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une contribution dont la somme dépendrait des moyens ou de la générosité do chacun. Tout nouveau pourvu d'une faveur royale ferait aussi une offrande au Bureau d'agriculture, etc. '».

Les Physiocrates ne paraissent pas goûter beaucoup ces divers projets; ils les jugent sans doute impraticables, ou môme dangereux, comme autant de biais pour instituer une agriculture d'Etat. Tout au plus Quesnay souhaiterait-il de voir les provinces « aider pardes prêts de peu d'années el sans intérêts les colons infortunés qui ont essuyé des malheurs dans leurs moissons ou dans leurs bestiaux 2». Les Economistes étaient loin de penser que toute intervention de l'Etat fût inutile; mais ils voulaient que l'action publique s'exerçât sur l'ensemble de la constitution économique. «^ Le gouvernement, qui fait mouvoir le ressort de la société, qui dispose de l'ordre général, peut trouver les expédients convenables pour faire retourner les fonds d'eux-mêmes à l'agriculture^»; il doit « favoriser les dépenses productives'' ». Cette « faveur >\ ces « expédients >• comportent en réalité toute une réforme de la législation civile, financière, commerciale, même militaire; et tout un programme de travaux publics : défrichements, dessèchements, construction de canaux et de chemins ^ Auprès de cela, des subventions particulières aux agriculteurs, c'était à la fois trop et trop peu.

En dehors de cette intervention indirecte et supérieure du pouvoir, pour faire affluer immédiatement les capitaux à l'agriculture, les Physiocrates faisaient appel àl'initiative privée; tout d'abord à celle des propriétaires fonciers. C'étaient eux les plus intéressés au relèvement agricole ; ils pouvaient bien y contribuer de leur argent et de leur personne. Ce sentiment des Economistes était celui de tous les contemporains.

La négligence des propriétaires pour leurs domaines était parvenue au dernier degré. " Il n'y en a presque pas un, dit PatuUo, qui ne les laisse en un entier abandon. Ils ont des emplois et des charges à remplir à la Cour, à la Ville, dans