Vivens, 3" partie, 5* lettre, p
5. Cf. Lettre de Q. à l'intendant de Soissons, de décembre 1760 : « La prospérité ou la dégradation de l'agriculture ne dépendent pas des instructions que l'on prétend donner aux cultivateurs. » L'Ami des hommes avant même d'être Physiocrate, l'avait écrit : « Vainement formerait-on, quand on le pourrait, des écoles d'agriculture ; vainement indiquerait-on des prix et des récompenses à ceux qui y auraient le mieux réussi ; ce n'est qu'une sorte d'abondance relative qui est la mère d'une industrie noble. » A. d. lu, 1" partie, ch. vi, t. I, p. 103. Cf. Bandeau, Eph., fév. 1767, p. 203.
LA GRANDE A G KlCf LTUR F.. 3-9
;i 3. — Di:s CAPITAUX poiR l'agriculture
Un moyen simple, c'était d'en réclamer au gouvernement. Voltaire avait demandé pourquoi il n'y avait pas de « pensions attachées à l'oncouragemenl de l'agriculture' »; les récompenses distribuées aux cultivateurs méritants ne pouvaientelles prendre l'importance de véritables subventions ? Gournay paraissait l'avoir compris ainsi^. « Dans les villages, les encouragements pécuniaires ont des effets bien plus marqués que dans les villes, quoiqu'on les y donne beaucoup moindres. De petites sommes données à propos dans les campagnes y produisent des biens infinis. »
L'Administration ne pourrait-elle fournir même ouvertement des avances aux entrepreneurs de culture les plus dignes d'intérêt ?« Tous les outils et nouvelles machines reconnus propres à augmenter la production de la terre seraient donnés gratis aux pauvres ménagers. L'Etat donne bien des armes au soldat pour soutenir et augmenter sa puissance; pourquoi ne donnerait-il pas des outils au laboureur pour l'enrichir'?» Un rédacteur An Journal du commerce'* va plus loin dans la voie de celte espèce de socialisme d'Etat agricole : ^< Pour rendre fertiles les terres incultes de la Champagne pouilleuse, on les diviserait par concessions à des cultivateurs choisis, et le gouvernement leur fournirait les fonds qu'exigeraient les premières années?» Comme le Trésor royal risquait de se trouver à court, d'autres écrivains imaginaient une Caisse d'encouragement alimentée par des souscriptions. Ln cas de disette, les marchands de grains feraient des versements à cette Caisse, sur les fonds de laquelle on accorderait des primes aux défrichements et aux plus belles récoltes •. Un auteur conseille « d'agréger aux Sociétés d'agriculture tous les grands et riches du royaume; chaque membre, à sa réception, serait obligé à
\ . Dialo(/ue entre un Philosophe el un Conirôleur-ge'néi al, Eil. i°del8ii;t, t. VI, p. G22.
2. Cf. Observations sur l'Examen, p. "4. a. Goudanl, t. I, pp. 122-123.
