Œuvres, p. 91. M<;i,t. sur les valeurs et monnaies

\. Ibid., p. 86.

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s'ensuit qu'elle est réciproque, égale, commune, et la même entre les choses échangées i ». Le comte de Lauraguais, qui, par ailleurs, comme Turgot et Morellet, tente une analyse psychologique de l'idée même de valeur 2, n'en considère pas moins, avec les Physiocrates. que dans la société « chaque couple d'échangeurs croira avoir contracté sans perdre ni gagner, s'ils se sont mis vis-à-vis l'un de l'autre dans le rapport universel de tous les échanges qu'ils auraient pu faire ». L'auteur lire même de celte considération théorique un argument de plus en faveur de la liberté du commerce pleine et entière ; elle seule précisément donnera aux subsistances leur prix exact et une valeur constante 3.

La richesse, au sens large, est bien, suivant les Economistes, constituée par le prix. Mais en un sens plus étroit, le prix ne constitue une richesse ou, pour mieux dire, un enrichissement réel, que. s'il est le bon prix, c'est-à-dire s'il excède le prix de revient ou prix fondamental. Car « si les marchandises se vendent moins qu'elles n'ont coûté », le prix ne subit pas seulement une diminution quantitative, il change de signe en quelque sorte et dénature: « il dégénère en perte4 ». Pour constituer positivement une richesse, le prix doit comporter un profit5, et la vraie richesse, celle à laquelle les Physiocrates s'attachent particulièrement, c'est cette « richesse profitable », celte « richesse avantageuse 6 ». Peu à peu ils en viennent à identifier la richesse, non plus avec la valeur vénale, mais avec la plus-value, comme nous disons aujourd'hui. Dans leur langage habituel le revenu, ou le produit net, devient la seule richesse; c'est seulement à partir de 1768 que, pour

1. Morellet, Prospectus, p. 109. « En un mot la valeur est comme l'égalité qui est réciproque, commune, et la même entre les deux termes d'une équation. » Cf. pp. 104, 107, 111, 116, 128.