S 1. — LA PROPRIÉTÉ

Le premier de ces principes est celui de la propriété. Nous avons vu comment , suivant nos auteurs, l'esprit de propriété est un des ressorts les plus puissants de la grande culture; comment la plénitude de la propriété est indispensable au progrès de l'agriculture nouvelle. Précisément parce que la propriété foncière est celle dont la situation intéresse de la manière la plus directe l'économie agricole, nous avons exposé en détail les réclamations que l'Ecole élevait contre les multiples atteintes portées aux droits des propriétaires; et les revendications qu'elle formulait en faveur de l'individualité stricte de toute exploitation rurale1. Lorsqu'ils envisagent abstraitement l'hypothèse d'une culture communautaire, les Physiocrates l'écartent comme impossible et détestable. « Un champ ne peut guère être cultivé à frais communs que par une conven-

•1. V. supra, Livre, II, Ch. n. iv : t. I, pp. i(K! et sqcf.

tion formelle qui établirait une compensation de travaux, de soins et de dépenses, difficile à arranger et encore plus à maintenir. Cette compensation supposerait un engagement de devoirs qui anéantirait presque tous les droits des associés; car tous se trouveraient comptables les uns envers les autres de l'emploi de leur temps, de leurs richesses, de leur personne1. » Purement individuelle, la propriété du sol doit être héréditaire; c'est là encore une des conditions de la grande culture. « Le droit d'héritage engage les hommes à des entreprises dont l'utilité s'étend beaucoup au delà du terme de leur propre vie ; » l'hérédité foncière est particulièrement nécessaire sous un climat comme le nôtre, où la terre réclame de grands travaux d'entretien et d'amélioration 2. L'Ecole est unanime à déclarer que la propriété foncière, telle qu'elle vient d'être définie, est « sacrée et inviolable... puisque sa nécessité tient à la. nécessité de la culture 3 ».

Non moins indispensable est la propriété mobilière; et comme celle-ci court beaucoup plus de risques encore, les Physiocrates insistent. Sans elle, où seraient les avances de laculture, etquedeviendraitlerevenuterritorial4? « Quechacun soit roi, libre et absolu propriétaire de ses richesses mobilières; que toute manière d'attenter à cette propriété soit regardée comme une branche de meurtre, ainsi qu'elle l'est en effet : vous verrez au contraire ces richesses accourir de toutes parts pour féconder vos terres 5. » Quand, au lieu de constituer le capital de l'exploitation agricole, elles en représentent les produits, elles ne sont pas moins précieuses ; car tout ce qui leur porte atteinte, porte atteinte à la jouissance de la propriété foncière. « Ce sont les fruits de la terre qui sont véritablement l'objet de la propriété; c'est sur ces fruits que doit s'exercer ce droit. Que l'Administration s'en empare, ou que le peuple en tumulte force les greniers d'un citoyen, c'est également une invasion qui anéantit les droits de la propriété et entraîne le