i'A. I,iditenl)erî;er, .Soc. au. x\iii' s., p. 1(I

■i, M. a- lettre . Déprar. O. U;/al. Kjj/i. fév. llbS, p. 70.

38 LES ORIGINES

sera TEcole. Les écrivains de l'époque n'entendent pas davantage subordonner aux intérêts de l'agriculture ceux de la marine nationale.

L'intérêt du peuple, au nom duquel on justilie la liberté, suggère néanmoins des précautions, des restrictions que les IMiysiocrales n'accepteront point. DArgenson condamne « ce mauvais priucijie dont il a tant ouï parler » et qui sera un des axiomes de laPiiysiocratie, « qu'il faut que le blé soit toujours à un certain prix pour que le fermier paye son maître et le |{oi! ' ». Forbonnais s'attirera les reproches de Mirabeau parce ({u'il aura, comme tant d'autres de ses contemporains, proj)Osé des mesures pour maintenir, en ce qui concerne le prix des denrées, « l'équilibre entre la classe des laboureurs et celle •des artisans » -.

Sur les principes de l'ordre économique et social, que de désaccords! « Montesquieu méconnaît les lois de la reproduelion des subsistances et celles de la liberté des échanges, si directement dépendantes de celles de la propriété..." ». INi Gournay, ni ses disciples, ne réclament la liberté indéfinie du commerce extérieur, trousseau est encore bi«n plus loin de la doctrine physiocratique lorsqu'il prétend qiu' « une des plus importantes affaires du gouvernement est de prévenir l'extrême inégalité des fortunes* ». Les Pbysiocrates, qui revendiquent la liberté économique, feront bon marché de la. liberté politique : Montesquieu s'intéresse plus à celle-ci qu'à celle-là : d'Argenson réclame l'une autant que l'autre \ Rousseau considère la loi comme l'expression de la volonté générale; pour les Economistes, la loi sera une sorte d'émanation de l'ordre naturel ^

Sur le terrain philosophique, quelles divergences! Montesquieu a voulu " bâtir des gouvernements sur des allections morales, sur la vertu, sur la modération, sur l'honneur, sur la crainte. lia entièrement ignoré que les lois fondamentales de l'ordre social fussent des lois physiques et tirées de la nature

1. D'Arg. Journal, t. VII, 21 août iTrl. Cf. 9 février l'î.'jS.