Journ. écon., novembre ll'il, p. SS

4. " Le métayer, écrit encore Voltaire, ne risque rien, puisqu'il ne donne jamais à la terre ni les engrais, ni les façons dont elle a besoin ; il ne s'enrichit point et il aiipaiivrit •^ou mailre ». Dict. l'h'dos., art. Af/ricultxire.

tj. Lettre à Dupont, 7 juin KG'J. Il continue ainsi : « J'ai dans mon voisinage des camarades qui fatiguent un terrain ingrat avec 4 bœufs et qui n'ont que 2 vaches ; il y en a dans toutes les provinces (|ui ne sont pus (dus riches. Soyez très sûr que leurs maisons et leurs granges sont de véritables chaumières où habile la pauvreté. Cependant, quand un paysan trouve un seigneur qui le met en r-tat d'avoir 4 bœufs et 2 vaches, il croit avoir fait une grande fortune : en ellet il a de quoi vivre, et rien audelà. »

fi. La i)lu|)art des iirédécesseurs des IMiysiocrates s'èlnicnl placés

Elle « n'est estimée produire, du fort au faible, que le quadruple de la semence '; » deux setiers par arpent en moyenne-; ce ne sont pas des rendements de ce genre qui peuvent procurer un produit net appréciable. Butré reconnaît qu'une partie des terres en petite culture, celles qu'il appelle du premier ordre, « paient par elles-mêmes : 1° les frais; 2» l'impôt; 3" un très petit revenu aux propriétaires^ ■> ; et Bigot de la Touane va jusqu'à admettre que ces terres du premier ordre comprennent les 5/8 de la superficie cultivée en grains*. Mais dans combien de cas, dans quelle mesure, ce revenu, d'ailleurs toujours très petit, est-il réellement un produit net? Les 15 sols à l'arpent évalués par Dupré de Saint- Maur étaient-ils autre chose que l'intérêt des sommes dépensées par le propriétaire pour fournir à son métayer le bétail indispensable ? Très souvent, au calcul de Butré, « -e qu'on appelle revenu donne un peu moins que l'intérêt des capitaux en argent qu'ont coûté les troupeaux. » La part du propriétaire dans la récolte du domaine exploité à moitié est censée « lui rembourser les intérêts des avances qu'il a faites; le mettre à portée de soutenir les malheurs inséparables de la culture; payer l'impôt; enfin elle devrait en outre lui donner un revenu quelconque; il est plus que douteux qu'elle suffise à tous ces objets-^ ». Les charges imprévuessont parfois démesurément lourdes pour le maître d'un métayer: «Ma mère, qui avait toujours plusieurs de ses greniers pleins, n'y a pas un grain de blé, écrit en 1767 la marquise de***, parce que depuis deux ans elle nourrit tous ses métayers et les pauvres, etc. ^ ■» Aussi Quesnay peut-il écrire que les terres réduites à la petite culture « sont labourées à grands frais à proportion du produit, et souvent sans aucun profit" ».

Le maître veut-il malgré tout se procurer une aisance

de préférence au premier point de vue. Cf. llertjert, Essai, p. 330: et Dangeul, p. 23 et p. 19.