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taux appliqués à la production, et de vastes débouchés ouverts aux produits, tel est en effet l'idéal théorique des Physiocrates, simple transcription de leur programme pratique; idéal proprement capitaliste, au sens où l'économie politique emploie aujourd'hui ce mot '. Sans doute il n'y avait pour eux de production véritable que dans l'agriculture, et par là leur école est bien celle du capitalisme agricole 2; mais dans la partie abstraite de leur doctrine, où la largeur des mots cache i'étroitesse des conceptions, ils ont été conduits à formuler les principes scientifiques du capitalisme pur et simple, du capitalisme complet3.

Quant à la source du revenu, les Economistes, posant en axiome la productivité exclusive de l'agriculture 4, ne pouvaient la chercher et la trouver que dans l'action de la nature. Ils n'ont pas cru même possible qu'elle fût dans le travail de l'homme ; comme ils ont proclamé la stérilité de l'industrie, ils proclament celle du travail humain '•>. On rencontre parfois dans leurs ouvrages des expressions auxquelles on pourrait se méprendre. « De l'excédent des fruits du travail au delà du premier besoin, écrit par exemple Mirabeau, est provenue la richesse première, c'est-à-dire un produit qui n'est pas indispensablement nécessaire àlaconsommation prochaine0. » Mais pour lui, comme pour tous les Physiocrates, le travail de l'homme n'est que la cause occasionnelle du revenu 7.

Leurs idées sur l'origine matérielle des richesses, leur notion, abstraite de la valeur vénale, leur conception fiscale du revenu, tout concourait à leur faire éliminer de la théorie de la production cet élément psychologique, cet élément

1. Cf. H. Denis, Phil. posit., t. XXIV, p. 71 : « Les premiers parmi les économistes, ils ont démontré que la production n'est qu'une forme de la consommation. »