Grimm, Corresp., 15 mai 1764, p

1. P. 247. Cf. La Salle de l'Etang, Manuel d'agric, 1764, fin : « Aujourd'hui il n'y a qui que ce soit qui ne se fasse un plaisir de s'en occuper, et qui ne convienne qu'elle est réellement le seul et unique fondement de toutes nos richesses solides. » V. supra, tome premier, pp. 263-264.

8. Dans une assemblée de la Société d'Alençon, un des membres les plus importants chante un véritable hymne à l'agriculture : r Venez dans les campagnes contempler à loisir le grand mystère de la nature. C'est là d'où procède le bonheur; tout y prépare à vos sens d'heureux enchantements. » Discours de Cardel du Noyer, 11 mai 1763. IL 1505. Cité par de Vaissières, p. 408.

Grimm avait quelque raison de railler « cette fureur d'écrire sur des sujets qui ne peuvent être perfectionnés que par la pratique1 »: et suivant les Physiocrates, il fallait bien autre chose que des perfectionnements techniques pour relever l'agriculture du royaume. Mais l'Ecole pouvait espérer qu'elle réussirait à faire dériver l'attention générale des innovations purement agronomiques vers les grandes réformes qu'elle méditait. Les littérateurs et les artistes avaient en tout cas le mérite d'entretenir la faveur du public pour tout ce qui, de près ou de loin, en petit ou en grand, concernait « l'unique source des Hchesses ». En 1762 Mirabeau s'intéresse personnellement à la traduction des Saisons de Thomson 2. En 1768 Saint-Lambert publie sous le même titre un poème applaudi; la môme année parait une traduction de ['Economique et du Projet de finance de Xénophon3. En 1770, Delille donne sa traduction des Gêorgiques. Le théâtre, mieux encore que la poésie didactique, éveille ou ranime au cœur des citadins l'amour des champs4. Sedaine multiplie les pièces villageoises : en 1761, le Jardinier et son Seigneur; l'année suivante, le Roi et le Fermier. Les Moissonneurs de Favart, en 1768, ont un grand retentissement : « Le public pleure sans cesse aux tableaux el aux peintures de la vie champêtre enluminée de bienfaisance et d'amour reconnaissant '. » Le Journal d'agriculture,

t. Grimm, i" juin 1762. Cf. M., Lettre à M. Frey, 8 nov. 1762. M. 184,

n 2 : « Les cultivateurs de cabinet ont donné de gros volumes, que tous achètent, que peu lisent, que nul heureusement ne pratiquera. D'autres non* ont imprudemment vanté leurs prétendus essais. Quelques-uns se sont bornes à défricher sur le papier. » 11 ajoute, il est vrai : » Quelques hommes judicieux ont donné de bonnes et courtes méthodes, fruit de leur travail et de leurs succès. Mais ces productions, en petit nombre, ont été noyées dans le fatras de la moderne érudition. »

2. Qu'on nous enrichisse d'exemples, qu'on nous ramène du moins au vrai par des tableaux instructifs et riants. Ne sachant trop où les prendre, j'excitai à la traduction du poème des Saisons de Thomson. » Lettre de M. à M. Frey. Mirabeau préférait un bon poème sur l'agriculture à ce qu'il appelait les « romans agronomiques ».