LE BON MARCHÉ DES PRODUITS DE L'INDUSTRIE

L'Etat agricole conçu par les Physiocrates comportait un certain développement d'industrie : une industrie normale, en quelque sorte, qui devait manufacturer les matières premières indigènes pour la consommation intérieure'. Mais encore faut-il que cette industrie intérieure, dont le développement est ainsi limité ^, fournisse aux propriétaires et aux cultivateurs les objets dont ils ont besoin au meilleur marché possible : car tout excédent au-dessus de ce plus bas prix serait autant de retranché au revenu foncier et à la richesse de l'Etat.

Pour que les produits de l'industrie se vendent bonriiarché, la première condition est que celle-ci ne soit point chargée d'impôts. — D'abord, en l'imposant, on risque de la détruire; si les taxes qu'on lève sur elle lui pèsent tant soit peu, elle succombe, ou « s'expatrie elle-même ^ » Prétendrez-vous ne frapper que ses profits, les fortunes des manufacturiers enri-

1. << L'industrie est au commerce ce que le commerce est à l'agricul ture ; elle donne une valeur aux matières premières en les appropriant à nos besoins et nos désirs. » M., Th. imp., p. 65.

2. « Tous ces avantages de l'industrie, certains quand on les considère selon leur place naturelle dans le grand cercle de prospérité, ont été interceptés chez les nations avides par le déplacement de la cliose, et tournés même de manière à la rendre nuisible et fatale à la vraie prospérité. » Ibid.

3. M., Ph. nir., ch. x. p. 333. Cette expatriation était d'autant plus à craindre que l'étranger, au xviii* siècle, ne cessait de la solliciter. Cf. G. Martin, p. 294.

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chis? Mais si elles sont <> enviées et proscrites <>, ces fortunes manufacturières, les industriels, au lieu de verser leurs bénéfices dans leurs entreprises, *< les cacheront ; leurs richesses et leur travail seront autant de biens réels perdus pour le public et pour le roi... Les personnes et leuremploi ne peuvent être contribuables : ne sortons point de cette règle si nous ne voulons nous engager dans un labyrinthe d'eireurs et de désastres ' ». Les capitaux industriels cesseraient mônie de se former, car ce ne sont f|ue des économies amassées ; et « nécessairement vous devez cesser d'économiser dés que les économies cesseraient de rester à votre profita -> Or, Texistence, le progrès d'une certaine industrie, dont nous venons de rappeler la nature, sont essentiels à la prospérité d'une nation agricole. Et par industrie il faut entendre, non-seulement la manufacture des denrées et des matières premières indigènes, mais aussi leur transport à l'intérieur ou à l'extérieur ; ces deux opérations sont également indispensables pour assurer aux propriétaires et à l'Etat le plus grand revenue — Au surplus, il est difficile au fisc d'estimer, d'atteindre môme les bénéfices de l'industrie, et plus encore ceux du commerce. « Les njarchands revendeurs savent conserver leurs gains et les préserver d'impôts ; leurs richesses, ainsi qu'eux mêmes, n'ont point de patrie ; elles sont inconnues, ambulantes, dispersées dans tous les pays, et tellement confondues en dettes actives ou passives qu'on ne peut les évaluer pour les soumettre à des impositions proportionnelles '•. »

Ces considérations sur le danger de surcharger l'industrie nationale se retrouvent chez un grand nombre de contemporains, dont la plupart d'ailleurs s'inlt-ressent à elle pour ellemême, parce (ju'ils la considèrent comme une di;s sources premières de la richesse publique. «< Les arts tenant leur ori-