Disc. Cl l'Acad. de Caeii, 6 déc

3. Art. Hommes, y. 90. — Les « assurances terrestres », par opposition aux assurances maritimes, n'ont été introduites en France qu'après

4. Vivens, 1" partie, cli. xsiv, p. 100. — Cf. Théorie i)iipht. p. 149 : « 11 est certain que le produit des bois augmenterait considérablement si la misère ne forçait les propriétaires à manger leur blé en herbe, comme l'on dit, en coupant leurs bois taillis. »

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qui le plus médiocre approvisionnement devenait uno surcharge ' ».

Une tentation dangereuse pour le cultivateur sans ressources était de chercher en dehors de la culture un protit plus sûr, qui lui permît d'échapper à une ruine totale. Les l'ermicrs appauvris, les pauvres métayers, employaient leurs hêtesà des charrois, dont le i»rix leur était payé comptant ; mais pondant ce temps leurs terres étaient négligi'es, le bétail surmené dépérissait, et le fumier même était perdu-. Le mal était si grand que nous voyons un auteur demander qu'on oblige les manufacturiers Il entretenir un nombre de voitures proportionn»'- à leurs entreprises, et qu'on déclare l'emploi de roulier incompatiljle avec celui de laboureur '. Une «* assurance » autrement protitable contre les inégalités du prix des grains s'offrait au cultivateur : c'était l'élevage *. Mais le rôle du bétail dans la grande culture est trop considérable et trop varié pour ne pas mériter un e.xamcn spécial.

Le bétail est indispensable à la bonne culture, d'abord parce qu'il fournit l'engrais, sans lequel les terres rendent très peu et ne donnent qu'un produit net insuffisant. Ce n'était pas là, en 175(5. une découverte. Olivier de Serres, Sully et Colbert lui-môme au xvu" siècle ;mieux encore HoisguillebtTl •, Dupin, et après eux Duhamel du Monceau, Canlillon, Fuiijonnais, qui avaient étudié les j)rati(jues anglaises, Aingt auteurs avaient déjà proclamé cette nécessité d'entretenir beaucoup de bétail

1. 15. .N. m<5. Il ■ n 2f).i, PI». III-IIJ. Mémoire iiarticulicr il'iin Uépult- (lu cuininercc.

2. « Les méliiyors, toujours fort pauvre-, ruipluicut le pins (|u'ils peuvent les bcrufs r(ue le propriétaire leur fournil à faire des eliarruis à leur profil, pour ga^'ner (|uel(|Ue argent, et les propriétaires sont obligés fie t(jlérer ret abus pour se conserver leurs métayers : eeux-ei, (|ui trouvent plus de profil à faire des charrois qu à cultiver, négligent beaucoup la culture îles terres. •• Art. t'uuinx, l'h., p. 2(jl. — Cf. J'cnnicrs. p. 22!J.

3. Bc'/lc.riuu.'! sur /'(i(/rici(lliirc du \iil(i</i\ ,/. /■.'., mars l*(iG, |i. 120.

I. " La culture du blé e.xige beaucoup de dépenses. La vente de ce grain est fort inégale. Si le laboureur est forcé de le vendre à bas prix ou de le garder, il ne peut se soutenir ipie iiar les profit-- ipi'il fait sur les bestiaux. " Art. Fermiers, p. 2.'t2.

.). " L'àine de l'agriculture et du labourugi- esl l'engrais des terres cpi'on n'obtiirnl pas sans besti.iux. •■ lirlai/, 11. 7, j). 11)0. Cf. III. 7, p. 240 : '• du moulent ipie l'cugrais cesse on m- lire pas les frais •■.

pour accroître la productivité do. la terre. Leroy, qui en ces matières de technique aj^ricole tut peut-être le maître du Docteur autant que son disciple, avait donné à la future école le mot d'ordre: « L'agriculture ne peut avoir de succès étendus que par la multiplication des bestiaux. Ce qu'ils rendent à la terre par l'engrais est infiniment au-dessus de ce qu'elle leur fournit pour leur subsistance... Multiplions nos troupeaux : nous doublerons presque nos récoltes en tout genre * ». Mais Quesnay sort du domaine étroit de l'économie rurale pour atteindre celui de l'économie politique : « Ce sont les fumiers qui procurent les riches moissons; ce sont les bestiaux qui produisent le fumier; c'est l'argent qui donne les bestiaux et qui fournit les hommes pour les gouverner.^ » Le bétail n'est qu'un des placements, une des représentations de ce capital dont toute culture, pour être vraiment productive, doit disposer.

Cette doctrine n'allait pas sans heurter des idées reçues et sans soulever encore quelque opposition. Mirabeau, à la veille de sa conversion, l'avaitcombattue. Se plaçant àun point de vue strictementw populationniste » et alimentaire, et commes'il avait ignoré le surcroît de fécondité que le fumier procure au sol, il avait protesté contre le développement de l'élevage :.« Même quand le pâturage fait vivre des bestiaux dont nous mangeons la chair, avait-il dit, ce n'est cependant que du second bond qu'il sert à la nourriture des hommes' .» Cependant, grâce àla double propagande des écrivains politiques et des agronomes, l'avantage d'avoir des bestiaux était assez généralement apprécié : « De|)uis longtemps le proverbe est établi qui dit : (lui change son champ en pré augmente son bien de moitié '*. » Les nou-

1. Leroy, Art. Ferme, p. .^13, col. \. Cf. Art. Fumiers: » Les fumiers sont le principal ressort de l'agriculture ; et ce mot par lequel on désigne métaphoriquement ce qu'on juge méprisable, exprime réellement la vraie source de la fécondité des terres et des richesses sans lesquelles les autres ne sont rien ». — Cf. Art. Grains, Ph.. p. 276; et Suite aux Max. Gov. Econ., p. 297.

2. Suite aux Max.., Ph., p. 297. Cf. Art. Hommes,]). 131 ; Remarque n" 15 au Tableau, éd. 1758; M., Explic. Tableau, A. d. H., 5" partie, t. III p. 200 : « Le riche fermier couvre ses champs de bestiaux pour fournir aux terres les engrais qui procurent les riches moissons : c'est une nouvelle richesse et la plus importante richesse. » Cf. p. 202 : « mais il faut de grandes avances pour les achats des bestiaux ».