LES ENCOURAGEMENTS EFFECTIVEMENT APPORTÉS A I.A GRANDE CULTURE

Le goût nouveau pour les choses économiques, et spécialement pour l'économie rurale, qui s'était répandu en France comme dans le reste de l'Europe depuis 1748, s'accentue aux «avirons de 1756 '. Un « cri général » appelle l'agriculture dans

1. " il n'est plu> nécessaire aujourd'hui de recommander l'étude des

le royaume ' ; sur ce point comme sur tant d'autres, on veut imiter l'Angleterre 2. « Dès les premiers jours de notre mission, rappelle Mirabeau, nous avons vu le goût des propriétaires, des notables, en quelque sorte des gouvernants, se tourner vers les campagnes ; l'agriculture, qui sous nos gothiques aïeux fut seulement tolérée, devenir en honneur; l'économie politique entin occuper les bons esprits, et les vertus économiques germer dans les bons cœurs3. » Cela devient une mode, un « fanatisme* »;une « maladie» '.Yagromanie*. « Lafolie del'agriculture, déclare Grimm en 1764, ayant succédé à la folie de la géométrie, qui de son côté avait succédé à la folie du bel esprit, les livres qui paraissent tous les jours sur cette matière sont innombrables6. » « L'agriculture occupe aujourd'hui tQut le monde, observe en 1 766. dans la Touraine, l'ingénieur de Voglie ; il n'est pas un possesseur de terres qui ne réfléchisse au moins sur les avantages qu'il peut en retirer7. » Cette faveur de l'opinion persiste, en s'affaiblissant d'ailleurs, jusque vers 1 770. « La théorie dé cet art, peut encore écrire à cette date le poète Delille, occupe presque autant de têtes dans les villes que la pratique exerce de bras dans les campagnes. » 11 est vrai que cette abondante littérature renfermait beaucoup de « bavardages 8 » :

sciences et des arts économiques. Le goût en est si universellement répandu dans toute l'Europe qu'on en trouve des traces dans la plupart des productions littéraires. » ./. E., janv. 1756. Avant-propos, pp. :'. -4.