Cf. St. Bauer, Z. Entstehiiny, p

0. Art. Agriculture. Cf. Diderot, Œuvres, t. XIII, p. 246. 6. Journal comm., mai 1761, pp. 104-105.

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diriger la culture' ». Ce n'est pas seulement en Angleterre, c'est aussi en Hollande que « le cultivateur paie très peu de chose ». En Chine, « il ne paie rien » ; et c'est dans cet empire que '< la terre est le mieux cultivée - ».

11 faut cependant le reconnaître, des éléments anti-physiocratiques se découvrent dans celte période qui précède immédiatement la constitution de l'École, et chez les écrivains même qui peuvent en tHre au plus juste titre considérés comme les précurseurs.

Sans parler des préjugés mercantilislos qui suhsistent encore dans une partie du public et de l'administration, une théorie plus jeune et plus vivante s'oppose d'une manière plus ou moins radicale aux principes qui seront ceux de la'Physiocratie. C'est la théorie « populationniste <>. On en trouve des traces chez Melon ^; d'.\rgenson est un « populateur » enthousiaste ' . « Assez d'autres avant Quesnay, môme les professeurs de commerce, avaient dit que la terre était la source de tout, et l'agriculture, l'art distributif des eaux de celte source, et productif de tous les biens. Il ne faut qu'ouvrir les yeux pour cela; mais ils le voyaient en aperçu et non en principes ; et conscquemment ils erraient dès le premier pas sur cette ligne abstraite de vérités. Ils voyaient pour agent de cette production le travail de l'homme, et conséqucmment ils désiraient d'avoir beaucoup d'hommes pour avoir beaucoup de productions ''. » De là on tirait un grand nombre de conséquences toutes contraires à la prochaine doctrine des Economistes. 11 y avait lutte entre les tendances physiocratiques elles tendances populationnistes; l'histoire intellectuelle de Mirabeau nous présentera un épisode de ce conilit d'idées.

On ne voit encore aucun auteur, si vives que soient ses revendications en faveur de l'agriculture, poser ce principe qui sera le fondementdu futur système : la stérilité de l'indus- Irie; et si l'industrie est productive, la politique (ju'il faut adopter à son égard est toute différente de celle ipif prt'coni-