Réflexions

LA GRANDE AG Kl CU LT L HE. 401

l'économie'; économie privée, mais aussi d'ailleurs économie publique, cessation des emprunts-. Que le tjouvernoinent cessai d'emprunter, il ne fallait rien de plus, suivant tel auteur, poui' assurer cette juste proportion entre linlért'-t de l'argent et le revenu de la terre que Quesnay voulait établir par la loi^ C'était même dans un surcroît de liberté donné à " l'usure » <|ue certains voyaient le remède le plus eflicace au mal iiniveisellement reconnu : < Il suflirait de rendie licite le prAt à intéièt sans aliénation; aussitôt dos sommes immenses sortiraient des collres où on les lient enlermées; et cette seule liberté, mieux que toutes les autres lois, le ferait tomber à 3 O'O comme chez nos voisins*. »

Une sorte d'emprunts qu'il importait spt'cialement do rendre moins malaisés et moins onéreux pour les particuliers, c'étaient ceux auxquels les i»ropriétaires fonciers jjouvaieut être forcés de recourir, les emprunts sur {j:age hypothécaire '. Pour les faciliter, un auteur demandait que l'on donnât plus de sûreté aux ptotours; que toute hypothèque prise en vue de l'amélioration du fonds fût privilégiée ; enlin que le pièteur, dans ce cas, fût aulorisé à retenir un intérêt un pou plus fort (pie celui lie l'ordonnance, soit ti, 7 et même 8 p. 100 ''. Un établissement de

1. « L'esprit d'économie dans une nation tend à augmenter sans cesse la masse de ses capitaux, à accroître le nombre des prêteurs, à diminuer celui des emprunteurs ». par conscM|uent à faire diuiiiuier le prix de l'argent. Iljo/. § 80.

■J. " Le mal est que le gouvernement, par ses emprunts nuiltipliés, présente sans cesse à l'argent un emploi fiue le possesseur trouve avantageux et qui est stérile pour l'Etat ; le mal est (pie. par cette opération ruineuse, il concoure avec le luxe des particuliers jiour soutenir lintcrèt de l'argent à un prix plus haut eu lui-môme, et plus haut que chez les nations étrangères •>. Ohsnv. Mihn. Sdinl-l'i'ravi/, (tluvres, t. I, p. i2f".

'.\. ■• Dans tout pays où il n'y aurait pas d'emprunts puiilics, le profit de l'argent serait réglé, jiar la naliire même des choses, sur un pied [iroportiiiuné aux |irufils de la culture et de l'industrie ■■. l'rinc. el observ., t. I, p. 108.

l. .Marcandier. Lettre à Hoc. af/ric. l'arls,J. A., mai 1700. p. 102.

•'i. " Il y a trop j^mi de profit .ilors h se réduire au simple intérêt de r.irgent et à lalicualion du capital. Il faut éluder la hu pour assurer de plus grands gains et un prompi retour de l'argent ". Art. Iloimnrs, p. i't'J. Cf. /'/*. ;•»/;•., cli. VI, p. 10:t. Cf. p. Ifll : •' Les rentiers engloutissent non seulement les revenus, mais encore les fonds. ..

0. ■ On ne trouve point étrange qu'on fasse valoir sou argent à 10",, dans le rouunerce ordinaire. Y a-l-i! ciuMuicrcr qui uiiiile plus d'être

Wi;ei.ER8SK. — I. ?'■'

402 LE PROGRAMME ÉCONOMIQrE.

crédit agricole ou foncier « à prix réduit » eût rendu à l'agriculture plus de services encore; Mirabeau semble déplorer l'absence de toute institution de ce genre *. Déjà cependant Law avait esquissé un plan de banque territoriale-; Dupin, un projet de « crédit bien entendu » pour soulager les terres et améliorer la culture *; et Goyon de la Plombanie, en 1761, avait proposé de créer dans chaque généralité une «Société de crédit «composée desriches propriétaires, dont l'objet principal serait d'aider, «même de ses fonds, tout propriétaire d'immeubles, moyennant un intérêt de 3 "/o seulement payé d'avance*». Mais, quoi qu'il put advenir de ces vœux et de ces projets; que, d'une manière ou d'une autre, le taux de l'intérêt vînt à baisser, et que le versement des capitaux sur les terres s'en trouvât favorisé : en aucun cas il ne se produirait cet afOux puissant et continu que réclamaient les Economistes, tant que la culture ne serait pas en état de procurer aux capitaux qu'elle aurait reçus une large rémunération. Il fallait que l'état de propriétaire foncier, ou celui de capitaliste agricole, fût « dans la société l'état le plus avantageux possible », pour que chacun s'empressât « à l'envi de convertir ses richesses mobilières en richesses foncières^ ». Il fallait donc que le cultivateur fût maître de recueillir tous les fruits de cette grande culture dont il posséderait désormais tous les moyens. Les Physio-' crates sont ainsi amenés à soutenir une réforme de la législation rurale, et, sur certains points, du régime même de la propriété foncière.

favorisé que celui qui contribuera au rétaLlissement et à la perfection de l'agriculture dans le royaume? » /. £., oct. 1758, pp. 432-454.

1. 5' Lettre De'prav. 0. Le'r/al. Eph.. janv. l'fiS, p. 42 : « le crédit nest pas agricole, mais marchand ou publicain. >■