T. 11, pp. bÛG-ulO

3. 1" édition : » 11 y a sans doute des royaumes où aucune de ces conditions n'existe, et on dit que tout est bien; cela est vrai, car indépendamment de ces conditions un grand Etat peut être égal à un petit: et avec ces conditions un petit peut être égal à un grand : de là nait cel équilibre de puissance entre les nations si recherclié dans l'ordre politique. » — 2'= édition : « Sans ces conditions, l'agriculture qu'on suppose dans le Tableau produire comme en Angleterre cent pour cent, serait une fiction. Mais les principes n'en sont pas moins certains. »

4. « L'auteur donne un exemple de la manière de calculer la somme

LES DEBITS L» E L ÉCOLE. 11

principaux les causes de ruine que celle nation devail éviler. Dans la 3^ édilion. le Tableau reste établi sur la base de 600 livres d'avances productives annuelles, mais les Maximes ont étù portées au nomlne de :J4'; et sin-tout les A'uif's ont reçu un accroissenieiit considérable; le texte en est presque identique à celui que Dupont reproduira dans la Phifsiocr'ntie- — Quant à V Explication ' de Mirabeau, c'est tout un ouvrage, de 160 pages m-i°, où les -2i Maximes, les Notes développées, et l'Explication niùme de Qiiesnay, sont perdues dans l'ampleurdu commentaire. — Ainsi, de mois en mois, se constitue le <« calécbisme », r« Evangile » de l'Ecole; mais le lait décisif, c'est que désormais le nouveau corps de doctrine est livré au public qui, en celte matière comme en toule autre, commençait d'être juge.

Quesnay avait pu se rendre compte de la diflicullé que ce public, épris de clarté, éi)rouverait à interpréter sa formule arithmétique et à en apprécier l'intérêt. Ses amis avaient appelé le tableau le zig-zag ou le zizac; c'était une allusion aux lignes brisées qui s'y entre-croisaient ; mais aussi une manière d'en exprimer la complication et d'en critiquer familièremenll'obscurité. Le Docteur lui-même n'avait pas tardé à en convenir : « les plus intelligents avaient peine à y mordre; il fallait en attendre l'explicalion ' ». Mirabeau, chargé de l'entreprise, n'y réussit (|u'à moitié. « Quehiue prévention qu'on eût alors pour le titre et l'auteur, le Tableau économique renfermait trop de principes contraires aux idées reçues... Mais, le zèle de l'auteur ni celui du démonstrateur ne furent rebutés de celle sorte d'endurcissement. Ils savaient qu'il sulfil à la vérité d'avoir deux partisans éclairés dès la première année, et que leur nombre s'accroil sans cesse et ne diminue jamais '. »

Mirabeau avait à peine aehevé cet important ouvrage, qui le consacrait aux yeux de tous comme ra[)(>tre de la nouvelle

totale des richesses d'une n.itiun r|ii.inil mi conii.iit le produit nel de son territoire et l'ûlat de sa culture. • — Snl. uhr^<iée. .Année t"."iN. i.H. ij. p. lio.

1. Cette nouvelle .Maxime est celle i{ui dans la 3' cditiMn porte le n" 2\. Cf. A. il. h. (;• part , p. Ixs.

■2. Cf. Schelle. lier, l-lcon. polit.. l'.tO.I. pp. VMi-WÀ.

3. Le titre cxai't est: « Tai)icau Econuuiique avec son Ex]dication. ■■

4. Dupont, l'rt'cis Ordre h'f/itl. .\vis de I Editeur, p. .".T. .">. It)id., pp. i-.i.

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doiMrine; déjà il écrivait, avec une étonnante rapidité, le livre qui devait être sa première ceuvre personnelle depuis sa conversion, la Théorie de l'impôt^. La fécondité du néophyte était stinuiléo par l'exemple du vieux maître : « Je t'avoue, écrit-il à son frère, que sans l'exemple de lopiniâtre et tenace Docteur, dont le zèle studieux, apostolique en ce genre, et continuel jusqu'à la manie, ne se relâche pas un seul instant, je serais tenté de laisser tout là-. » L' « opiniâtre docteur » faisait mieux que de soutenir l'ardeur de son disciple, il le ramenait magistralement aux principes, lorsque celui-ci s'en écartait. Sur les points de détail il présentait ses critiques avec discrétion et presque timidement; mais dans les questions essentielles il allait jusqu'à l'objurgation pour imposer sa manière de voir*. Et le fougueux disciple cédait, modifiait son manuscrit; les observations importantes, les corrections apportées par Quesnayse retrouvent, plusieurs même textuellement, dans la rédaction définitive.

(/idée de rappeler à la fin de l'ouvrage les exemples illustres, d'invoquerles mémorables témoignages de Fénelon, de Vauban, de Boisguillebert, vient de Quesnay. Celui-ci déclare lui-même que dans quelques endroits du Résumé final il a donné « le coup de pouce* », et l'on ne voit pas que le marquis, pourtant si jaloux de son style, l'ait trouvé mauvais. Le Docteur pousse la sollicitude paternelle jusqu'à s'occuper du détail de l'impression et de la publication. Il tient à ce que le Résumé ne soit pas mis en vente à part : « le petit livret séparé serait trop aisé à interpréter et à défigurer. » Mais alors le volume sera trop gros! « Pour gagner quelque chose sur la grosseur, il faudrait mettre le Résumé en plus petit caractère, même beaucoup plus petit que celui du corps de ^ouvrage^ »

Quelles espérances le marquis ne pouvait-il pas fonder sur un livre aussi soigneusement révisé, et dont la préparation