture et leurs productions, se trouvent presque ruinés ; leurs enfants sont hors d'état de prendre des fermes -, » du moins des fermes équivalentes. Ne trouvant plus de gros ni môme de moyens fermiers, le propriétaire est c obligé de morceler les terres de la ferme, de les diviser en marchés particuliers qu'il donne à de petits laboureurs, nommés haricotiers, qui, sans fortune, n'ayant rien à perdre, ne craignent pas de prendre des lots de terre à tout prix. Sans connaissances comme sans moyens pour la cultiver, ils la laissent dépérir; ils égratignent la terre, ne fument point,n'ayant point de bestiaux. Pour gagner de quoi payer leurs propriétaires, ils font des voitures à prix d'argent pour le public ou même pour les corvées ; une partie de leurs terres reste en friche... Le propriétaire n'est point payé... Tous les mémoires de ce pays parlent du tort sensible que fait à la culture le grand nombre de ces petits haricotiers qui s'est introduit depuis vingt ans^ ». Suivant l'es-

1. Ibid., pp. 128-131. Le Marquis des Dialogues Ae Galiani a sans doute affaire, en Beauce, à un fermier de ce genre : - Mon fermier, bon homme au fond, franc et loyal, est le plus indolent paresseux etjiiauvais calculateur qui existe. J'ai beau l'attendre, lui faire des remises, quelques avances ; je ne sais comment il s'y prend, mais il se laisse toujours arriérer. Mille espèces de contrats, d'engagements trop ruineux pour lui, lui font perdre le fruit d'une bonne récolte. 11 vend en herbe, il fait enarrher ses blés : il emprunte à gros intérêts, et quand il est le plus proche de la ruine, il va mettre à l'enchère sur une autre ferme et faire la guerre à son voisin. » Dialogue v, p. 17.

2. Lettre de l'intendant de Soissons. K. 906, n» 36. Cf. Lettre de l'intendant de Picardie. 23 sept. 1162, citée par A. de Calonne, pp. 57-58: <> En général nous n'avons plus de ces gros cultivateurs qui existaient il y a aO ans. Les maladies des bestiaux, les mauvaises récoltes ont fait insensiblement morceler les fermages en petites portions. »

3. Lettre de l'intendant de Soissons. Cf. />., Lettre sur la petite et la grande culture, p. 26 : « Le mot haricotiers, trop multiplié dans bien des provinces, et par lequel on désigne de pauvres paysans qui, avec de mauvais chevaux et quelquefois des ânes, e.xploitent sans troupeaux de petites parties de terres morcelées ; ce triste mot prouve qu'il y a partout de pauvres gens qui ne font que de pauvres affaires ". Cf. Butré, Ep/t., sept. 1767. p. 23: " Les fermiers qui ont moins de trois charrues, assez mal en ordre, sont nommés /laricotiers dans les provinces de grande cultiu'e. »