LIVRE TROISIÈME

Les Physiocrates ont. été d'abord et avant tout, au sens moderne du mot, des économistes. Mais, de même que le désir de travailler d'une manière efficace au rétablissement des finances de la France les avait amenés à développer tout un programme économique ; de même le développement de ce programme lésa conduits à esquisser une politique et même une philosophie. 11 nous a paru impossible de laisser en dehors de notre étude cette partie de leur doctrine ; elle est trop intimement Hée au reste; mais il nous a semblé aussi qu'il fallait terminer, et non commencer par là l'exposition de leur système. Il suffit de rappeler dans l'ordre de leur apparition les titres des ouvrages fondamentaux publiés par leur école, pour reconnaître que leur propagande a traversé une première phase, agricole, financière ou commerciale — économique en tout cas — avant d'atteindre celle quel'on peut appeler juridique, politique et philosophique. Les articles Fermiers et Grains sont de 1756 et 1757; la Théorie de l'impôt est de 1760 ; la Philosophie rurale, de 1763; le Droit naturel, seulement de 1765; et l'Ordre naturel et essentiel des sociétés politiques, seulement de 1767. Les contemporains sont bons juges sur ce point; Linguet, en termes pittoresques et méchants, exprime bien leur sentimen t,

WkLI.ERSSE. — II. 1

î POLITIQUE ET PHILOSOPHIE DES PHYSIOCRATE S.

lorsqu'il écrit que les Economistes ont passé « de la boulangerie à la jurisprudence et aux lois ' ». Mirabeau lui-même n'avait-il pas déclaré que « toute la politique part d'un grain de blé - ■>?

1. « D'une main toute blanchi' encore de leur paie et de leur mouture, ils se sonl avisés de vouloir repétrir notre législation: de derrière des meules bien ou mal repiquées, on a été fort surpris de voir sortir des Solons enfarinés, qui ont prétendu réformer toute la machine politique. » Re'p. aux Doct. mod., Avi-rt. t. 1. p. 9.