Mss. n" li.296, loc. cit

4. Ibid., note, pp. 66-67. Parlant de la Touraine, Turbilly écrit, le ■"51 déc. 1761, que « le prix des grains a augmenté un peu depuis quelque temps »; (H. 1506, pièce 51) — mais en 1763-1764, le setier de blé ne s'y vendait quand même que 12 1. 13 s. 1 d. (Cf. de Voglie, p. 254). — Le seul témoignage contraire que nous ayons relevé est celui de l'intendant d'AlençoUjM. de Leviguen. qui écrit le 10 septembre 1761 que, « si abondante qu'ait été la récolte certaines années, les grains ont toujours tenu un prix assez raisonnable pour dédommager le cultivateur ». 11. 1505, pièces 156 et 157.

5. Cf. Tooke et Newmarch, (iesc/i. der Prcise., t. H, taldc R, p. 513. Cité par Araskhaniantz, p. 147. Cf. également Tooke, HisL of priées, t. I, p. 52. L'auteur utilise les tables dressées par Germain Garnier dans sa traduction d'Adam Smith, t. 1, p. 332.

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due pour uno pari, «lu moins en ce qui concerne les années 17(i()-l76;i, aune succession extraordinaire de récoltes excellentes; celte surabondance accidentelle était en partie la cause de la « léthargie >- où l'agriculture était tombée'; mais la dépression des cours datait de [iliis loin. — Quant aux autres marchandises, il était ceitain <iu"clles avaient généralement haussé de jjrix: exception l'aile |>our la main-d'œuvre agricole, dont le salaire nominal parait être resté stationnaire-.

Les Physiocrates étaient donc naturellement ament'S :i réclamer le rt'-tablissement du " bon prix •. « Non seulemeni le bon prix favorise les progrés de l'agriculture ': mais c'est dans le bon prix même que consistent les richesses qu'elle procure. La valeur d'un setier de blé. considéré comme richesse, ne consiste que dans son prix : ainsi plus le blé, le vin, les laines, les bestiaux sont cbers et abondants, plus il y a de richesses dans l'Ktat. La uon-vdlrur avi'c /'(i/joinlance n'rst painl firhesse; la chcrliiavex prnuric est misère; l'nhondanœ avec cherté est opulence^ ». « Les revenus ne peuvent être évalués que par le prix des productions... Celles-ci ne donnent des revenus qu'autant (juo leur prix surpasse les Irais ou les dépenses quelles exigent »> '. Toute la thèse se résume dans cette formule : '( 7'elle est le valeur vénale, tel est le revenu'' ». En 17()o,

1. Disc, (le Sarlino î'i, l'.Xss. tic puliire. ilc HUS. Itec /iriticii). iijis.\K 130. (if. Avis Dép. luiitiii., oc.t. 17G!) : » La l''rance agricole' lanf,'nissait au si-iii ilf l'abondance; la ciilture nationale, dCcouragée par le bas |iri.x des grains, menaçait ruine.'. ■>

■2. •■ De ni.i à ["î.io, nous ne pouvons signaler aucun cbangement dans le taux des salaires [agricoles] évalué en francs et centimes ■>; il était eu moyenne île 1 franc par jour. <;f. D. Zolla. Ann. Kc. -se. /lol., juill. lN!)i, p. '»2.'. it p. 433. Cité cl confirmé par Levasseur, C. H. Acad. .sr. mor., 189s. p. G'ii.

3. Le i)on jiri.x est aussi indispensable à la bonne exploitation des bois 'pi'à la bonne culture du hlù. <!f. 77/. im/iiH, i). 1 li) : >■ Le produit des buis augmenterai! considérablement, si l'aisance publique ollrait un biui prix de cette di-nréi! si nécessaire. <•

i. Max. (ior. écon., l'ii., p. 300. Cf. art. n<»niiivs. pp. S()-!il. — Cf. Abeille, J. A., sept. nfJfi, j». 10."« : » Il faul dune icgardcr comme un principe sacre, ((ue <;(; ipii constitue I étal de jirospérile d'un Kmiiire, c'ist le concours de la grande population, de laboiidance des productions cl du l'oM |)rix de ces miiuc.s productions. ■>

.1. Art. Hommes, pp. (ift-71.

(>. Cf. Tnhli'aii. Va\. M'.'}'.). Ail j'iiicli"ii à l.i Ueuianpie i\ 12; et Mu i , lirii., n- is. I'I,.. p. 9«.

■iso i.r: l'iioc. KA.M.Mi: kc.ono.miqur.

lorsque le cours du blé, couroniu'iiieut au désir de lîi nouvelle école, s'est quelque peu relevé, Le Trosue écrit : « l.e renchérissement actuel est indispensablement nécessaire pour le maintien de notre culture ' ». Quatre ans plus tard, quand de violentes réclamations s'élèvent contre la hausse continue des grains, Mirabeau explique derechef la nécessité de ce haut prix pour la prospérité de l'agriculture et de ÏKlat. Il admet bien que les progrès de l'agronomie et un accroissement extraordinaire des avances foncières puissent ullérieurement .accroître le revenu sans nouvel enchérissement ; mais « à cela près, et en laissant dans son ordre constant le cours libre et naturel des choses, il n'y a que le haussemenl de la valeur vénale des denrées dans la vente de première main, qui puisse faire trouver dans une même masse d'avances productives et de travaux productifs un accroissement de profit pour le cultivateur, et bientôt de revenus, de subsistances et de richesses pour la société - ».

Le Conseil du commerce, dans son Instruction de 1716, puis Melon, et plus récemment l'orbonnais, avaient déjà posé le principe du bon prix nécessaire '. Mais, <• avoir la manière dont la plupart des auteurs traitaient cette matière dans leur cabinet, on aurait dit qu'un agriculteur, un fermier, était un fleuriste, un amateur de jardins, qui n'épargne aucune dépense pour le seul plaisir d'avoir des fleurs et des fruits dont il ne tire aucun profit* ». Les Physiocrates ont été les premiers à insister sur l'urgence d'un relèvement des cours '.

Ils ont fait mieux. Alors que Machault s'était borné à signaler que le gouvernement anglais ne considérait pas le taux de 27 livres le selier comme un taux exorbitant*^ ; alors que Korbonnais s'était contenté d'exprimer le vœu que le blé se maintînt toujours au-dessus de 14 livres' ; ils ont essayé de déterminer avec précision ce que devait être le « bon prix » normal