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•>. Mémoire de Lavoisier, Comité d'agriculture. 31 juillet 1787. /'. Verh. p. 401. Cf. Baudeau. Eph. 1773, n" 2, p. 232 : « L'administration de M. Bertin lut l'époque de plusieurs institutions vraiment agricoles. »

« L'annf'o 1 76 l.ôcrit Dupont, s'est écoulée dans le silence. Ce n'est pas cependant que le zèle des philosophes citoyens qui s'appliquent à létnde de la science de l'économie politique fût diminué; mais après le malheur arrivé à Vauteur de la Théoi-îide l'impôt, leur respect pour le gouvernement leur fit croire ce silence conforme à ses vues'. » Toute l'année 1762 encore, et jusqu'au mois de juillet 1763, la jeune école resta muette. La littérature économique tout entière, d'ailleurs, subit une éclipse-; c'était peut-être une conséquence de l'attitude prise par le pouvoir à l'égrard de ceux qui s'avisaient de traiter trop librement les matières d'administration, peut-être aussi l'eH'et d'un revirement passager dans le goût du public : l'affaire des Jésuites, V/'JinileoA le Contrat social parus tous les deux en 1762 passionnaient alors l'opinion; les (jucstions économiques avaient reculé au second plan de l'actualité.

Mais dans le silence Mirabeau et Quesnay travaillaient, ils préparaient un nouvel et plus considérable ouvrage, un ouvrage de doctrine cette fois, non de critique directe et violente. Dés 1761 les premiers chapitres (le ce <|ui sevii\a Plnlosophir rural'' sont rédigés et le brouilltjn en est soumis au jugement sévère du Docteur. Le ma»(|uis se fait pi'tit t'colieià l'égard du maitre; il se réjouit ou s'attriste des bonnes ou des mauvaises

1. Dupont, Sotlce abréf/ée. année \'i(>\.\(il]. Q.. note. p. 138.

2. On ne voit guère à signaler, en ilctmis du Journal écnnon^ifiue — <|ui existe depuis l".ji el qui continuera de paraître réguliiTenient jusi|u'en \"0 — que la troisième partie de l'ouvrage de Vivons, publii-cfii IICl : et la dciixiéino (jartie du Corps d'observutions do la SiK-iéle d'a-ji-iculturf île |{relai;nc, put)liée en 1762. — A la fin de ï't'd. le Journal ilu connnerce. jniiiiié ip.ir Huiiltaud et Le i;aiuus, cesse de parailrc.

noies que celui-ci lui donne; il lui confie ses espoirs et ses découragements. » Votrelettrem'a fait grand plaisir, lui écrit-il, attendu qu'il n'y avait pas seulement au bas du chapitre des effets, qui est celui dont vous avez été content, le bene. bene que vous avez mis à d'autres qui n'ont pas été dans le cas' . Quoique je sentisse que je m'étais mis en train, j'ai lieu de me méfier de moi-même; et d'ailleurs on a si peu d'encouragement vers l'amour du bien public, qui très essentiellement me dévore et devient ma propre substance — on a, dis-je, si peu d'encouragement dans ce pays-ci, qu'on tombe, non pas en langueur, attendu que ma tête n'est pas comme celle de Butré qui se fatigue — mais dans une sorte de misanthropie morne qui ne rend pas propre à bien faire^. » — Le vaste ouvrage fut ainsi, pendant deux ans et demi, l'objet d'une collaboration constante et affectueuse entre ces deux hommes si bien faits pour se compléter l'un l'autre. <> L'inventeur du Tableau économique, écrit plus tard Mirabeau, le maître primitif de la science dont j'étais le seul élève alors, se servit de moi pour ce grand développement explicatif du Tableau ^ » Comme il avait fait pour la Théorie de l'impôt, Quesnay se préoccupa du détail matériel de la publication ; c'est lui qui conseilla à Mirabeau de mettre en marge des longs et compacts chapitres les petits titres qui en facilitent la lecture *.

Pendant ce temps, du reste, malgré le coup de tonnerre encore bien adouci qui avait répondu aux réclamations trop vives de Mirabeau, le gouvernement commençait de céder à ce mouvement d'opinion déjà ancien dont l'Ecole était issue, et dont elle allait prendre la direction. En 17(il, Trudaine de Montigny devient président du Comité d'agriculture,