Q., art. Hommes, p. 'M

o. Cf. ibid., p. 46 et p. 138.

6. « Les denrées, même nécessaires aux besoins des hommes, ne sont pas, en tant que commerçables, regardées comme des richesses profitables, si leur valeur vénale ne surpasse pas celle des frais et des travaux qu'exige leur production. C'est pourquoi on ne confond pas tous les biens qui conviennent aux hommes pour leur subsistance, pour leur usage, et pour leur jouissance, avec les richesses vénales avantageuses par leur valeur dans le commerce. » lbid.. p. 43.

parera certaines attaques de leurs adversaires, ils se défendront d'avoir ainsi restreint l'acception de ce terme essentiel l.

Cette préoccupation dominante du revenu disponible et imposable, dont nous connaissons les causes historiques 2, les amène à reconnaître la nécessité de richesses « antérieures», c'est-à-dire à poser abstraitement le principe du capital. Il y a dans l'article Hommes une phrase de deux lignes où le mot richesse est employé trois fois, en trois sens différents. « Un homme, dit Quesnay. no peut acquérir des richesses que par les richesses qu'il a déjà; et par les gains que lui procurent les richesses des autres3 ». La première fois, le mot richesses signifie revenu; la seconde fois, capital; la troisième fois, consommation, ou plutôt puissance de consommer. Le commentaire le plus lumineux de cette phrase obscure n'est pas fourni par le contexte, mais, il nous semble, par deux passages de la Philosophie rurale; et la conception du revenu capitaliste s'en dégage avec netteté. Mirabeau développe à deux reprises et sous deux aspects différents, mais qui se complètent, cette proposition fondamentale de la doctrine, que « tout <-st produit dans l'ordre économique par les dépenses et pour les dépenses ». Par les dépenses: entendons : par la mise en œuvre du capital. « La source de la dépense actuelle est la dépense précédente. La dépense commence tout ici-bas : elle est la source du travail: celui-ci, la source des richesses; les richesses, celle du revenu, qui fournit à la continuation des dépenses 4. » Donc, point de revenu sans capital, et sans revenu point de travail. En second lieu, tout est produit pour les dépenses. En effet, « ce n'est pas parce qu'on sème et récolte du blé que nous mangeons du pain; c'est parce que nous mangeons et demandons du pain qu'on sème du blé5 ». C'est-àdire, sans demande, sans consommation et puissance de consommer, point de production, point de revenu. De grands capi