Cr. Art. r<-rmiers. l'Ii.. p. 24X

3. rr. Lettre à, l'auteur do la i'ninrc ai/ricole el murchandi'. nov. 11'. J. K. '.100. Il' :t:}.

î. rf. hissai sur les munniiies, A vert. p. 1,

■20 LES OIUGIXES.

L'économie actuelle de l'Angleterre appelle aussi l'attention. Les Œconomiques contiennent nn chapitre entier d'observations sur ce royaume. Ce qu'on y admire, c'est la perlection de l'agriculture et le grand honneur en lequel cet art y est tenu. « Si j'avais un homme qui me produisit deux épis au lieu d'un, » fait dire à un monarque le philosophe SAvift « je le préférerais à des génies politiques ». Raynal, qui rapporte ce trait, ajoute que « la nation qui produisait de tels écrivains devait réaliser cette belle sentence. L'Angleterre doubla le produit de sa culture. L'Europe eut sous les yeux, pendant plus d'un demi-siècle, ce grand exemple sans en être assez vivement frappée pour le suivre ' ». Du moins en France, vers 1740, commençait-on à reconnaître cette supériorité de l'agriculture anglaise et les avantages de la législation britannique touchant le commerce des gcains.

Quelle distance cependant sépare les idées de ces écrivains des futures théories de la Physiocratie! D'Argenson considère l'industrie et le commerce comme aussi productifs que l'agriculture, bien que l'agriculture soit la base de la production-. « Le revenu des fonds de terre, écrit Dupin, est sans contredit le revenu primitif de l'État, la base et la matrice de celui que procurent l'industrie et le commerce; mais celui-ci, quoique dépendant et accessoire, ne laisse pas d'être très considérable, et tout concourt à persuader qu'il contribue pour moitié dans la masse totale du revenu général ^. « — L'agriculture, un nouveau fléau vient l'affliger : des circulaires de 1736 et 1738 généralisent la corvée royale ^. On célèbre la consommation, mais on distingue mal celle qui est utile de celle qui est ruineuse. C'est cette dernière, tout aussi bien, que Melon paraît vanter; « l'avocat du luxe, écrit sévèrement Dupont, confond le gaspillage des richesses avecleur source^. »

1. Raynal, Hisl. philos., liv. XIX, ch. vu, 1. X, pp. 282-2S4. — La réforme de l'agriculture anglaise remonte aux toutes premières années du XVIII* siècle: vers 1130-1740 les résultats sont éclatants. Cf. Forb. El. comm., p. 237.