V. supra, tome premier, p

commerce parait d'autant plus nécessairement renfermer une parfaite égalité que la lixation des valeurs ne se fait pas par les parties; » d'avance « le prix est déterminé par la grande loi de la concurrence l. » Le jeu perpétuel de l'offre et de la demande n'est pas considéré par les Physiocrates comme une cause de fluctuations, mais au contraire comme un agent souverain d'égalisation. Ils ne nient pas que chacun des échangeurs, de son point de vue, ne donne réellement moins pour avoir plus; mais, « dès que cette préférence dans le choix est réciproque, tout est égal dans l'intention comme dans le fait; chacun a fait un bon marché, puisqu'il a ce qu'il avait préféré, et un marché égal, puisqu'il l'a acquis moyennant une valeur égale ».

Cette annulation de l'élément psychologique dans la considération de la valeur sociale et dans l'étude de la circulation des richesses est une découverte féconde des Economistes. Turgot, dont les écrits relatifs à cette question sont légèrement postérieurs, s'exprime exactement comme eux. « Le commerce, écrit-il en 1 7 1> t» , donne à chaque marchandise une valeur courante relativement à chaque autre marchandise : d'où il suit que toute marchandise est l'équivalent d'une certaine quantité de toute autre marchandise '2. » « Dans tout échange les deux termes sont également la mesure de la valeur de l'autre terme :. » Il existe sans doute une différence de valeur entre les deux objets échangés dans l'appréciation particulière de chacun des échangeurs; mais puisque cette différence est « réciproque et précisément égale de chaque côté », et qu'elle doit l'être, « il est toujours rigoureusement vrai que chacun donne valeur égale pour recevoir valeur é;,ale4 ». La théorie de Morellet, qui se rapproche beaucoup de celle de Turgot, emprunte aussi certains de ses éléments à la doctrine physiocratif|ue. Plus que les Physiocrates, l'abbé insiste sur les causes de la variation des cours et sur le processus de la fixation du prix moyen; mais comme eux il marque hien l'antériorité de la valeur vénale, établie dans la société, par rapport aux évaluations individuelles. « De cette notion de la valeur vénale, il