CULTURE

Quel est donc l'avantage décisif des grosses avances ? Pour répondre à cette question, les Physiocrates se sont livrés à une longue analyse où la perspicacité de l'observation ne le cède pas à la rigueur du raisonnement ; analyse qui a lait époque dans l'histoire de l'économie rurale, mais qui jette aussi une vive lumière sur les conditions de Tagriculture française aumilieu du wiii^ siècle.

Le simple bon sens indique qu'une certaine aisance est indispensable au cultivateur pour le mettre en état de supporter les vicissitudes, les accidents, auquels l'exploitation et aussi le commerce agricoles sont naturellement sujets. « Un laboureur dont la fortune est détruite par la grêle, ou par une mortalité de bestiaux, ou par les impositions, ou par d'autres causes, ne peut plus continuer de faire les dépenses qu'exige la culture: l'Etat perd les produits successifs des richesses et des travaux des laboureurs ^ >i. Ces réflexions avaient d'autant plus de portée que les assurances agricoles n'existaient pas alors . « Le propriétaire,écrit Vivens,adegros fonds dehors, exposés peutêtre à plus de risques, et moins à l'abri des risques, que ceux du négociant, qui peut se faire assurer. Et s'il est pressé de vendre, ne xend-il pas à perte comme le négociant*? » Nous verrons bientôt combien était variable à cette époque le cours des denrées. Une des causes de la dépréciation des grains était précisément *■ la misère du laboureur, pour

1. Disc, à l'Acad. des Belles-Le lires de Roue». 11 juillet l'fil. Mercure. oct. 1161. 2'-' partie, p. 207.