Turgot, Eph. juin 1767, p

4. « ils ne peuvent pas donner au.v machines aratoires les formes convenables, étant obligés de les construire eux-mêmes, faute de moyens pour en faire faire. Je trouvai un jour près de Poitiers un laboureur qui semait son blé ; il le recouvrait avec un crochet, auquel il avait mis doux chevilles de bois dans la partie qui entrait en terre, et qui faisait l'office de versoir pour enterrer la semence. Il me dit que c'était le neuvième labour qu'il donnait à sa terre, et tous les chardons y étaient encore, cet areau ne faisant que leur donner du guéretau lieu de les couper. » Butré, Eph., nov. 17ti7, pp. 80-81. «Dans le Poitou on ne laboure que l'épiderme de la terre avec une petite vilaine charrue sans roues qui oblige l'homme d'être

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Los Physiocratos pouvaient oxag<''rer les inconvénionts du métayage en lui-même, ne pas tenir un compte suflisani des formas profitables ([ue ce modo d'ex[)loilali(jn pouvait prendre ; ils ne visaient en réalité que le métayage pauvre ', et sans aucun doute c'était bien celui-là qui s'étendait sur une très grande partie du royaume. Ce n'est pas seulement Bandeau qui s'écrie : « Dans combien de provinces n'est pas totalement anéantie l'espèce des cultivateurs en cbef! Combien en sont réduites aux pauvres métayers, souvent à charge aux propriétaires M » C'est le Journal rcotiotnifine, dont im correspondant remarque que dans beaucoupde pays » on ne laboure qu'avec des bœufs, des vaches, ou même des ânes ' » ; c'est Voltaire, qui insiste sur le cas des < propriétaires malaisés, fournissant de mauvais bœufs, mal nourris, à des métayers sans ressources qui cultivent mal* ». C'est Voltaire encore qui déclare >< que le nombre des pauvres laboureurs et des métayers qui ne connaissent que la petite culture surpasse des deux tiers au moins le nombre des laboureurs riches que la grande culture occupe^ ».

Cette petite et pauvre culture ne condamne pas seulement ceuxqui l'exercent ou ceux(iu'elle emploieà une vie misérable; elle réduit à rien, ou presque rien, le revenu des propriétaires : c'est là, aux yeux des Economistes, son vice essentiel.

presque couché comme une bêfe à quatre paKes; cela fait pleurer ù voir. Cette aftllge.inte charrue va avec deux ânes ». Extrait d'une lettre de la marquise de * , /-/j/f., sept. 1"67, p. 1 4(i.

1. Cf. D., Lettre sur lu petite cultiire,i)[y. 10-19 : <■ Les métayers sont de pauvres paysans «pii ne possèdent que leurs bras. -<