Art. Affric', OEuvres, t. XIII. p. ikT

.•». (J.. Desp. CItine, H, s 8. 'V;. n., p. <.ul : ■■ \ (.yez Ifs lois livilcs de iJoiiiat : vous connaîtrez (piello idée on a dans ce royaume des lois fondamentales des sociélf^s. ..

toujours été « en vénération »; il célèbre la leçon donnée jadis par certain bourg d'Angleterre qui, pour honorer le souverain, lui fit un jour un cortège de charrues'. Les gros fermiers, « qui font exécuter, qui commandent, qui gouvernent, qui sont indépendants, qui assurent les revenus de la nation », doivent former, après les propriétaires, u l'ordre le plus honnête, le plus louable et le plus important de l'Etat. » Ces riches cultivateurs, que « des hommes stupidement vains », les bourgeois, ne connaissent que « sous le nom dédaigneux de/3ayia/J5», le chef de l'Ecole les appelle «des maîtres, des patriarches-». Leurs lils devraient accomplir leur tour de France, comme on fait voyager « les jeunes gens qu'on destine aux arts, au commerce, à l'état militaire, aux négociations ». Le laboureur ne doit plus être, «ainsi que les plantes qu'il cultive, condamné à naître, vivre et mourir dans le même lieu »; cela était bon au temps du servage ! « Loin de jeter leurs enfants dans les professions plus ou moins serviles des citadins, les grands agriculteurs doivent songer à 1 eur conserver avec soin la nofAesse rustique, dont on fait encore un si grand cas en Flandre, et qui ne met ceux qui en jouissent dans d'autre dépendance que celle de Dieu, de la nature et des lois '\ » Dupont proteste même contre le mépris que témoignent les littérateurs pour le vocabulaire agricole; et l'on croirait entendre un précurseur du romantisme ^.

En dehors de l'Ecole, ces revendications ne restaient pas sans avocats. Turbilly voudrait qu'on transformât les terrains incultes des environs de Versailles en champs d'expériences, où différentes épreuves seraient faites en présence du Maître'. L'encyclopédiste Thomas, lui aussi, donne les usages des Ghi-

1. Mav. Gén., Note, n" 9. Ph.. p. 90. En Anj^leterre on avait vu un grand fermier prendre des dispositions testamentaires pour que, chaque année, un sermon fût i)rononcé dans une église de Londres sur la dignité de la profession agricole. Cf. Raynal, Hisf. philos.. L. 19, ch.ii; t.X, p. 292.