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timation de Dtipré de Saint-Maur, le fermage moyen pour les 7/8 des terres cultivées n'aurait été que de 15 sols par arpent, u sur quoi le propriétaire est chargé de fournir les bestiaux à titre de cheptel mort, c'est-à-dire sans intérêts » '. Ce calcul du statisticien sappliquait surtout aux. terres médiocres de la Sologne et du Herri ; mais, selon le même auteur, une grande partie de la Champagne, de la Bretagne, du Maine, du Poitou, des environs de Bayonne etc.. ne produisaient <■ guère davantage » -.

Un degré de plus dans la double ruine descultivateurs etde la culture : « il ne se trouve plus de fermiers qui veuillent s'assujettir à payer un revenu. Cependant la terre n'est pas encore abandonnée pour cela ^ le propriétaire aime mieux faire les avances, (juil prend en grande partie sur le fond même, faute d'argent: ce (jui établit Isl petilc culture '* ». Les

En 1169, Mirabeau se complait encore à peindre sur le vif la triste culture de ces Itaricoliers : -r Ils ne font que gratter la terre de deux ou trois pouces déjà remués par les cultures précédentes, et qui sont comme de la poussière qui se promène dan$ des allées sur un tuf infructueux. Us sèment par là dessus de mauvais grains, récoltent de faibles épis, peu île paille ; noDt pas de quoi payer les moissonneurs, engrangent lentement, battent avant (jue le grain soit sec, pour les seniailles, pour payer la taille et le maître; ne peuvent garder le reste en grange, sitôt fpie le tas entamé donnera passage aux rats ; au moyen de cjuoi il faut battre tout de suite ; et ce qu'ils peuvent avoir de reste, gardé dans des greniers sales et dépavés, devient la pâture des cbarançcjns qui n'en délogent jamais ; et c'est ainsi que to\it se perd, le travail, la terre et la récolte >. Economiques, t. I, pp. 148-149.

1. l'/i. rurale, ch. ix, p.2ii.îCr. Essai sur les monnaies-, note p. 2(1.

2. (]f. Art. drains, Pli., pp. 2G0-2(H. Il est vrai que Dupréde Saint-.Maur, au même endroit, déclare que « l'.Vnglcterrc, les Pays-Bas, et les Etats voisins ont pareillement une infinité de bruyères, ou tle terres qui ne sont d'aucun rapport ».

3. Elles l'étaient cependan*. quelquefois. Cf. Turbilly, p. 15 4 : ■< i,c tiers des fermes ile la inincipale paroisse, d'où le cliàleau déiiend, était vacant, faute de pouvoir trouver des fermiers: chose d'autant plus étonnante <[ue dans ce [>ays-lâ les fermes ne sont pas considérables, atlendu la <pianlité de terrain inculte. ■' Lorsque le fermier apiuuivri continuait d'exploiter, il avait d'ailleurs très souvent intérêt à laisser une partie du domaine sans culture : " Nos plus sages écrivains d'agricuittire pratique sont réduits au* jourd'hui à conseiller à nos laboureurs d'ensemencer moins de terrain que ne faisaient bîurs pères, .afin de mieux proportionner leurs entreprises à l'étendue de leurs facultés dépéries. .. l)., Adm. chemins, p. 117.

4. /)., Erp. et imp., note p. 70. Cf. Lettre sur la petite culture, pp. 24-25 : " Comme la même raison qui contraint tes propriétaires à devenir ainsi

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possesseurs de terres sont « forcés de n'avoir que de pauvres métayers qui cultivent avec des bœufs ; encore faut-il que les pro[)riélaires les leur fournissent, leur prêtent les semences, les nourritures, et généralement tout ce qui est nécessaire à l'exploitation d'un domaine ' ». Le propriétaire a d'autant plus de raison de mesurer avec parcimonie les avances à son métayer que celui-ci est capable de disparaître subitement avec elles : car c'est « un homme qui peut être négligent ou fripon, et qui n'a rien pour en répondre -. « Fût-il d'ailleurs le plus honnête des serviteurs, « ce métayer, accoutumé à la vie la plus misérable, et qui n'a ni l'espérance, ni même le désir de se procurer un état meilleur, cultive mal. Il s'occupe par préférence à faire venir les productions dont la culture est moins pénible et qui lui donnent une subsistance plus abondante, comme le maïs, le sarrasin, et surtout la châtaigne qui ne donne d'autre peine que de la ramasser. 11 est même peu inquiet sur sa subsistance ; il sait que, si la récolte manque, son maître sera obligé de le nourrir pour ne pas voir abandonner son domaine ^ «. Est-il besoin d'ajouter que l'outillage de ces tristes cultivateurs est rudimentaire '•?

entrepreneurs de culture les a déjà rendus pauvres par la diminution pro gressive de leur revenu qui a précédé son extinction absolue, ils sont très » peu en état de faire les avances, et se voient réduits à employer la moitié de leurs terres en frais [friches, vaine pâture] afin de donner une médiocre culture à l'autre moitié ». Cf. Turgot, Eph., juin IIOT, p. 85 : « Les propriétaires, qui ne font ces avances que parce qu'ils ne peuvent faire autrement, et qui sont eux-mêmes peu riches, se bornent au plus strict nécessaire ».