D., fir/lej- . nés, note p

•'. Goud.ir<l, I. f. pp. ii9-71. " It n'y a point de petit gentilhomme cfiez nous fjui ne prenne des sommes en donnant sa terre en fiypotlièqiie. 11 Miflit (ju'im mena{.'er ait acquis im capital de i.dOOécus i)our en le plaçant en rente viagère à 10 ••/„) fpi'il ait le moyen de jjasser sa vie h rien faire <>. Goudard estime le lapita! des rente» publiques de toute nature existant dans le royaume à i milliards, " qui forment tous les ans un revenu de 2 millions : somme qui suffit à faire vivre dans le royaume 3UO.00O sujets sans rien faire •. Goudard se plaint du nombre des houimes improductifs; les Physiocrates se plaignent surtout de la somme des capitaux perdus pour l'agriculture.

.'!. l'atullo, Ai.wrti, pp. 186-1S7. l'n mémoire privé adressé à l'administration entre ll.'ifi et lltJO signale, comme une cause de ruine pour l'agriculture, les rentes « f|ui ont multiplié l'ordre rongeur des oisifs et détourné l'argent de tout emploi utile >. K. '.»0(i, n" 24.

■4. Iiisserlation, cb. v, p. il.'{.

c'était pour relever la valeur des terres que Melon et Dupin avaient réclamé la baisse du prix de l'argent'. A plus forte raison Dangeul, Forbonnais, Gournay, Clicquot-Blervache (dès 1755) avaient-ils proclamé la nécessité d'une diminution du taux de l'intérêt pour le soulagement des cultivateurs ^ Des écrivains anglais, comme Child et Culpeper, et l'expérience même de l'Angleterre, avaient démontré aux Français que cette diminution était un des plus puissants éléments de prospérité agricole, aussi bien que de succès industriel et commercial. En 1766, il existe sur ce point une doctrine déjà établie. « A Paris, dit Vivens, l'argent est à 4 0/0; dans les villes de province, à 6 0/0; à l'égard des campagnes, il n'est à aucun prix ^ ». « Un particulier qui, dans la Grande-Bretagne, emprunte de l'argent pour faire valoir ses terres, a un avantage sur le ménager français de 3 0/0 dans les moyens de les mettre en valeur" ■>■>. Quelle « vivification » ne produirait pas la réduction de l'intérêt! «Les fonds de terre hausseraient de prix dans l'estime publique, ainsi que dans l'évaluation ; chacun en voudrait avoir. Cette amélioration qu'on ne fait pas aujourd'hui sur son fonds, parce qu'elle coûterait 100 pistoles et que cela ne bonifierait le bien que de 20 livres de rente, se ferait avidement alors, attendu qu'on y trouverait à placer son argent au prix courant, et avec bien plus de sûreté, sur son propre fonds'' ». — Les Economistesne font que renouveler ces plaintes. Au dire de Mirabeau, la baisse du taux de l'argent est « la grande et la seule machine qui puisse réellement opérer la régénération'' »; car l'intérêt est la « rouille universelle de

1. Melon, Essai, pp. "Qô-'O*; Dupin, (Economiques, t. I, p. 189.

2. Cf. Dangeul, p. 70 ; Forbonnais, El. commerce, t. II, p. 111; Gournay, Avert. Trad. Child, p. iv ; Clicquot, Disserlalion, 1755, pp. 47-49.

3. Cf. Chikl, pp. 81-87 ; Culpeper, p. 470 et pp. 447-448 ; 451-453. Cf. Gournay, lac. cit. pp., IV à VI.

4. Vivens, 1" partie, ch. vu, pp. 30-31. C'était surtout dans les provinces de l'intérieur que l'argent était rare et cher; dans les provinces frontières les troupes en apportaient. Cf. Turbilly, Mcm., pp. 257-258.